「九州号」を運行します九州急行バスでは、現在まで新車を導入しておりまして、現在３メーカー（いすゞ・日野・三菱ふそう）の車を所有しております。
このうち、令和に入りまして導入されました車（画像１、福岡２３０あ１２－３１、いすゞ２ＰＧ－ＲＵ１ＡＳＤＪ（令和５年導入） 画像２、長崎２３０あ２２－０３、日野２ＴＧ－ＲＵ１ＡＳＤＡ（令和２年導入））では、行先表示器が白色ＬＥＤ行先表示ともなっておりまして、これまでの橙色ＬＥＤ行先からしますと表示が変わっている分目立っているのではないかと思います。
尚、「新型コロナウイルス」によります需要減や運休・減便が見られておりましたので、令和２年から令和４年まではあっておりませんでしたが、令和５年より導入を再開しておりまして、画像１の車が導入されるに至っております。
ちなみに、現在の本数は平日（月曜～木曜）が３７往復、金曜～日曜・祝日が４３往復で運行されておりまして、「コロナ禍」以前からとしますと減ってはいますが、それでもよくここまで復便したなと思う所ではあります。やはり、「コロナ禍」によります需要や、乗務員不足もあった事を考えましてもそう思う所でもありますので。
さて、この令和２年の新車導入に伴いまして、運用を離脱した車も見られております。しかも、九州急行バスではわずか９年で姿を消した車でもありました。今回はそれら車に関しまして、皆様にご紹介してまいります。
それが、平成２３年に導入されました三菱エアロエース２台（ＬＫＧ－ＭＳ９６ＶＰ）でありまして、九州急行バスでは初の純正車両でありまして、長崎支社に導入されておりました。
（長崎２００か・６９６）
（長崎２００か・６９７）
この車こそ、九州急行バスでは初めて導入されておりました純正車両でもありまして、平成２２年の西日本車体工業解散に伴いまして、どんな車が導入される事になるのかとも思っておりましたら、結果この車が導入されるに至っておりました。
この車は、導入当初は偏心３列シート・中央トイレ付と、ＰＫＧ－規制の西工０２ＭＣ架装日産ディーゼルスペースアローのように偏心３列シート・後部トイレ付ではなく、その前に導入されておりましたＫＬ－規制西工０２ＭＣ架装三菱エアロバスにあやかる形となっておりました。
ただ、西工架装車と異なっておりましたのが、公式側２列・非公式側１列のシート配置となっておりますし、トイレも非公式側に設けられていたのが大きな違いとなっておりまして、１人がけのシート幅が狭かったのが特徴でもありまして、座席面ではあまりいい印象ではなかったとの事でもあったようであります。
また、以下画像のスイングドアも標準装備でもあった事から復活するにも至っておりましたし、屋根上にあります直結エアコンとなった事から床下の荷物スペース（トランク）も拡大されておりますし、初めて安全装備としまして車間距離警報装置が設けられたタイプともなっておりまして、フロントバンパーの真ん中にある丸いものがその形でもありました。
画像は、導入年でもあります平成２３年に長崎支社で撮影しておりました長崎２００か・６９６であります。この画像が初めて撮影しました九州急行バスの三菱エアロエースでもありましたが、西工架装車ばかりの中にこの純正車両でもありましたので、まさに新たな仲間が加わった事も伺わせておりました。また、その下の画像にもありますように、リアのみではありますが西工架装車との並びを見ましても見た目から違う事も伺わせておりました。
（西工９２ＭＣ架装車、福岡２００か・３４４との並び）
この後、この車は長崎駅前バスターミナルまで回送して行きました。これまでのＢＫＧ－規制車が「カラカラ」と言った音が特徴でもありましたが、ＬＫＧ－規制車からはエンジンが変わった事から音が静かとなりましたので、そう言った面からも新しくなったなと言う事を実感させてもいたほどでありました。
その後、３列シート車でもありました西工架装車の廃車が相次ぎまして、４列シート車でもあります「セレガーラ」や新たな三菱エアロエースの導入によりまして、徐々に３列シート車の割合も減りつつありました。そして、平成２８年についにこの２台は４列シート改造が施されまして、それによりまして非公式側の狭い独立シートは姿を消す事になりまして、かつ西鉄高速バスのコンセント設置にあやかりまして、コンセントも４列化とともに取り付けられるに至っております。
（４列化後撮影、長崎２００か・６９７）
また、「九州号」でＷｉ－Ｆｉが導入されておりましたので、これら２台にはＷｉ－Ｆｉ・コンセントが設置されている事をアピールする表示も見られるようになっておりましたが、こうして見ましても目立っていた事が伺わせておりました。
（長崎２００か・６９６）～後方は福岡２３０あ１１－８１
このように、福岡～長崎間を運行する姿が見られておりましたこの２台でありましたが、先述のように、この２台は令和２年に入りまして新車導入に伴いまして定期運用から離脱・廃車売却の措置が取られております。やはり、新車導入がありましたら離脱する車が現れるのも仕方がない所ではありますが、それでもわずか９年での離脱には正直早かったのではないかとも思ったほどでありました。
（長崎２００か・６９６）
（長崎２００か・６９７）
これだけ離脱が早くなった要因としましては、車内配置が要因であったともされております。やはり、他の車両が後方にトイレが設置されているのに対しまして、これら２台に関しましては非公式側中央にトイレが設置されていたのが大きな要因であったようでもありまして、九州急行バス側もシート配置を統一させる事で予約を容易にしやすくするためではないかと思われるようであります。
今回は、既に姿を消しております九州急行バスのＬＫＧ－規制三菱エアロエース２台をご紹介しましたが、世代交代であるとは言えども、マイカー並みのわずか９年で九州急行バスを離れる事に関しましてはやはり残念ではなかったかと思っております。現在はまだ車齢も若い事もありまして、どこかで第２の車生を送っているのではないかと思われるようではありますが、初の純正車両でも姿を消すと言う流れもあり得る事がわかる部分でもあった事を思いますと致し方ない所ではありましょうか。とにかく九州急行バスではもう見られませんが、今回ご紹介しました事で過去に存在していた事を存じていただければと思っております。
