博多～篠栗～桂川～飯塚～直方～折尾～黒崎間の筑豊線・篠栗線・鹿児島線の一部で構成されております「福北ゆたか線」と言いますと、上の画像の直方車両センター所属の８１７系電車・８１３系電車、そして８１９系蓄電池電車、熊本車両センターの８２１系電車で運行されておりまして、特に利用者が多い博多～篠栗間では多くの乗客の利用が見られております。
この路線では、快速列車を中心に多くの方々の利用者が見られておりまして、それほど多くの利用者を得ている路線であると言ってもいいのではないかとも思います。まさにこの路線の効果がありまして福岡・北九州の通勤圏の足ともなっておりますので、わからなくもない所ではないでしょうか。
運行されております編成も、閑散時間帯を中心に２両編成で運行される時あれば、以下画像にもありますように４両編成もあれば６両編成まで見られているなど、２両もしくは３両固定編成が見られる中で、多くの乗客を裁くために編成にも変化が見られるような運行がされている事を伺う事もできております。
また、直方車両センター直方運用の８１９系蓄電池電車と言いますと、折尾～若松間の「若松線」がメインの活躍場所でもある訳ではありますが、博多駅へと乗り入れる運用も、定期の朝２運用、または８１７系電車との波動運用で存在しておりまして、画像のように見る事ができております。それほどラッシュ時にも関わってまいります「福北ゆたか線」の直方駅以西でも駆り出されている事をも伺える所ではないかとも思います。
さて、そんな「福北ゆたか線」でありますが、令和４年９月改正前までは１往復のみ４１５系電車が入線してきておりまして、復路の折尾方面では下関駅までも乗り入れておりました運用が存在しておりました。今回は、４１５系電車に存在しました「福北ゆたか線」の運用に関しまして皆様にご紹介してまいります。
「福北ゆたか線」での４１５系電車は、以前は全線で見る事ができておりまして、中でも博多駅発着列車に関しましても以下画像のように見られておりましたが、平成２８年３月改正によりまして８１７系電車・８１３系電車に置き換わっておりまして、博多～直方間では見る事ができなくなっておりました。それとともに、「福北ゆたか線」では上の画像３にもありますように４両ワンマン列車も見られるようになっておりまして、そういう事から「福北ゆたか線」に乗り入れる運用も１運用のみとなっておりました。
その１運用は、以前は小倉総合車両センター門司港派出（←門司港運転区）による運用でありましたが、小倉総合車両センター門司港派出の検修機能の廃止によりまして、大分車両センターに運用を譲るに至っておりました。けれども、令和２年改正によりまして運用が以下画像の１５００番台ばかりでもあります南福岡車両区の運用に変わっておりました。
（ＦＭ１５１０編成）～当時、現在はＦｏ１５１０編成
しかし、その後４１５系１５００番台電車が多く大分車両センターに転出した事に伴いまして、翌令和３年のダイヤ改正で再び運用も大分車両センターの運用に戻る事になります。したがって、上の画像のＦＭ１５１０編成もその改正でＦｏ１５１０編成に変わっておりまして、鋼製車も再び入る姿も見られておりました。
４１５系電車の最後の「福北ゆたか線」最後の時刻となります、令和３年９月改正前の運行列車の時刻は、
往路が・・・
小倉１９時３５分→（６３３Ｈ）→直方２０時２９分着
復路が・・・
直方６時４９分発→（６２２Ｈ）→小倉７時４６分着４８分発→（５１２６Ｍ）→下関８時０２分着
と言う形で運行されておりまして、以下画像の発車標からもわかりますように、時間帯に関しましても数年間は変化はほとんどありませんでした。
（平成２３年撮影）～この当時直方駅は６時５１分発
画像は、以前撮影しておりました直方駅留置線での大分車両センター所属の４１５系電車でありましたが、以下画像にもありますように直方駅の留置線に一晩休みまして、翌朝の運用に備える姿が見られておりました。
（Ｆo１２５編成）
尚、大分車両センターの４１５系電車と言う事で、一時は小倉総合車両センター門司港駐在時代からありましたロングシート車と、大分車両センターで所属しておりましたセミクロスシート車との共通の運用が見られておりました。しかし、その後ロングシートとセミクロスシートとが分かれるようになりましたので、そのような共通運用は解消されておりました。
しかし、残念ながら昨年９月改正で４１５系電車の「福北ゆたか線」乗り入れは撤退、以降は山陽線（小倉・門司～下関間）を中心に、鹿児島線・日豊線運用に変わっております。それほど他の系列に譲るに至っているのもわかりますし、ワンマン運行がメインとなってしまっている事を思いますと致し方ない所でもないかとも思います。
今回は、令和４年９月改正まで存在しました４１５系電車の「福北ゆたか線」運用に関しましてご紹介しましたが、述べましたように以前は「福北ゆたか線」では全線で見られてもいただけに、末期は１運用しか見られなかった事は正直残念ではなかったかと思います。やはり、同じ４両編成でもワンマン列車も存在しておりますし、８１３系電車・８１７系電車、さらには８１９系蓄電池電車・８２１系電車とワンマン対応車ばかり見られておりますので、はじかれるのも致し方ない所ではありますが、それでも下関駅まで乗り入れる列車も存在していたというのは、ダイレクトに運行できていた証かなとも思う所でもありましょうか。
