宮崎空港線は、ともに宮崎県宮崎市に属します、日南線田吉駅～宮崎空港駅間の１．４キロの短い路線であります。
運行形態は、田吉～宮崎空港間では運行されず、短くても宮崎・南宮崎～宮崎空港間で運行されておりまして、さらには、普通列車で延岡方面や、特急列車の大分方面「にちりん」系統、延岡方面「ひゅうが」も宮崎空港線に乗り入れております。
また、この区間では特別運賃（１３０円）も採用されておりまして、田吉〜宮崎空港間を利用する時に加算されております。したがって、運賃は南宮崎～宮崎空港間で（距離は３．４キロ）３４０円かかりますが、これは、同額の設定がないのでわかりませんが、それに近い３８０円であるならば、南宮崎駅からならは、田野駅・佐土原駅まで行く距離でもあります。
そんな宮崎空港線には、普段運行されております、以下画像の７１３系電車、そして８１７系電車とともに特急型車両も普通列車として運行されておりまして、実際に見る事ができます。今回は、過去に乗車しておりました画像を含めまして、皆様にご紹介してまいります。
現在宮崎空港線に使用されております特急型電車は、上の画像にありますように大分車両センター・南福岡車両区の７８７系電車が使用されておりまして、実際に普通列車に関しました方向幕も用意されております。
尚、令和３年３月改正までは以下画像の７８３系電車も運行されておりましたが、現在は運行から撤退しております。尚、７８７系電車の代走として走る事も稀にありまして、その際には７８７系電車の運用に入る事もあります。
以下では、運行列車をご紹介しております。現在は以下のように３往復で運行されておりまして、いずれも７８７電車４両編成が運行されております。
【宮崎空港線特急車使用普通列車】
（下り）
６５２７Ｍ 宮崎９：４６→宮崎空港９：５７
６５２９Ｍ 宮崎１０：０２→宮崎空港１０：１３
６５３１Ｍ 宮崎１０：５９→宮崎空港１１：１０
（上り）
６５２２Ｍ 宮崎空港９：２８→宮崎９：４０
６５２４Ｍ 宮崎空港９：４２→宮崎９：５３
６５２６Ｍ 宮崎空港１０：３３→宮崎１０：４８
これらは、宮崎空港駅まで普通列車で運行された後折り返しで特急列車として運行されるパターンがありましたり、逆に宮崎空港駅まで特急列車で運行された後に普通列車で戻るパターン、さらに間合いで往復する運用もありまして、この路線ならではな姿が見られております。
ここからは、平成２３年に撮影しておりました、宮崎空港線の乗車時の模様をご紹介してまいります。
当時の運行本数は、以下の表にありますように、上下それぞれ４本ずつが特急型車両で運行されておりまして、７８３系電車、そしてこの年で定期運用を終了する事になります４８５系電車が上下各２本ずつで運行されておりました。
【平成２３年当時、宮崎空港線特急車使用普通列車】
（下り）
６５２７Ｍ 宮崎９：３３→宮崎空港９：４３ ４８５系電車５両
６５２９Ｍ 宮崎１４：５６→宮崎空港１５：０６ ７８３系電車５両
６５３１Ｍ 南宮崎１７：２７→宮崎空港１７：３９ ７８３系電車５両
８５８１Ｍ 南宮崎２０：４０→宮崎空港２０：４６ ４８５系電車３両
（上り）
８５８０Ｍ 宮崎空港６：４３→南宮崎６：４８ ７８３系電車５両
６５２０Ｍ 宮崎空港９：０６→宮崎９：１６ ４８５系電車５両
６５２４Ｍ 宮崎空港１２：１８→宮崎１２：３０ ４８５系電車５両
６５２６Ｍ 宮崎空港１６：５４→南宮崎１６：５９ ７８３系電車５両
（４８５系電車）～（種別幕は「ＲＥにちりん」となっておりますが）６５２７Ｍ運行時
（４８５系電車）～８５８１Ｍ運行時
（７８３系電車）～８５８０Ｍ運行時
実際に、私も４８５系電車で運行されております上の画像の６５２７Ｍに乗車しまして、日豊線区間ではありますが、宮崎駅から宮崎空港駅間をこの時乗車しておりました。
車内を見て見ますと、「ＲＥＤ」塗装の５両編成であった訳でありますが、乗客はまばらでありまして、以下画像６のグリーン車に関しましては誰もいらっしゃいませんでした。おそらくはグリーン料金は車内で販売されるパターンでありますが、やはり短距離でもありますので、利用される方はいらっしゃらなかったようでありました。
（グリーン車）～誰もいらっしゃいませんでした
（普通車）
その後は、これまでも当ブログ内におきましてご紹介しておりますように、４８５系電車はこの年で定期運用から引退しまして、それに代わりまして７８７系電車が運行するようになりまして、運行形態も一変しております。従って、既に運行されておりました７８３系電車とともに、ＪＲになりましてからの車両に変わっております。
また、グリーン車に関しましても、この後特急列車として運行されるものには普通列車グリーン車の料金（７８０円）で座席を指定するようになっているようでありまして、実際に乗車しました方が確かめられているようです。尚、普通列車として運行される列車では解放されていないようであるようでして、時刻表では佐伯→延岡間の普通列車のようにグリーン車の表示がなされていない事が伺わせております。
今回は、宮崎空港線で運行されております特急車両使用の普通列車に関しましてご紹介しましたが、現在も上の表にもありますように区間の普通列車が特急用車両を使用しまして運行されておりまして、特急列車の送り込みとして運行されております。やはり、何と言いましても普通車では特急料金不要で利用する事ができている事が魅力的ではあるのが大きいのではないかと思いますし、特急列車の間合いとはいえ、特急用車両に乗車券のみで利用できるのは正直ありがたい所ではないかとは思いますので、ご覧の皆様も、利用される機会があります際には是非とも利用してみてはいかがかとも思います。
