福岡～長崎間を運行します、九州急行バス「九州号」は、運行開始から５５周年を迎えましたが、これまでも当ブログでもご紹介しておりますように、鉄道には西九州新幹線「かもめ」も存在しますが、この「かもめ」と競争している所も見られておりまして、特に福岡市内～長崎市内間のスーパーノンストップ便ではそう言った姿も見られております。
それに加えまして、途中区間の利用者も見られておりまして、福岡空港国際線・高速基山を経由します嬉野インター・嬉野温泉バスセンター・大村インター・諫早インター経由便ではそう言った途中利用者も見られておりまして、特に福岡市内・福岡空港～嬉野方面では観光客も見られておりまして、嬉野温泉など観光地に行かれている姿も見られております。
この路線も、一時「新型コロナウイルス」によりまして需要が減っておりまして、そう言った事から運休した事もありましたが、現在は徐々に復便も見られております。しかも、週末には続行便を出す場合もありまして、利用される方に優しい姿も見られております。
そういった「九州号」専用車には、これからご紹介しますようにラッピングが施された車両が見られておりまして、このうち以下画像のラッピング車両も２色（ピンク・緑）が見られております。
（ピンク、長崎２３０あ２１－８５、いすゞＱＴＧ－ＲＵ１ＡＳＣＪ）
（緑、長崎２３０あ２１－８４、いすゞＱＴＧ－ＲＵ１ＡＳＣＪ）
それが、「ぷるるん温泉」ラッピングでありまして、「ぷるるん温泉」の由来は嬉野温泉自体が「日本三大美肌の湯」と呼ばれている事からこの名称になっております。それにしても、窓いっぱいに「ぷるるん温泉」と書かれている姿はより嬉野温泉をアピールしている事が伺える所ではありますが、大変目立っている事がお分かりいただけます。
では、ラッピングの説明を行ってまいります。公式側にあります建物は、「シーボルトの湯」と呼ばれる建物でありまして、嬉野温泉の公衆浴場でもあります。この建物は、一度閉館後リニューアルを行っておりまして、平成２２年に再オープンへと至っておりまして、現在は嬉野温泉の中心浴場として大正時代の面影を残しつつ至っておりまして、私も何度か利用しております。また、後輪部分にありますゆるキャラは「ゆっつらくん」でありまして、嬉野温泉があります佐賀県嬉野市の公式マスコットキャラクターでもあります。
画像は非公式側であります。非公式側には嬉野市内にあります名所の写真がラッピングされておりまして、前輪部分から「轟の滝」・「塩田津」・「温泉湯どうふ」・「嬉野茶」・「百年桜と茶畑」の各写真の姿を見る事ができております。このうち、私自身が好んだものは、やはり「温泉湯どうふ」ではないかと思います・・・。尚、カラーとラッピングの内容に関しましては両車共通となっております。
そして、リアには足湯で「嬉」と書かれましたものを持ちました女性の姿を見る事ができます。これら姿を見ましても、嬉野温泉・嬉野市をアピールしている事もお分かりいただけるのではないかとも思います。
さて、ここまでこのラッピングに関しまして説明しましたが、実はピンクのラッピングに関しましては先代、そして青のラッピングを施していた車計２台が九州急行バスからは引退しておりまして、現在はいずれも山口県のいわくにバスに移籍しております。今回は九州急行バスからは離れましたこの２台に関しまして皆様にご紹介してまいります。
これら車は、平成２４年に導入されまして、いすゞガーラのＬＫＧ－規制車（ＬＫＧ－ＲＵ１ＥＳＢＪ）となっております。特徴は、「九州号」では久しぶりの４列シート車であるとともに、車内装備に関しまして当時九州高速バス初のパウダールームが装備された車（高速ツアーバスで導入された車を除きます）でもありまして、こう言った装備が観光客にも優しい装備ではあった訳ではありましたが、残念ながらパウダールーム装備車はこの２台にとどまっておりました。
（長崎２００か・７６４）
（長崎２００か・７６７）
（パウダールーム）～参考画像
導入後は、スーパーノンストップ便や、嬉野インター・大村インター経由便と交互に運行されておりまして、連日福岡～長崎間を往復しておりましたが、平成２９年にいずれも「ぷるるん温泉」ラッピングが施されまして、長崎２００か・７６７はピンク、長崎２００か・７６４はブルーのラッピングがそれぞれ施されておりました。
（長崎２００か・７６７）
（長崎２００か・７６４）
しかし、令和２年に３列シート車が全廃、それに伴いましてスーパーノンストップ便が全４列シート化に伴いまして、定員がパウダールームなしの４列シート車より少ないこれら２台の出番も少なくなりました。
そして、今年に入りましてこれら２台は定期運用を離脱、九州急行バスからは除籍となりました。けれども、これら車はこの後山口県のいわくにバスに移籍しておりまして、広島～岩国線の専用車に転用されております。尚、この転用に際しましてはトイレ・パウダールーム及びＷｉ－Ｆｉ機器は撤去されましたが、携帯電話・スマートフォン充電用のコンセントは残されておりまして、この路線初のコンセント付き車両としての姿を見せております。
長崎２００か・７６７→山口２３０あ１２－０３
長崎２００か・７６４→山口２３０あ１２－０４
ちなみに、「九州号」では異彩を放っておりました画像の平成１６年式で、これら２台と同時期に移籍導入されておりました三菱エアロバス（長崎２００か・７６６、ＫＬ－ＭＳ８６ＭＭ）も、九州急行バスで除籍後はいわくにバスに移籍しておりましたので（山口２３０あ・５０２）、いわくにバスの九州急行バスからの移籍車は３台目と言う事にもなります。
今回は、「ぷるるん温泉」ラッピングからいわくにバスに移籍しました２台に関しましてご紹介しましたが、「ぷるるん温泉」ラッピングの２代目の車が登場していた事から、もしかしたら先代のパウダールーム付き車両２台も何らかの動きがあるのでは？と思っておりましたので、それが現実的になった事は残念ではなかったでしょうか。ただ、これら車に関しましても新天地に移籍すると言う事がわかっておりましたし、ＳＮＳでの情報でも実際に活躍を始めているそうでもありますので、とにかくパウダールームが撤去された事で特徴的な姿は見られなくなりましたが、これら２台の第２の車生に幸あれ！と願いたい所ではあります。
