西鉄グループの「火の鳥塗装」でもあります、西日本車体（西工）ＳＤ－Ｉ架装車と言いますと、平成２９年夏までは旧西鉄高速バス所有車が福岡～鹿児島線「桜島号」用に０２ＭＣ架装車が稼働しているなど元気な姿が見られていたものでありましたが、この年の夏までに新たに導入されました４列シート新車の導入によりまして、定期運用からは全車離脱・廃車となっております。
それによりまして、教習車に転用された車も見られておりまして、上の画像の０２ＭＣＳＤ－Ｉであります３９１２（三菱ＫＬ－ＭＳ８６ＭＰ）が転用されておりまして、福岡県大野城市の研修センター（←教習所）におきまして、運転士教育の教材としても使用されておりました（画像２は平成３０年敷地外より撮影）。
現在は、先述のようにこれらは全廃となっておりまして、教習車以外はわずか１４～１５年ほどで姿を消しております。確かに考えてみましても、福岡～南九州間を連日往復していた事が伺えますが、やはり貴重となった車がなくなるのは寂しい所ではあります。
さて、今回ご紹介しますのは、西工９２ＭＣＳＤ－Ｉ架装車の中で、西鉄バスから大分バスに貸し出された車が２台ありました。このうち１台がその後西鉄バスに返却されまして全うした車でもありました、西鉄バス社番３２７４・大分バス社番４３２７４（三菱ＫＣ－ＭＳ８２９Ｐ）を中心に皆様にご紹介してまいります。
「火の鳥塗装」の西工ＳＤ－Ｉに関しましては、９２ＭＣに関しましては最後まで教習所におきまして教習車として使用されておりました以下画像の３３３０（三菱ＫＣ－ＭＳ８２９Ｐ）が残されておりましたが、今回ご紹介します車に関しましてはバンパーの形が違う前期タイプのＳＤ－Ｉであるのも特徴でありました。
これら車は、平成９年に西鉄バス博多営業所に新製配置、この時の登録社番は３２７４・３２７５でありまして、以下画像にもありますように、福岡発着の南九州路線でもあります福岡～鹿児島線「桜島号」や、福岡～宮崎線「フェニックス号」で使用されておりました。
（３２７４）～平成１９年撮影
この間には、所属先が福岡高速営業所に移動しますが、転属後も引き続き「桜島号」・「フェニックス号」に使用されておりまして、私自身も同型車両の利用履歴もありましたが、装備自体が偏心３列シート・中央トイレ付の装備であるとともに、高床である分眺めも良かったのではないかとも思う所であります。
その後、平成２１年に福岡～佐伯線の高速バスを運行する事になりまして、以下画像のように３２７４が４３２７４、３２７５が４３２７５として大分バスにリースと言う形で移籍しまして、佐伯営業所に所属しながら福岡～佐伯線の専用車として使用されておりましたが、福岡～佐伯線も長くは続かず、平成２２年の運行休止後も大分バスに残りまして、４３２７４は引き続き佐伯営業所に所属しながら、佐伯～大分空港線「佐臼ライナー」の予備車として使用されておりました。
上の画像・以下画像は、大分バス時代の４３２７４（３２７４）です。西鉄グループの中距離高速塗装でもあります「火の鳥塗装」がグループ会社でもないこの大分バスでも見られていたのが印象的でもある姿であります。しかも、窓には西鉄時代の社番でもあります「３２７４」の姿が残っていたのがわかるのではないでしょうか。
（西鉄社番３２７４が残されていました）
その後、この４３２７４は、西鉄バスに戻りましてからは社番も３２７４に戻りまして、新たに福岡ナンバー（福岡２００か２５－６３）を取得しまして、教習所で高速バス教習車として使用されておりまして、しかも、最後まで残った９２ＭＣＳＤ－Ｉでもあったのが特徴でもありました。しかし、残念ながらその後廃車となってしまいまして、結果９２ＭＣＳＤ－Ｉの前期タイプは全廃となってしまいました。
尚、大分バスの４３２７５（西鉄社番３２７５）に関しましては、残念ながら大分バスで廃車となっておりまして、この車に関しましては里帰りする事はありませんでした。
今回は、大分バスに貸し出し履歴がありました西鉄バス西工９２ＭＣＳＤ－Ｉ架装車をご紹介しましたが、これらも、南九州路線用０２ＭＣＣ－Ｉ架装車の導入に伴い、多くの車が平成２１年の時点でも置き換えが急に進みまして、多くが廃車となりましたが、中には日田バスに移籍した車もあったほどでした。そんな中での福岡～佐伯線の登板は、事業者が変わりましてからも居座る事ができていましたので、この存在は最も大きかったのではないでしょうか。しかし、そんな０２ＭＣＣ－Ｉ架装車の活躍の場も「桜島号」では全廃、「フェニックス号」なども減りつつありますので、そう思いますと高速車の変化も著しい事も否めない所ではあります。
