現在のＪＲ九州の在来線で運行されております最長編成は、上の画像にあります９両編成でありまして、上の画像にもあります８１３系電車、そして８１７系電車でその姿を見る事ができております。
その運行も、福岡都市圏（門司港～博多～鳥栖～久留米～大牟田～荒尾間）で運行されております快速・区間快速・普通列車による運行となっておりまして、ラッシュ時を中心にその姿を見る事ができております。やはり、これからご紹介しますようにまだ長い編成も見られていた訳ではありますが、現在も多く見られておりますこの編成が最長編成となったのは利用状況を考えると仕方ない所ではあります・・・。
尚、特急列車の最長編成は、７８３系電車で運行されております「みどり」・「ハウステンボス」・「きらめき」、７８７系電車で運行されております「リレーかもめ」・「かささぎ」・「きらめき」によります８両編成でありまして、特に７８３系電車で運行されております「みどり」・「ハウステンボス」では博多～早岐・佐世保（「みどり」のみ）間で見る事ができる編成であります。これには、基本的に「ハウステンボス」・「みどり」の各専用車による編成でありますが、一部「リレーかもめ」名目で運行する事から、「ハウステンボス」でも「みどり」として運行する事もあります。
（「ハウステンボス」編成の「みどり（リレーかもめ）」）
（７８７系電車で運行の「リレーかもめ」）
ちなみに、令和３年３月改正までは、門司港→佐賀間で運行されております「かもめ１０１号」、佐賀→博多間で運行されております「かもめ１０８号」で見られておりました９両編成がＪＲ九州の特急列車では最長編成でありました。現在は「かささぎ１０１号」→「かささぎ１０６号」として門司港・博多～肥前鹿島間で運行されておりまして、７８７系電車で運行されておりますし、編成も６両に短縮しております。
さらにさかのぼりますと、令和２年改正まで九州の旅客列車最長編成は４１５系電車で運行されておりました１２両編成でありまして、その姿も朝に運行されておりました、門司港→博多→南福岡間の快速列車１本のみとなっておりました。
この編成では、編成のうち前４両の鋼製車両が大分車両センター所属、後８両のステンレスの車両が南福岡車両区所属と言う編成でもありまして、末期には画像にもありますように鋼製車両が先頭に立つ姿が見られておりました。
そして、平成３０年改正前は特急列車でも門司港→博多間で運行されております「きらめき」でも運行されておりまして、以下画像のように７８７系電車で運行されておりました３号、７８３系電車で運行されておりました５号で運行されておりまして、特に「きらめき５号」に関しましては「ハウステンボス（赤）」・「みどり（緑）」・「きらめき」他編成（シルバー）での運行となっておりますので、まさにこのあとご紹介しますかつての長崎線の「３階建て」を偲ばせる編成となっているのが特徴でもありました。
(７８７系電車で運行されていた「きらめき３号」)
(７８３系電車で運行されていた「きらめき５号」)
さて、ここからご紹介しますのは、平成２３年３月改正まで見られておりました、上の画像の平成３０年３月改正まで見られておりました「きらめき５号」のように、最長編成でありました１３両編成の姿を皆様にご紹介してまいります。
「１３両編成」は、当時の「かもめ」・「みどり」・「ハウステンボス」において見られていた編成でありまして、「かもめ」編成が５両編成であるのに対しまして、「みどり」・「ハウステンボス」の編成が各４両編成でありますので、その結果１３両編成での組成が可能となりまして、最も需要が高い博多～佐賀間を要します博多～肥前山口（現・江北）間でその姿が見られておりました。
平成２３年撮影の７８３系電車５両編成によります「かもめ」であります。当時肥前山口～長崎間は、基本的にこの「５両」での運行となっておりまして、「１３両」での姿とは大きくかけ離れている印象さえも感じさせる所ではなかったでしょうか。
こちらは、長崎・佐世保線の現在の最長編成であります「ハウステンボス」・「みどり」編成によります８両編成での姿であります。この「８両」はこれまでも述べておりますように博多～早岐・佐世保間で見る事ができておりますが、先述のように高需要区間であります博多～佐賀間ではよりその力を発揮する事にもなります。
さて、ここからは平成２３年２月に撮影しておりました、「１３両」ができるまで、及び「１３両」から「５両」・「８両」に分かれるまでの姿をご紹介します。撮影駅は、佐賀県江北町の現在は江北駅と称します肥前山口駅でありますが、この駅では長崎線・佐世保線の分岐駅でありますので、このような分割・併結の姿が国鉄時代より見る事ができるようになっておりました。
画像は、肥前山口駅の２番ホームであります。既に７８３系電車の「みどり」・「ハウステンボス」編成のいわゆる「８両」が入線してきておりまして、この後併結へ進む事になります。
その後、「５両」の「かもめ」編成が肥前山口駅２番ホームにやってまいりました。これから併結へと進む事になります。
そして、さらに誘導します係員の手によりましてゆっくりとした速度で併結されまして、１３両編成の「３階建て」となります。このような姿が日中見る事ができておりまして、運行末期時には多くのファンの姿も見る事ができていたのが当時の姿でもありました。
（連結完了）
「１３両」の最後尾にあたります１号車からの画像であります。よく見ましても全長が約２６０メートルもありますので、ずいぶん長い事がわかります。この後この列車も次の停車駅でもあります佐賀駅におきまして多くの乗客を乗せる事にもなりますが、高需要区間に入る前を思いますとよくわかる姿ではないかと思います。
こちらは、「１３両」から「５両」・「８両」に分割されるシーンであります。このようなシーンは、やはり分割される事もありまして、いつ見てもいいシーンではなかったかとも思う所でもありましょうか。
今回は、過去の画像から「１３両」の姿及び「１３両」の姿になるまでなどをご紹介しましたが、現在７８３系電車による運行は４両編成のみでの運行されているなどその姿を見る事はできませんし、「５両」に関しましても令和２年改正で姿を消している事もありまして、そう言った組成自体見られなくなっておりまして、今や特急で「８両」、快速・準快速・普通でも「９両」までしか見られなくなっているのが現状ではあります。けれども、これまでもご紹介しましたように実際に過去にはこういった長編成で運行されていた姿が見られていた訳ではありますので、ご覧の皆様も過去の姿を覚えていただければとも思っております。
