西日本鉄道（西鉄）天神大牟田線の福岡（天神）～大牟田間を結びます特急列車と言いますと、これまでも当ブログにてご紹介しましたように、歴代の特急列車には様々な電車が運行されておりましたが、先々代が黄色の車体に青ラインでありました２０００形電車（画像２）、先代が平成２９年に引退・全廃となりました８０００形電車（画像１）、さらに２０００形電車以前には青色の車体でありました１０００形電車や１３００形電車と言った電車が特急型電車として運行されてきておりまして、福岡（天神）～大牟田間を運行しておりました。
このうち、２０００形電車や８０００形電車に関しましては、画像のように６両固定編成で運行されていた電車でありましたが、２０００形電車に関しましては８０００形電車が平成元年に導入されましてからはもっぱら急行用として福岡（天神）～花畑間の列車に転用されていた事もありまして、平成２２年まで見る事ができていた電車でありましたが、８０００形電車に関しましては６両固定編成である事が仇となりまして、平成の間に全廃へと至っております。
やはり、導入されましてからは基本的に福岡（天神）～大牟田間を連日運行されていた事もありまして、走行距離も破格の走行距離を誇っていた事がわかります。そう言った事もありまして、メンテナンスに関しましても１編成丸ごとで行わないといけなかった事、そして転用する事もできなかった事から引退に至ってしまっていた事は残念でもありましたでしょうか。
そして、２０００形・８０００形各電車の置換のために導入されましたのが画像の３０００形電車でありますが、２０００形電車を置き換えるべく急行としての運用から、８０００形電車の置換にも３０００形電車が特急運用に使用されるようになっておりまして、現在３両固定編成８本・２両固定編成８本・５両固定編成４本の計６０両がそれぞれ存在しております。
（５両固定編成・３００９Ｆ）
（３両固定編成×２・先頭３０１５Ｆ）
そんな３０００形電車におきましては、６両編成で運行されます特急・急行運用、５両編成で運行されます急行運用、そしてこれらの間合いで運行されます普通列車に関しましては、タイトルにもありますように各２つの編成パターンが存在しておりますので今回皆様にご紹介してまいります。
まずは急行運用時の姿からご紹介します。天神大牟田線では３０００形電車によります急行は５両編成、もしくは６両編成で運行されておりますが、令和３年の改正で特急の本数が削減された事で急行が増えました福岡（天神）～大牟田間は６両編成、福岡（天神）～小郡・花畑間の運用は５両編成での運行が主であります。したがって、画像の編成に関しましては５両固定編成でありますので、もっぱら福岡（天神）～小郡・花畑間の急行に使用されておりますし、３０１０Ｆに関しましては太宰府観光列車「旅人」に変身しておりまして、福岡（天神）・西鉄二日市～太宰府間で主に運行されております。
（３０１０Ｆ「旅人」）
（３０１１Ｆ）～筑紫～小郡間は普通列車として運行されるため、表記は「普通」です
一方、２両・３両各固定編成の組み合わせとなりますと、画像のように２両＋３両の組み合わせにおきまして運行されておりまして、先頭車両にはパンタグラフが設けられております３１＊＊Ｆの姿が見られるのがお分かりいただけるのではないかと思います。
（先頭、３１１４Ｆ）
（先頭、３１１９Ｆ）
（先頭、３１２０Ｆ）～間合い普通運行時
このように、急行運用に関しましては、以上のような２つのパターンが存在している事がお分かりいただけたのではないかと思いますが、特急運用に関しましてもこれからご紹介しますように２つのパターンが存在しておりますのでここからはご紹介してまいります。尚、同じ急行でも６両編成に関しましては後述の特急運用パターンに該当しますので、この後の内容をご覧いただければと思います。
３０００形電車で運行します特急運用は、これまでの２０００形・８０００形各電車と同様６両編成で運行されております。したがって、５両固定編成に関しましては基本的には特急運用に入る事はできませんので、３両固定編成・２両固定編成の車両が使用される事になります。
まずは、３両固定編成×２のパターンであります。やはり、２０００形・８０００形各電車とは違いまして６両固定編成の車両は存在しませんので、各固定編成の車両が併結される形である事がわかります。実際に、画像の柳川観光列車「水都」に関しましても、３０１７Ｆ+３０１８Ｆと組んでいる訳ですから分からなくもない所ではないかと思います。それでも、私としましては８０００形電車で見られておりました６両固定編成のパターンが理想的な形ではありましたが・・・。
（「水都」３０１７Ｆ+３０１８Ｆ）
（先頭、３００２F）
（先頭、３００６Ｆ）～後方は３００３Ｆ（最後の画像）
（先頭、３０１５Ｆ）
次は、２両固定編成×３のパターンであります。このパターンは私自身にとっては逆に理想的ではなかったパターンでもありましたので、この組み合わせも２両固定編成が８編成も持つだけあるような印象さえも感じさせられる所ではないでしょうか。実際に、先頭車両が６両全てで見られる訳でもありますので、面白い部分ではないかとは思いますし、メンテナンスなど効率が良くなる事を思えばいいのではないかとも思う所でもありましょうか。
（先頭、３１１３Ｆ）
（先頭、３１０３Ｆ）
今回は、３つの固定編成を持つ西鉄３０００形電車の特急・急行で見られる編成パターンをご紹介しましたが、この３０００形電車も、今や特急・急行と運用に入っている事もありまして、今や西鉄電車における優等列車の主役となっている事がわかります。しかも、３両固定編成・２両固定編成となりますと編成によりまして運用調整もしやすくなるなど使い勝手もよくなりますので、こう言った所がもっぱら福岡（天神）～大牟田間で走っておりました８０００形電車とは違う所ではないかとも思う所であります。とにかく、これからも天神大牟田線・太宰府線におきまして安全に乗客を運んでいただきたいものであります。
