みなさんこんにちは。前回からの続きです。
久々の家族旅行で、3月なかばに「箱根・小田原」を訪れた道中記をお送りしています。
旅の第2日目（2023年3月11日）。この日最大の目的地「大涌谷（神奈川県足柄下郡箱根町）」を散策しています。
広漠とした、噴煙立ち上る火山地帯。枯木が立ち並ぶ、物寂しく雑然としたところに土埃が時折舞う、いままで見たこともないような風景が続きます。
名作映画「天空の城ラピュタ」の鉱山のよう。
それでは、ここ「大涌谷」と、箱根外輪山の成り立ちについては…
全国47都道府県をテーマにしたシリーズもの、「各駅停車全国歴史散歩15 神奈川県」（神奈川新聞社編 昭和55年2月初版発行 河出書房新社刊）から拾ってみることにします。
3000年前に蒸気爆発
神山（かみやま、大涌谷から南方の箱根外輪山最高峰。標高1,438m）は約2万年前の噴火で生まれた。その地底深い”火道”がふさがれたため出口を失った蒸気が、いまから推定3000年前に突如、神山の西北部で蒸気爆発を起こした。「神山山崩れ」と呼ばれるものである。
この時、仙石原高原を横切るように土砂が流出、堤防のようにせき止められた南半分が芦ノ湖となった。
この崩れた山肌約15万平方メートルでいまなお蒸気爆発の名残りが無気味にくすぶり続けている。これが大涌谷の噴煙地だ。
あたり一面に大小80ヵ所もの噴煙（蒸気）口が散在、平均して95度、最高では130度という高温の蒸気を噴き上げている。
この噴煙地一帯は普段、平穏そのものだが、寒くて風が吹かない気象条件の時は要注意。地理上めったにはあり得ないが、噴煙地一帯が酸欠状態となり、近寄るものみな死に果てる地獄に一変するという。（P204-205）
酸欠状態、死に果てる地獄…なんとも、物騒な言葉ですが、これまさに自然の営みそのもの。人間の存在というものは、それに比すると取るに足らないようなものなのかも知れません。
あらためて、えらいところにまで来たのだなと驚くのですが、敷地内には「大涌谷自然研究路」という、この火山地帯に入場することが出来る施設がありました。ここは、地学的に見ても貴重なものだとわかります。事前予約制。
その手前まで、軽装の観光客が引きも切らずに行き来するというのも、なんともすごいこと。
整備された散策路は、約700m長。展望台から見えていた噴煙近くにまで立ち入れるもののよう。これは気になる。
そのところどころに、頑丈そうな建物が点在しています。万一の際に、噴煙や火山灰、土石流などから身を守るためのシェルターでした。
その散策路のどん突きには「たまご蒸し場」なるものが。
ということは先ほど、頂いた「黒たまご」の生産地？がここでもあったのですね。
いまさらながらですが、噴煙があちこちから上るのはまさに「活火山」の証そのもの。
ここに来れただけでも、実に貴重な経験です。
ただ、ちびっ子次女は「ヘルメットがかわいいお揃い！」などとはしゃいでおりました（笑）しかし、番号があまねく振られているあたり、ひとりの行方不明者も出してはならぬ現れ。生半可な覚悟では入れないのだとわかります。
次回に続きます。
今日はこんなところです。