【解説】ハワイ・マウイ島の山火事が急拡大した原因は「外来種の草」
2023.8.14 クーリエ・ジャポン
ハワイのマウイ島で 8月８日に発生した山火事の死者数が、現地時間12日時点で93人にのぼった。
米国で 過去100年間に起こった山火事のなかで最悪の大惨事となっている。
とくに 壊滅的な被害を受けたのは マウイ島西部の人口1万3000人の街ラハイナだ。
観光地としても知られる 美しい街が、炎にのみ込まれて焼失した。
正確な死者数はまだわからない
93人は これまでに 死亡が確認されている数であり、今後 さらに増える見込みだと、
米紙「ニューヨーク・タイムズ」は伝えている。
現時点で ハワイの歴史上、最悪規模の自然災害であり、米国で起きた山火事の犠牲者数としては
過去100年余りで最多となっている。
これほどの犠牲者が出た要因として、米メディアは、当局による警報発令や避難指示が遅れた
どれくらい焼失したのか？
最も甚大な被害を受けたのは、マウイ島西部の海岸沿いの街ラハイナだ。
かつて ハワイ王国の首都だった歴史ある街だが、この山火事で 焼け野原と化してしまった。
米紙「ワシントン・ポスト」によると、ラハイナ地区で損壊した建物は 2200軒以上にのぼり、
被害を受けた建物の86％が住宅だった。焼失面積は 約880万平方メートルで、再建には 55億ドル
（約8000億円）以上が必要だと推定されている。
ラハイナの住民のなかには、迫りくる炎と熱風から逃れるために 海に飛び込んだ人たちもいた。
現在、4500人が シェルターなどに避難している。
干ばつ、低湿度、強風の 3条件がそろっていた
山火事の直接の原因は まだ特定されていないが、ニューヨーク・タイムズは 強風で倒れた送電線
が火元になった可能性があるとする 専門家の見方を伝えている。 強風をもたらしたのは、
カテゴリー4のハリケーン「ドーラ」で、この風が さらに火をあおったとみられる。
また、ハワイ州兵を率いるケネス・ハラ陸軍少将が 9日の会見で語ったところによると、
山火事が発生する前に 米国立気象局から「レッド・フラッグ」と呼ばれる警報が出されていたという。何ヵ月も続く干ばつ、低い湿度、強い風という ３つの危険な条件がそろっていたためだ。
炎をあおった外来植物とは
結局、今回の山火事は さまざまな悪条件が重なって 急速に拡大したとみられ、その要因の一つに
ハワイの外来植物も挙げられると、ニューヨーク・タイムズは 別の記事で指摘している。
同紙によれば、ハワイには 家畜の飼料として持ち込まれたアフリカ原産の草がたくさんあり、
いまでは 州全体の4分の１近くの土地に こうした外来植物が生息しているという。
その特徴は、雨が降ると 急成長して、干ばつには強い。
ハワイの島々に降る大雨は、外来種の草を 一日に15センチも成長させることがある。
乾季になって 山火事が起きると、外来種の草は いったんは燃えてしまうが、その後 すぐに芽を
出して拡大。山火事に弱い在来の植物を駆逐して、さらに 破壊的なサイクルを作りだしている。