今から５年前の２０１９年（平成３１年・令和元年）まで、西鉄バスでは「火の鳥塗装」の西日本車体（西工）Ｓ型架装車が最後の活躍する姿が見られておりまして、各地の路線で運行する姿が実際に見られておりました。
営業用（特別支援学校転用車を除きます）として最後に残されておりましたのは、三菱エアロバスシャーシの３７１３・３９０９（いずれもＫＬ－ＭＳ８６ＭＰ）の２台、そして今回ご紹介します日産ディーゼルスペースアローシャーシの９３５９（ＫＬ－ＲＡ５５２ＲＢＮ）の計３台でありましたが、ちょうど車両不足の時もありましたので、より活躍する時が見られておりました。
実際に、３７１３・３９０９は、平成３１年初頭に一度運用を離脱したものの、４月に運行を開始しておりました、福岡～阿蘇線「ＡＳＯエクスプレス（現・廃止）」の運行開始に伴う車両不足によりまして奇跡の起用に至っておりまして、運用復帰へと至っておりましたし、９３５９も同様に運用を離脱していたものの、これからご紹介します路線に運行されるに至っておりました。
尚、３７１３・３９０９はこの年の秋までに運用を離脱・廃車となっておりまして、特に３７１３は西鉄バスの営業用としては最後に残されていた車でありましたし、他の車がコンセントが装備されていた中で、唯一コンセントが装備されていない車でもありました。
さて、今回ご紹介しますのは、その３台のうち１台でもありました９３５９の、西鉄バスとして最後の活躍がされておりました、博多バスターミナル～鳥栖プレミアムアウトレット間の臨時高速路線バスとしての姿・そして乗車もしておりましたので、皆様にご紹介してまいります。
この９３５９は、平成１７年の導入当初は「ひのくに号」で使用されておりましたが、その後は「させぼ号」や画像の「とよのくに号」で活躍しておりました。しかし、平成３０年に定期運用を離脱しまして、須崎ふ頭にあります旧福岡高速営業所の車庫内で疎開留置しておりましたが、翌平成３１年に上の画像２の３９０９に代わりまして、博多バスターミナル～鳥栖プレミアムアウトレット間の臨時高速路線バスの車両として白羽の矢が立つに至っておりました。
ここからは、画像の「鳥栖プレミアムアウトレット」からの乗車模様をご紹介します。この当時にも、中国や韓国など外国人観光客の姿が見られておりまして、観光のついでにここまで買い物に来られていた方の姿が見られておりました。
さて、今回乗車となりましたが、福岡（天神・博多バスターミナル）～鳥栖プレミアムアウトレット間の路線は予約制となっておりまして、乗車する際には乗車券が必要であります。この時は私は予約しておりましたので、画像のようにクレジットカード決済によりますＷＥＢ乗車券と言う形で利用させていただいておりました。尚、当時の運賃は片道利用の場合は７５０円でありましたが（現在は７７０円）、往復利用となりますと片道５００円で利用する事が可能でもありました（現在は７００円）。
ここからは乗車までの模様をご紹介してまいります。９３５９は、前の便で博多バスターミナルへ運行した後に鳥栖プレミアムアウトレットへ回送されまして、上の画像のようにバス駐車場にて休憩しておりました。そして、発車時刻前になりますと客扱いを行うためにバス乗場へと向かっておりました。
（バス乗場へと入ります）
バス乗場へと入りますと、ここで客扱いを行います。今回の乗車は、２０名近い乗車となっておりまして、このうち半分近くがインバウンド客の方もいらっしゃっておりまして、それほどインバウンド客の来場者もあるこの「鳥栖プレミアムアウトレット」でもありましたでしょうか。
この車の行先表であります。この行先表は、現在は車庫で長らく休んでいる姿が見られております、ヒョンデ（ヒュンダイ）ユニバースであります６５０１・６５０２と共通の行先でありまして、行先表の中には「ゆふいん号」・「ふくふく天神号」、そして鳥栖プレミアムアウトレット線の行先しか入っておらず、運行実績があります「ひのくに号」や「とよのくに号」などの行先は入っておりませんでした。
（「臨時」幕）～前面
（同、側面）～紙サボで対応しています
また、この福岡～鳥栖プレミアムアウトレット間の臨時高速路線バスとなりますと「天神」は「ふくふく天神号」の行先を使用していいのではないかと思いますが、「博多駅」の行先はありませんので、この場合「臨時」の行先となるのもわからなくはなかったのではないかと思います。
この車には、「とよのくに号」時代に乗車歴はあったようでしたが、今回数年ぶりに乗車しました。座席は４列シート車で、使用可能でもありますトイレ付でもでありますが、座ってみますとふかふかしておりまして、まさに高速路線バスのシートにふさわしいようなシートのようにも思いました。もちろん、純正のシートの方もいいのですが、車種によりましては固いシートもあるだけに、やはりこちらの方が上を行っているような印象でもありましたでしょうか。
（シート）～一部のシートカバーは「Ｎ」から、貸切のものを流用したものもあるようです
尚、この時各座席に設置されておりましたコンセントはこの車は撤去されておりまして、撤去された部分はガムテープで隠されておりました。やはり、運用を離脱していた訳でもありましたので、撤去されるのはわからなくはない所ではありました。
ちなみに、運賃表も設けられておりますが、運賃表はレシップ製のＬＣＤ運賃表となっておりました。また、運賃表の上部にありました時計は撤去されておりまして、こう言う所はコンセントと同様運用を離脱していた事を伺えるような姿でもなかったかとも思います。
さて、車は鳥栖インターまでは一般道を経由しまして、そして鳥栖インターからは九州自動車道をも経由して行きまして、画像の高速基山バス停・基山パーキングエリアを通過して行きます。この車も、九州自動車道に入りますとＲＡ５５２ならではの音でいい走りっぷりを見せておりまして、かつこのタイプにもう乗れないのでは？とも思ってもいただけに、いい走りっぷりを体験できてよかったとも思う所ではあります。
（高速基山バス停）
（基山パーキングエリア）
ちなみに、鳥栖インターから高速道路を乗っていくと言いますと、かつて運行されておりました福岡（天神）～鳥栖線を思い出す所ではありますが、福岡（天神）～鳥栖線は対照的に利用者もおらず早くに廃止となった経緯もあるだけに、この鳥栖プレミアムアウトレット間の高速路線バスは逆にマイカー以外ではバスでしか行く事ができない分、利用者は多くいらっしゃいますので、この存在は大きいと言えるのではないでしょうか。尚、現在も天神系統は平日１往復・土日祝日２往復が運行されております。
そして、鳥栖インターから約１５分で画像の太宰府インターへとやってまいりまして、これから先はその下の画像にありますように福岡都市高速道路を通って行きます。
（太宰府インター）
（福岡都市高速上）～大野城付近
こうして、４０数分ほどで博多バスターミナルへとやってまいりました。当時の運賃は、先述のように鳥栖プレミアムアウトレット～博多バスターミナル間は（片道）７５０円（現在は天神系統で７７０円）でありましたので、「７５０」と表示されていた事がわかります。
（博多バスターミナルで下車）
その後、期間限定での運行でありました博多バスターミナル系統は運行終了となりましたが、９３５９は今度は亀の井バスにリースされる事になります（大分２００か・９６８）。この背景はこの年「ラグビーワールドカップ」開催に伴いまして高速車両を選手専用車として使用する事になった事から車両不足となりまして、その補填でこの車もリースに至っておりました。運行終了後は、再び西鉄バスに戻りまして研修センターで教習用として残りまして（福岡２００か４３－００）、この車が西鉄バスとしては営業用（特別支援学校転用車を除きます）として最後に残った車でもありましたが、廃車に至っております。
今回は、西鉄バスで最後まで残りました西工Ｓ型架装の日産ディーゼル車の乗車記録をご紹介しましたが、やはりこのＳ型架装車も中短距離の高速路線バスの代表格でもありましたので、２０１９年の一度離脱した後の復活劇には驚かれた方もいらっしゃったのではないかと思います。それほど離脱にはなりながらも白羽の矢が立っていたのもこれまでの実績があったこそでもあるでしょうから、尚の事使用し甲斐もあったようです。残念ながら、西鉄バス及び西鉄グループでは全廃になっておりますこのタイプではありますが、これからも記憶には残しておきたい分野である事には間違いないでしょうか。
