みなさんこんにちは。前回からの続きです。
今年5月で開業から100周年を迎えた「近鉄生駒線・旧東信貴鋼索線」。
大阪・奈良府県境を成し、古くから霊峰として崇められていた「信貴山（しぎさん）」へ向かった鉄道網にまつわる歴史に触れるべく、現地を巡った訪問記をお送りしています。
「信貴山朝護孫子寺（しぎさんちょうごそんしじ、奈良県生駒郡平群町）」からの帰路。
現在、公共交通機関では信貴山へのメインルートとなっている、大阪都心に向いた「西ルート」で帰阪しようかという途です。
「信貴山門停留所（同三郷町）」から近鉄バスに乗り10分ほど。いよいよ、府県境を越え「高安山駅（大阪府八尾市）」に到着しました。八尾はおらが街の隣町、もう身近なところです。
さて、乗車して来たバスはロータリーをぐるりと転回して「信貴山門停留所」へと折り返して行きます。
その奥側、ここでバスと接続している「西信貴ケーブル」駅すぐ脇のところに、なんとも気になる遺構と、案内を発見。
それがこちら。「電車が走ってました！」というもの、さらに、これは駅名標。右書きです。
実はここには「信貴山急行電鉄 山上鉄道線」という鉄道が乗り入れていました。
これはその「高安山駅」ホーム跡だとのこと。
1930（昭和5）年12月、これから山下りに乗車する「西信貴鋼索線 信貴山口駅〜高安山駅（1.3km）」と同時に、前身の「信貴山急行電鉄」という会社により、一般鉄道として「高安山駅〜信貴山門駅間（2.1km）」が開業。
さらにこの「信貴山急行電鉄」という鉄道路線に、大変注目されるエピソードがありました。
毎度おなじみ「フリー百科事典Wikipedia#信貴山急行電鉄」より。
元々、信貴生駒電気鉄道が王寺駅 - 山下駅（現、信貴山下駅）間の鉄道線（現、近鉄生駒線）と山下駅 - 信貴山駅間の鋼索線（後に近鉄東信貴鋼索線となり、1983年に廃止）を1922年（大正11年）に開業させた（東ルート）のに対抗して、大阪から大軌（だいき、大阪電気軌道。現在の近鉄の母体会社に当たる）の路線を経由してより短距離で信貴山へ行ける路線（西ルート）の建設を目論んで設立されたのが同社である。近鉄ホームページより。
大軌によって1930年（昭和5年）に桜井線（現、近鉄大阪線の一部）から分岐する形で信貴線が麓の信貴山口駅まで開業したのと同時に、信貴山口駅 - 高安山駅間の鋼索線と、高安山駅 - 信貴山門駅の鉄道線を開業させた。
ということで、麓の「信貴山口駅（同）」から山を登ったところの「高安山駅（同）」で「信貴山門駅」ゆきの鉄道に接続していたことがわかります。淡々と記すと、こうなるのですが…
同社が運営していた鉄道線は、ケーブルカーで登った山の上を走るという、スイスなどでは例があるものの日本では唯一のもので、「山上鉄道線」「信急平坦線」「平坦線」とも呼ばれていた。
そういったことで、ケーブルカーで山頂へ登ったところから、さらにケーブルカーやバスではなく、本来であれば平坦な地を走るはずの「一般鉄道」が接続していたという、国内では唯一の特異な例でした。
これも「高安山駅」からは距離のあった「信貴山朝護孫子寺」へアクセスするために建設されたものでした。グーグル航空地図より。
しかし…解説にある「スイスの山上鉄道」というと、この「ユングフラウ鉄道」などが有名ですが、それに比するものが府内の、さらにわたしの住む中河内にあったとは…です。出典①。
ところで「信貴山門」というと、いましがた「近鉄バス」に乗ったところです。そういったことでくだんの「信貴山門駅」も、これに近い場所にあったそうですが…
先ほど、バスで通って来た「信貴生駒スカイライン」という有料道路は、その「信貴山急行電鉄」の廃線跡を転用したものだとのこと。
その証左に、ここからは「近鉄バスしか入出場出来ない」旨の看板がありました。
緑濃い山中に、かつてはここに電車が走っていたとは…です。それも、ここは標高のある山頂付近。不思議な気分になります。
ところで、道路もなかった当時、人間がケーブルカーや自力でしか登ることの出来なかった山頂に、どのようにして鉄道車両を運び込んだのか、ですが…
なんと、麓から山を登り降りしているケーブルカーの線路に車両を載せ替え、山上から引っ張り上げていたのだとのこと。これはすごい…
麓の「信貴山下駅」で互いに線路が近接していたとはいえ、なんという荒業…よしんば途中でロープが切れたりしたら、急坂でえらいことになりかねません。時代やなあと感じます。
ただ、苦労して車両を引っ張り上げ開業させた「山上鉄道」もアジア太平洋戦争の戦局悪化に伴って「不要不急線」に指定、1944（昭和19）年1月に、ケーブル線ともども営業が休止されてしまいました。わずか14年弱の脈命でした。
戦後「西信貴鋼索線」は復活したものの「山上鉄道」は残念ながらそうならず、1957（昭和32）年3月に正式廃止され、現在のバス輸送に切り替えられました。
ちなみに「山上鉄道」の車両は後に「伊賀線（現在の伊賀鉄道）」へ転属。改番の上、1977（昭和52）年まで活躍したそうです。出典②。
都合、戦後に今度は「山を降りる」ことになるのですが、やはり、それにもケーブルカーの線路を使用して降ろしたのだそうです。
登山も下山もその方法というのは、荒業でした（笑）先取りして「西信貴鋼索線」車窓より。
路線休止からは80年弱、正式廃止からでも60年あまり、その長い間、苔や草に覆われたコンクリートですが、やはり「プラットフォーム」を思わせる存在感があります。
山頂まで苦労して車両を運び、参拝客を輸送しようとしたあたり、「信貴山」というのはやはり、ここまでのことをやった当時の競合関係というものや、多くの乗客が押し寄せる需要があったことを、あらためて感じた次第です。
次回に続きます。
今日はこんなところです。
（出典①「まっぷるトラベルガイド 絶景を楽しめるスイス登山鉄道」ホームページより）
（出典②「カラーブックス日本の私鉄1 近鉄」廣田尚敬・鹿島雅美共著 保育社刊 昭和55年2月発行）