みなさんこんにちは。
表題の旅、「高崎駅（たかさきえき、群馬県高崎市）」に到着しています。
「上越新幹線」から下車し、次に乗車するのは「信越本線（しんえつほんせん）」。
短い「2両編成」の普通列車が待機していました。
ここから先も「未乗線区」です。
発車しました。土曜日ということで、車内にはカメラを構える人、景色を眺める人など、観光客と思しき人たちが目立ちます。かく言うわたしもそのひとりですが･･･
徐々に車窓には緑濃い風景が広がって来ました。「旅をしている」という感を深く受けるのですが、こういった瞬間にこそ「旅の醍醐味」を感じます。
およそ40分ほどで「横川駅（よこかわえき、群馬県安中市）」に到着しました。
「駅名標」に隣の駅の表記がないので、「終着駅」です。
「車留め」が3つ、並んでいます。この先には「現在」線路はありません。
こじんまりとした駅舎です。一日の乗降客数は900人あまりだそうです。
ところで、先ほどこの駅が「現在は終着駅」という言い方をしたのですが、実はこの「横川駅」、いまから18年前の「平成9（1997）年10月」までは現在のような「行き止まりのローカル線終着駅」とはまったく異なる、信越本線の中でも屈指の「重要な駅」でした。
その面影を先ほどの「車留め」の奥に発見しました。
構内に延びる線路は「3線」。その終端部には「架線柱」が立っていますが、「途中でぶった切られた」というように感じられます。
そして、「車留め」の先には「JRバス関東」の停留所がありました。
「軽井沢（かるいざわ、長野県北佐久郡軽井沢町）」へ向かうバスのものです。
「横川」は「群馬・長野県境」に位置する、自然豊かな街です。
ここから西へ向かいますと、古くから「交通の難所」として古くから、さまざまな書物などにも登場する「碓氷峠（うすいとうげ）」が長野県境に立ちはだかっています。
「平成9（1997）年10月」の「長野新幹線・高崎～長野間開業」まで、「信越本線」はここから「碓氷峠」を越え、「長野・軽井沢」へとつながっていました（長野県側の「軽井沢駅」からこの「横川駅」には以前、やって来たことがあります）。
「運行上、重要な要衝」しての色彩が強く、「鉄道の街」として知られており「横川～軽井沢間」は全国的にも「大変特殊な輸送形態」のもとで列車が運転されていて、多くの「鉄道ファン」にも親しまれていたということです。
次回に続きます。
今日はこんなところです。