番外 平成２６年度に見られていた、今はなき有田駅の中線に「ななつ星 in 九州」が停車していた頃

　上の画像にあります駅は、ＪＲ佐世保線・松浦鉄道（ＭＲ）西九州線の駅でもあります、佐賀県有田町の玄関口でもあります有田駅であります。

　この有田駅と言いますと、普段は特急列車「みどり」・「ハウステンボス」や、佐世保線の普通列車が全列車停車する駅でもありまして早岐・佐世保・武雄温泉・肥前山口・佐賀・博多方面へ運行されておりますし、松浦鉄道西九州線の起終点の駅でもありまして、全列車が伊万里駅までの列車が運行されております。

　そんな有田駅ではありますが、平成３０年頃に上の画像２及び以下画像にありますように、以前から存在しておりました中線が撤去されておりまして、かつての中線跡には現在も一部枕木が残されている部分も見られておりまして、そう言った事からかつて１・２番ホームの間に線路があった事が伺わせております。

　この線路は、現在はＪＲ貨物のオフレールステーションとなりまして、トラックによる輸送が佐賀市の鍋島駅間で行われておりますが、かつてはこの駅発着で貨物列車が運行されておりまして、この中線もかつては発着線としても存在していた所でもありました。その際は、有田駅着の貨物列車が中線に到着後、スイッチャーによりまして貨物ホームに送り込まれていたほどでありました（有田駅発は逆パターン）。

　しかし、廃止後は（特に「有田陶器市」時の）臨時列車の留置やＭＲ～ＪＲ間の検測列車の留置でしか使用される事はありませんでした。

　それでも、平成２６年～平成２７年には毎週土曜日にクルーズトレイン「ななつ星 in 九州」が有田駅に停車した際に中線に停車した事がありまして、停車していた際は多くの方々が出向かれる姿も見られておりました。今回は、今から１０年前の平成２６年に撮影しておりましたその時の姿を皆様にご紹介してまいります。

　「ななつ星」の有田駅停車は、当初はこれまでは停車しましてもそんなに長くなく１分近くの停車でありましたが、平成２６年３月の改正時には約２０分ほどの停車時間に改められておりました。そのために、この有田駅に撮影に来られる方も地元の方を中心に多くの方がいらっしゃる姿が見られておりました。

　ちなみに、この有田と「ななつ星」には関係がありまして、各客室の洗面所に設けられております洗面台は有田焼でありまして、１４代目酒井田柿右衛門さん手作りでもありましたが、その１４代目酒井田柿右衛門さんも運行開始前にお亡くなりになられておりまして、その洗面台は遺作となっております。それほどこの有田と「ななつ星」には関係があると言ってもいいのではないかと思います。

　さて、平成２６年８月の土曜日、早岐駅での撮影を終えまして自走で有田駅までやって来ておりましたが、既に有田駅に入線しておりました。その入線している所も、ご紹介しております中線を使用しておりまして、かつてはこの駅発着で運行されておりました貨物列車の機回しでもこの中線が使用されていただけに、これがこういった列車で活用されるようになっていた事は、地元の方を中心にうれしい所ではなかったかとも思う所でもあります。

　以下画像は、２番ホームより２号車以降を撮らえたものであります。１番ホームからは上の画像にもありますように先頭のＤＦ２００－７０００号機も収める事ができておりましたが、２番ホームからは残念ながら２号車以降しか収める事ができませんでした。それでも、２番・３番ホームの灯りによって照らし出されている姿は濃色系のこの７７系客車にあって、わずかながら詳しく見られる所でもありましたでしょうか。

　さらに、エンブレムも収めておりました。灯りによって金色のエンブレムも照らし出されておりましたが、こうして見ましても高級感が伺えるような姿であると言ってもいいのではないかと思います。

　さて、ダイニングカーを覗いてみますと、車内ではお食事を頂いている姿を見る事ができました。しかも、着られている服も正装の方ばかり、食べられている料理はどんな料理かはわかりませんが、フランス料理みたいなものをいただいているのかな？とさえも想像するほどでありました。

　さらに、画像はグラスや飲み物類を見ますと、大変よさそうなワインやシャンパンもありますし、ワイングラスも見ていて高級そうな印象さえも感じられます。やはり、いい料理を食べるならばいいグラスでいい飲み物で飲むと言う事が見ていて伺えるような姿でもありましょうか。

　ここまで、私自身も外からでありましても高級感に浸っておりましたが、間もなく発車の時を迎える事になります。画像は行き合いの「みどり」入線前の姿を収めておりましたが、この後入ってまいりました「みどり」が８両編成でありましたので、残念ながら２ショットの姿を収める事ができませんでした。

　「みどり」が入ってまいりますと、普段は点灯する事がない中線の信号が青ランプに点灯しまして、いよいよ発車の時を迎えます。このあとこの「ななつ星」は佐世保線・長崎線を、三間坂・肥前山口・久保田・佐賀・神埼の各駅で長時間停車しまして鳥栖駅へ、そしてさらに鹿児島線・豊肥線を経由しまして翌朝阿蘇駅へ向けて運行されておりました（当時の行程です）。

　この撮影終了後、改札口に戻りましたが、その際にはこういった入場記念のカードをもらう事ができておりました。もちろん、このデザインは水戸岡鋭冶氏デザインのカードでありますが、入場しました証しとしてもらえるようになっていたのだそうです。こういった細かい所も見学者にはありがたい所ではないかとさえも思う所でもありましたでしょうか。

　その後、「ななつ星」が翌平成２７年のダイヤ改正時に運行区間が佐世保線から入りまして、大村線～長崎線へと入るコースに改められまして、有田駅に「ななつ星」の利用者も降車するようにもなりましたので、運転停車のためにこの中線を使いました形も終了する事になりました。また、検測時や「有田陶器市」の臨時列車でも使用する事がなくなりまして、その結果冒頭からご紹介しておりますように、平成３０年頃に中線は撤去されまして、上の画像の２・３の姿に現在は改められております。

　今回は、平成２６年に撮影しておりました、有田駅の中線を利用しました「ななつ星 in 九州」の姿をご紹介しましたが、この停車時には多くの方が撮影に来られておりまして、この「ななつ星」の人気を伺わせる所であったようにも思います。私自身も、この姿からも指を加えているような印象さえも感じていたのが懐かし所ではありましたが、その後ホームに停車するようになった事で、観光を楽しまれるようになったのも良かったのではないかとも思う所でしょうか。現在は、運行区間が改まっておりますのでそう言った姿は見られなくなりましたが、過去にはそう言った姿が見られていた事を存じていただければとも思います。