西日本鉄道（西鉄）と言いますと、これまでもご紹介しておりますように、最も需要が高い福岡（天神）～大牟田間の天神大牟田線には、上の画像の３０００形・９０００形各電車をはじめとします電車、さらに最も両数が多い５０００形電車や、４扉車の６０００形・６０５０形各電車、主に南側で活躍します、ワンマン対応で２両固定編成の７０００形・７０５０形各電車と様々な車両が活躍している事はご存知の事と思います。
これらの運行も、全ての形式で普通列車から急行列車・特急列車まで使用される事もありますので、特急用車両であります３０００形電車も上の画像にもあります「水都」でも普通列車での運行の姿が見られる事もありますし、逆に後述の画像にもありますように、通勤型の５０００形電車の特急運用の姿も見られますので、それほど需要に応じた運行が行われている事も伺わせております。
また、枝線の太宰府線・甘木線に関しましても天神大牟田線間の直通運転が行われておりまして、太宰府線では福岡（天神）駅からの直通急行が運行されている場合もありますし、甘木線も先述の７０００形・７０５０形各電車による大牟田駅までの直通運転もワンマンの形で見られております。
その一方、貝塚～新宮間の貝塚線は、これからご紹介します電車が１形式のみが活躍を行っておりまして、現在はその１形式のみ、８編成１６両がこの貝塚線で活躍を行っております。
それが元天神大牟田線の電車であります６００形電車でありまして、古い車で６０年以上になりながらも活躍を続けておりますが、後半ご紹介しますが、このほどこの形式によりまして今後大きな動きが見られる事が明らかになっております。今回は、この６００形電車に関しまして、特筆する編成を中心に皆様にご紹介してまいります。
６００形電車は、最も古い車で今年で６１年になる電車でありまして、平成２９年に全廃しました８０００形電車からしますとかなり古い電車である事が伺わせておりますが、先述のように８編成が今でも現役であるなど、貝塚線におきまして大変元気な姿を見せております。
以下画像が６０１Ｆ（６０１＋６５１）でありますが、現在の川崎車両の前身であります川崎車輛（現在まで川崎車輌→川崎重工→川崎車両の流れになっています）で昭和３７年に製造された車であります。実際に、銘板をご覧いただきますとお分かりいただけるのではないかとも思いますが、それだけもう経過しながらも運行されている事が実感できるのではないかと思います。
（６０１号）
（６５１号）
（車内にある銘板）
尚、この６０１Ｆは、現在は閉園しております「かしいかえん シルバニアガーデン」のデザインとなっておりましたり、その後新宮町相島をアピールする「にゃんこ電車（にゃん電）」として運行されておりましたが、現在は上の姿となっております。
（平成２８年撮影）～「かしいかえんシルバニアガーデン」ラッピング時代
（６０１号）
こちらの画像は、新宮駅より東の旧津屋崎駅まで運行されておりました、旧宮地岳線運行時の画像（平成１９年撮影）での６０１Ｆでありまして、その証しとしまして行先が「津屋崎」となっている事も見ていてわかるのではないかと思います。この廃止も、もう１６年が経過しておりますが、ここまで経過していた事が正直早い印象でもありますし、旧線も一部宅地化されたりしている所もありますので、廃止後の変化も計り知れない所でもあるようです。
所で、この６００形電車は、当初は現在の天神大牟田線であります、旧大牟田線で運行されていた頃は画像のような形ではありませんでした。前照灯も現在の窓下には設置されてはおらず、現在の前面方向幕の所に設置、行先表示もサボ式で貫通扉の窓下の所に設けられておりましたし、３１３形電車の末期でも見られましたクリーム・小豆両色のツートンカラーと言った塗装でもありました。
その後、行先表示器も貫通扉の窓下に設けられるようになりましたが、さらに現在のように貫通扉上部に移動、さらに前照灯も窓下に移設されるなどの近代的な変化が生じておりました。ですから、６０１Ｆも上の画像のような姿になるまでは登場から１０数年かかっておりまして、その分かつての面影も今は見られなくなっております。尚、塗装もアイスグリーンの塗装、そして宮地岳線（→貝塚線）転用車は現在の黄色に赤ラインの塗装に変化しております。
それでも、新製導入時より両開扉３扉を採用しておりましたので、当時としては先進的な車両ではあった訳でありますが、それが現在も生かしている事はいいのではないかとも思います。確かに以下画像のこの後登場する事になります画像の５０００形電車と比べてみましても、運転席部分の窓や前照灯の形など細かな部分の違いは見られますが、それ以外はあまり違いもないのがわかるのではないかとも思います。
（特急列車運行時）
そんな６００形電車は、平成２年～３年にかけまして大牟田線（→天神大牟田線）から宮地岳線（→貝塚線）に５編成１１両（６０８Ｆが３両で転用のため）が転用されておりまして、それに伴いましてこれまでの広軌（１４３５ミリ）から狭軌（１０６７ミリ）に線路幅が変わる事になりましたので、それによりまして東急電鉄５０００系電車の台車に変更されておりました。
その後、現在は西武鉄道７０１系電車の台車に変更されておりまして現在に至っておりますが、６０００形電車の宮地岳線・貝塚線転用も、平成１５年に６１９Ｆ、平成１７年に６１６Ｆ、平成２７年に後述の９００形電車から６１４Ｆが転用されましたが、これらは転用時より西武７０１系電車の台車に変更されております。
また、このほかにも画像のように自動連結器に変更されておりまして、これまでの密着式連結器からの変化も生じております。
車内は、画像のようなロングシートの車内となっておりまして、後方一組を青のシートであります優先座席として使用されております。また、前後の車両へは扉自体設けられておりませんので、通り抜け自体も可能であります。このようなパターンも、今後の車両へ反映される事にもなりますので、まさに先進的である事も伺えるのではないでしょうか。
【車内画像は平成２６年撮影】
（後方から前方）
（車両後方から隣車両）
６００形電車の運転席は、画像のような運転席となっております。こうして見ましても、計器類もまとめられているのもわかるのではないかとも思いますが、５０００形電車と比べましてもシンプルではありますし、通り抜け可能の貫通扉の車両でもありますので、見ていて狭そうな感じも否めないのではないかとも思う所でもあります。
画像は、運転席反対側にあります６００形電車の行先指令機でありますが、この行先指令機は平成２２年に交換されたものでありますが、こうして見ましても、間に貝塚線の駅名が１（貝塚）・３（新宮）番と奇数番で、あと、２（試運転）・４（回送）番にそれぞれ偶数番でまとめられているのもわかるのではないでしょうか。
ちなみに、画像は宮地岳線廃止前に撮影していたものでありますが、行先指令機自体旧大牟田線時代に使用されていたものでありましたので、コマのボタンが多かった事もお分かりいただけます。それにしても、「０２ 津屋崎」が見ていて懐かしい所でもありましょうか。
こちらは、６００形電車６０８Ｆ（６０８＋６５８）であります。この６０８Ｆは昭和３９年川崎車輛製でありますが、この車自体も翌令和６年には６０歳となりまして、この姿を見ましても還暦近くまで運行されている事自体驚きな所でもあります。
（６０８号）
（銘板（車外））
（銘板（車内））
そんなこの６００形電車６０８Ｆは、旧宮地岳線転用時は３両で転用されたものでありまして、旧大牟田線時代から３両化されていたものでありました。実際に平成１９年に撮影していた画像からもわかりますように、３両編成であった事がわかります。しかし、平成１９年暮れの改正で２両化されておりまして、その結果中間車両の６０９号は廃車されております。
この６００形電車６０９号を撮影していたものです（いずれも平成１９年撮影）。この６０９号は、旧大牟田線運行時の昭和５０年代に３両化していた車でありました。それが宮地岳線に転用されてもこのように残されておりましたが、よく見ますと乗務員扉も残されていた事も見ていてわかるのではないでしょうか。
６０９号の乗務員室部分です。その下の画像にもありますように、運転席も計器類・マスコンは残されておりましたが、ブレーキは撤去されておりました。やはり長らく使用されていなかった事も伺える姿ではないかとも思いますが、もしも使用されていたならばどんな形で使用されていただろうかとも思う所でした。
（６０９号乗務員室部分）
（６０９号運転席部分）～ブレーキは撤去
尚、実はこの６０９号が６００形電車初期を知る車でもありました。この３両化では前照灯が残されておりましたり、ドア下の方向幕が設けられていた跡もしばらく見られておりました。私自身ものちにその事を知る事になりますが、知っていたならば前照灯の部分だけでも収めていればよかったなと悔やむ所でもありました・・・。
こちらは、平成２７年に全廃となりました３１３形電車に代わります電車として、この年平成２７年に天神大牟田線より移ってまいりました６００形電車６１４Ｆ（６１４＋６６４）であります。
（６６４号）
この６１４Ｆは、昭和４１年に川崎車輌に新製導入されておりまして、以来大牟田線で普通列車を中心に急行・特急列車としても運行されておりました。
平成元年に甘木線に転用、それに伴いましてワンマン改造も行われまして、花畑～甘木間で運行されておりましたし、平成１３年には、久留米～大牟田間のワンマン運転開始に伴いまして、甘木～大牟田間まで運用を拡大しておりまして、他の６００形電車と同様、久留米駅以南の主力車両として運行されるに至っておりました。尚、この間には、更新工事も施工されてもいまして、パンタグラフの交換も行われておりました。
平成１５年には、７０００形電車・７０５０形電車の導入に伴いまして順次６００形電車は甘木線から撤退しましたが、６１４Ｆに関しましては画像にはありませんが救援車として９００形電車に改番されまして、６１４→９０１、６５４→９０２に改番されまして、筑紫車両基地に常駐しながら非常時には天神大牟田線・甘木線の救援として運行されておりました。尚、車体は黄色一色となっておりまして、救援車としての姿を見せておりました。
そして平成２７年に３１３形電車全廃に伴いまして再び旅客用として貝塚線に転用、転用に際しましては、旅客用の再整備が行われておりまして、特に６５４号（９０２号）に関しましてはクレーンなど機材が置かれていた事もありまして座席が撤去されてもいましたので、座席の再設置が行われておりますし、６１４号に関しましても６５４号に合った形となっております。尚、６５４号に関しましては車椅子スペースも設けられております。
（再び取り付けられた「６１４」と昭和４１年川崎車輌製銘板）
（６１４号車内）
（６５４号車内）
また、車外にあります銘板も９００形電車から６００形電車向けに修正されております。それにしても、書かれてありました銘板が手書きであったのには驚きでありましたが、それに伴いまして文字も薄くなってしまっているのは正直残念ではありましょうか。
（６５４号銘板）
（６１４号銘板）～何と書いてあるかわかりません・・・
そして、画像が６０４Ｆ（６０４＋６５４）であります。この編成では画像のようにラッピングがなされておりまして、愛称は「さんくすしんぐう」とも呼ばれております。
（６５４号）
（６０４号）
この「さんくすしんぐう」は、国の特別記念物で新宮町の町木でもあります「クス」と、 町や山、海を温かく照らす太陽（ＳＵＮ）を組み合わせ、 町を訪れる方や町を愛している方への 「感謝」の気持ちを込めているそうでありまして、６０１Ｆに施されておりました「にゃん電」に次ぐ新宮町に関しましたラッピング電車でもあります。
また、上の画像にありますように、外装には新宮町の特産品でもあります「立花みかん」やいちご、観光名所であります立花山をモチーフにしたキャラクターが描かれておりますし、６０４号・６５４号先頭には以下画像のように猫が描かれておりまして、かつての「にゃん電」の印象を出しているようにも思う所でもあります。
そして、車内の座席には「ねこのしま」と呼ばれます相島の猫をモチーフにした猫が描かれました座席も見られておりまして、多くの猫の姿が見られております。まさに新宮町の名所がこの中に積まれている事も伺えるのではないでしょうか。
ここまで貝塚線の６００形電車に関しましてご紹介しておりますが、そんなこの６００形電車ももう６０年前後経過している事もありまして、このほどついに置き換えの話が出てまいりました。それによりますと、以下画像の７０５０形電車が貝塚線に移る事が明らかとなっておりまして、６０年前後の車両ばかりが集まりますこの路線にもついに置き換えのメスが入れられるに至っておりまして、３扉である事もありましてこの電車が選ばれるに至っております。
今回は、ついに置き換えが発表されました、西鉄貝塚線の６００形電車に関しまして現状をご紹介しましたが、この６００形電車８編成１６両すべてが貝塚線の主力車両である事には変わりなく運行されている事がわかりますし、この８編成の中にもそれぞれ特筆する車もある事も伺わせております。本当に、速度自体もあまり出さない事や距離自体も短い事もありますので、そう言った事から６０年前後の車両が元気で運行する事がわかりますが、先述のように７０５０形電車に置き換えられる事が決まった事でいよいよタイムリミットが迫っているだけに、とにかくその時まで活躍を引き続き続けていただきたいと思っております。
