熊本県八代市に本社を持ちます肥薩おれんじ鉄道は、平成１６年に九州新幹線（新八代～鹿児島中央間）開業に伴いまして、ＪＲ鹿児島線でありました八代～川内間を第３セクターとして開業しました鉄道であります。
この鉄道は、所有車両は気動車しか存在しておらず、２形式の気動車（ＨＳＯＲ１００形・ＨＳＯＲ１５０形各気動車）が運行されているのみでありまして、上の画像２にもありますように１両編成の姿が主に見る事ができております。
尚、運行区間は電化区間ではありますが、架線は以下画像にもありますように南北のＪＲ鹿児島線から貨物列車が運行されているため残されておりまして、実際にこの肥薩おれんじ鉄道の区間を通過しておりますし、毎週木曜日には７８７系電車「３６ぷらす３」も運行されておりまして、かつて「つばめ」として運行されていた姿を偲ぶ事ができております。
（「３６ぷらす３」、画像は月曜日運行コース（博多～長崎間）より）
さらに、現在はＪＲ九州のクルーズトレイン「ななつ星 in 九州」もこの肥薩おれんじ鉄道線に乗り入れておりまして、こちらもかつてのＪＲ鹿児島線であった事を伺わせております。やはりＪR九州の区間でありました肥薩線が寸断されておりますので、他社線となった今でもこの区間を運行するのもわからなくはない所ではあります。
（別の区間で撮影）
さて、その肥薩おれんじ鉄道の車両では、定期旅客列車に関しましてＪＲ九州への乗り入れ列車も運行されております。その乗り入れ区間は、普段熊本側が画像の九州新幹線の駅でもあります熊本県八代市の新八代駅まで、また鹿児島側が鹿児島県薩摩川内市の隈之城駅までの乗り入れとなっております。尚、肥薩おれんじ鉄道の車両は全車ＪＲ九州の路線に乗り入れるようになっておりますので、ＡＴＳ－ＤＫ形が装備されておりまして、車番に「Ａ」が付与されております。
（新八代駅）
（新八代駅にて）～ＨＳＯＲ－１１１Ａ号
（新八代行き）～ＨＳＯＲ－１５１Ａ号
（隈之城行き）～ＨＳＯＲ－１０３Ａ号
けれども、平成３１年の３月改正まで、熊本・鹿児島中央両駅まで乗り入れる列車も土日祝日限定ではありますが運行されておりまして、乗り入れていた列車は、１両でありながらも、鹿児島中央駅発着では快速「オーシャンライナーさつま」、そして熊本駅発着では今回ご紹介します画像の快速「スーパーおれんじ」と言う名称で熊本～出水間で運行されておりました。今回は、このうちの「スーパーおれんじ」に関しまして皆様にご紹介してまいります。
この「スーパーおれんじ」は、先述のように平成３１年３月の改正まで出水～八代～熊本間で２往復設定されておりまして、停車地は・・・
出水～水俣～佐敷～日奈久温泉～八代～熊本
となっておりまして、新幹線停車駅であります、新水俣・新八代両駅には停車しないのが特徴でありました。しかも、特急列車を彷彿とさせるべく、八代～熊本間はノンストップ運行であるのが大きな特徴でもありました。
しかし、この改正で八代～熊本間が休止されまして、「スーパーおれんじ」自体は線内運行にとどまっております。尚、「スーパーおれんじ１号」に関しましては改正前と同様川内駅まで運行されておりまして、出水→川内間は普通列車となっておりますし、「オーシャンライナーさつま４号」も出水～新八代間は普通列車となっておりました。
画像は、ＪＲ熊本駅で撮影しておりました（画像は平成２２年撮影）、出水行き「スーパーおれんじ」であります。この列車は熊本～八代間はＪＲの運転士によりますワンマン運転でありましたが、普段が肥薩おれんじ鉄道の運転士による運行である事を思いますと、このような形態はまさにこの時ならではな姿であると言えるのではないでしょうか。尚、これまで通りＪＲ区間でも八代～新八代間及び川内～隈之城間は肥薩おれんじ鉄道の運転士が担当しております。
一方、こちらは熊本市の富合駅で撮影したものでありますが、先述のように熊本～八代間をノンストップで運行しておりましたので、この駅も通過となります。本当に、平日は見る事がない列車が通過する訳でもありましたので、いいシーンを収める事ができたなと思ったほどでありました。
その後、令和３年のダイヤ改正におきまして、「スーパーおれんじ」、南側の「オーシャンライナーさつま」とも姿を消しておりまして、その結果肥薩おれんじ鉄道線内から快速列車が姿を消しております。これら列車とも、先述の停車地からもわかりますように、かつての特急「つばめ」・「有明」を偲ぶものでもありましたので、それが見られなくなったのも残念としか言えようがありませんでした。
今回は、肥薩おれんじ鉄道が運行します「スーパーおれんじ」に関しましてご紹介しましたが、肥薩おれんじ鉄道車両の新八代駅以北、「オーシャンライナーさつま」における隈之城駅以南のＪＲ鹿児島線区間の乗り入れ休止に関しましては残念に思います。私としましては、肥薩おれんじ鉄道の車両の熊本駅までの乗り入れも、土日祝日にかかわらず毎日乗り入れてもいいとは思っていたのですが、それに反しまして乗り入れ休止となっている事が正直残念ではありましょうか。とにかく熊本地区での姿も今となれば過去のものになりましたが、今後再び肥薩おれんじ鉄道車両の乗り入れが新八代駅以北・隈之城駅以南の復活を望みたいものであります。
