上棟祭は建築儀式のひとつで、一般に「棟上（むねあげ）」「建前」などともいわれます。
通常、建築工事のうち、柱、棟、梁など基本部分の構造が完成して、棟木を上げる段階で行われます。
神事では、とくに棟木を棟に引き上げ、打ち固める動作が特徴で、いよいよ棟木が上がることを祝い、建物が無事に竣工するように、また竣工後も家屋が無事であるように願う儀礼です。
上棟祭で祀る神々は、建築にかかわり深いとされる屋船久久遅命（やふねくくのちのみこと）、屋船豊宇気姫命（やふねとようけひめのみこと）、手置帆負命（たおきほおいのみこと）、彦狭知命（ひこさしりのみこと）の四柱の神と、産土神（うぶすなのかみ）です。
これらの神々の神名を記した棟札を中央の柱に貼り付け、梁の上に板などを並べて祭場を設けます。
そして棟木には、上棟幣という大きな御幣と、魔除けの標である弓矢の作り物や日の丸の白扇などを飾り、その前に神籬をのせる案（つくえ）設けて祭場を整えます。