当ブログでも８月番外にてご紹介しておりましたように、９月３０日の運行を持って、西肥自動車（西肥バス）・九州産交バス運行の高速路線バス「さいかい号」が残念ながら運行を休止します。
この高速路線バス「さいかい号」も、昨今は燃料費の高騰・利用者減が大きな要因とも言われておりまして、そういった事から今回の休止につながってしまっております。
それでも、先日番外でもご紹介しましたように、多客期にはほぼ満席で運行される事もあったなど、普段に関しましてはわかりませんが、多客期には多くの利用者もいらっしゃっていただけに、この路線の休止に関しましては正直私もいまだに信じられないほどであります。
さて今回は、これまで私自身が撮影しておりました、現在・過去の専用車両を皆様にはご紹介したいと思います。
「さいかい号」に使用されていた車両は、いずれも他路線からの転用車が使用されておりまして、福岡～佐世保線「させぼ号」、廃止されました北九州～佐世保線「九十九島号」や名古屋・大阪～佐世保線「コーラルエクスプレス」から転用されていた車がそれぞれ使用されておりました。
特に、現在は名古屋・大阪の夜行路線がそれぞれ廃止された事もありまして、以下画像の夜行専用車であった車が転用されておりまして、年式的に新しい事もありまして売却も考えられていたのではないかと思いますが、これら３台は西肥バスに残りまして、現在までこのように運行されておりました。
（Ｆ５５１・三菱ＢＫＧ－ＭＳ９６ＪＰ）～元大阪線用
（Ｆ５３４・三菱ＰＪ－ＭＳ８６ＪＰ）～元大阪・名古屋線用
（Ｆ５１８・三菱ＫＬ－ＭＳ８６ＭＰ）～元大阪・名古屋線用
次にこの２台は、Ｆ４８３が平成８年式、Ｆ４８５が平成９年式でありまして、いずれも新製配置は旧大野営業所（→北部営業所）で「させぼ号」・「九十九島号」専用車として運行されておりました。その後、東部営業所に転属しまして「さいかい号」に転用されまして現在に至っております。尚、この２台は夜行の続行でも使用されていた事もありまして、大阪・名古屋までも足を運ぶ事さえもありました（ＮＯ．１０６５他参照）。
（Ｆ４８３・三菱ＫＣ－ＭＳ８２９Ｐ）
（Ｆ４８５・形式同）
現在籍を置いておりますのは以上５台でありまして、以降画像の車はいずれも廃車となっております。まずは関西空港交通からの移籍車でありました２台であります。
この２台は、平成１０年に関西空港交通から移籍していた車でありまして、旧大野営業所（→北部営業所）に所属の上、いずれも「させぼ号」で使用されていた車であります。その後、既存車の運用離脱に伴いまして東部営業所に転属の上、Ｎ８１７・Ｎ８１８とも「さいかい号」に転用され運行されておりましたが、Ｎ８１７が平成２１年に、Ｎ８１８が平成２４年にそれぞれ廃車となっておりまして、元関西空港交通からの移籍車の姿はこの西肥バスからは見られなくなってしまいました。
（Ｎ８１７・日産デＵ－ＲＡ５２０ＲＢＬ）
（Ｎ８１８・形式同）
この２台は、関西空港交通ではリムジンとして使用されていたようですが、それでも偏心３列シート・後部トイレ付と言うのがよかったようであります。また、Ｎ８１７では床下トランクを改装しました仮眠室もよかったのですが、廃車となり過去の姿となったのは残念な所でしょうか。
次は、西日本車体（西工）Ｓ型であります。今回ご紹介しますのは私が撮影時までに残存しておりました、Ｈ１７０及びＨ１８３でありますが、それ以外にもＰ－規制車が複数台存在しておりまして、いずれも「させぼ号」や平戸～唐津～福岡線「快速特急」などで使用されていた車でありました。
（Ｈ１７０・日野Ｕ－ＲＵ２ＦＴＡＢ）
（Ｈ１８３・形式同）
今回ご紹介しておりますＵ－規制２台も、「させぼ号」や「九十九島号」で使用されていた車でありましたが、平成２４年に最後に残っておりましたＨ１８３が廃車となった事で「ハイウェイエクスプレス塗装」の西工Ｓ型は全廃となってしまったのでありました。
そして、同じく西工架装のＣ－Ｉボディであります。これらは新製時は「九十九島号」で運行されておりまして、その後「さいかい号」に転用されておりましたが、考えてみましても、廃車となりました２台も平成８年・９年と先述の三菱エアロバスＦ４８３・Ｆ４８５とそれぞれ同年代ではある訳でありますが、いずれも平成２１年までに廃車となっておりまして、これら車はいずれもＫＣ－規制車である事から、先述のＵ－規制車よりも短命となってしまっておりました。
（Ｎ８１０・日産デＫＣ－ＲＡ５３１ＲＢＮ）
（Ｎ８１２・形式同）
これら２台の早々廃車の理由はわかりませんが、三菱エアロバスよりも早く廃車となってしまった事が残念でならない所でもあったでしょうか。やはり、いずれも１２年で廃車となっている事もありまして、２０年以上を多く所有する西肥バスから考えましても短命すぎるのではと思ってならない所でしょうか。
今回は、既存車及び過去の専用車の画像をご紹介しましたが、いずれも転用車によって運行されていた事がお分かりいただけたのではないかと思います。本当に、様々な車がこのように運行されていた事もわかりますが、現在残っております既存車に関しましても、今後どうなるのかが気になる所でもあります。できれば、何らかの形で残してくれれば一番じゃあるのですがね。
また、私も運行最終日までに「さいかい号」に乗車したかったのですが、私自身の予定もありまして「さいかい号」の乗車はできないようであります。ご覧の皆様でとにかく乗車する機会があります方はぜひとも乗車してみてはいかがかとも思います。
９月１４日、ご覧の方からのご指摘により文章修正