みなさんこんにちは。前回からの続きです。
「JR東日本」全線完乗を目指す旅、その残り半分余を占める「上越新幹線」をまず完乗しようと「新潟駅（新潟市中央区）」を発車したところです。
市街地の広がる新潟駅を出てほどなく、スピードを上げ始めたところで、車窓には、この広大な、一面の銀世界が広がります。
陽が強いので、車内に居てもまぶしいくらいです。
次の「燕三条駅（新潟県三条市）」に到着。ドームで覆われた駅ホームと線路が、堅牢さを感じさせる独特なものです。
そして、次の「長岡駅（同長岡市）」も同様な構造でした。
さすがに「日本屈指の豪雪地帯」、重厚な屋根で、まるで駅が厳重に守られているかのようです。
ところで、車窓から線路を観察していますと、ほとんど降雪がありません。
駅やホームはこれほど重厚なつくりになっているのに、果たしてこれらの除雪はどうしているのか…と思ったのですが、線路には等間隔で「スプリンクラー」が設置されていて、一斉に結構な勢いで水を噴射していました。
これをこまめな間隔で設置し、そして運用することで、線路での除雪を行っているようです。
車窓から見る限り、沿線は相当な積雪なので、かなりの効果があるようです。
さて、列車は「長岡駅」を発車。在来線の方は、相当な積雪で線路が埋もっているのがよくわかります。
ここからは徐々に南へと進路を変え、いよいよ山岳地帯へ入って行きます。
長いトンネルを出て、しばらく走るとまたすぐにトンネル…というのを繰り返しながら「まもなく越後湯沢です」とアナウンス。
徐行をはじめた列車からは、スキーゲレンデがはっきりと見えて来ました。
それとともに、リゾートホテル群が徐々に姿を現します。
線路脇の積雪の高さを見るに、先ほど触れた「スプリンクラー」がどれほどの威力なのか！ということに感心させられます。
そして「越後湯沢駅（同南魚沼郡湯沢町）」に到着。「上越新幹線」の中でも、拠点となっている駅です。
ホームに降り立ちますと、大きなスキー板などを持った観光客が替わりに大勢、乗り込んで行きました。
東京まではここからではわずか90分ほど、首都圏に近いスキー場ということで人気も高いのでしょうね。
ホームの大きな窓からは、雪をかぶった山々がすぐ近くです。
大勢の乗客を乗せ、「Maxとき号」は東京へ向けて発車して行きました。
さて、列車が発車したあとのホームを観察していますと…
こんなものを見つけました。山が近いと先ほど述べましたが、そういうことでわりと標高の高いところなのですね。
一面の雪景色とは対照的な、まぶしいほどの陽射しが天井からさんさんと入るという駅ホームでした。では、改札階に降りてみます。
コンコース階には、これも大きなスキー板が飾られていました。だいぶ大きいものです。どんな大きな人が履くのか、というくらい(^^)
ところで、この「越後湯沢駅」で下車したのはある理由があるがためです。
このまま乗車していれば「高崎駅（群馬県高崎市）」で「上越新幹線完乗」になるのですが…
今度は、反対側（新潟方面）へのホームにやって来ました。
その発車案内には「ガーラ湯沢」の文字がありますが、実は、そこへ向かう路線も「未乗線区」なので、ここで途中下車した次第です。
待つことしばし。くだんの「ガーラ湯沢ゆき」が入って来ました。
ところで、この「越後湯沢～ガーラ湯沢間」の路線というのは、実は「いろいろと特殊な点を有する路線」として知られています。
それは次回以降で…
次回に続きます。
今日はこんなところです。