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呼吸に意識を向けることは、ヨガのような東洋の古代から実践されてきました。1960年代から70年代にかけて、西洋ではブレスワークが脚光を浴びるようにり、その結果、ブレスワークにはポジティブでパワフルな効果が数多くあることがわかりました。
ブレスワークはセラピーになりうるのか
ブレスワークとは
ブレスワークとは、普段より速いペースで意識的な深い呼吸を続けることで、心や体のさまざまなブロックを解き放つセルフ・セラピーです。
呼吸法やエクササイズを用いて健康を増進し、幸福感を生み出すことです。ブレスワークの古代的な実践は、身体に自然な治療効果をもたらすのです。
リラックスして自分の身体との調和を取り戻す方法であるだけでなく、ブレスワークの研究はさまざまな健康効果を明らかにしています。
ブレスワークの効果
不安やストレスを軽減
- 「闘争・逃走反応」から抜け出せないことが、不安の根本的な原因となります。ブレスワークは、あなたを今この瞬間に引き戻してくれるのです。
- ストレスの多い状況では、呼吸法は効果的な対処法です。研究によれば、意識的な呼吸法が不安を軽減し、プレッシャー下のストレス管理に役立つことが証明されています。
エネルギーと免疫力を高める
- ブレスワークは、体内を循環する酸素の量を増やします。酸素は細胞を活性化させるので、ブレスワークにより酸素濃度を高めることで、エネルギーと健康全般の向上が期待できるのです。
- 浅い呼吸は交感神経が優位になるため、免疫力の低下につながります。ブレスワークは、呼吸を意識することで、免疫をアップさせる正しい呼吸を促してくれます。
血圧を下げ血行をよくする
ゆっくりと深い呼吸をすることで、副交感神経が活性化し、全身の血液循環がよくなります。
血行が良くなると心拍数が低下し、血管が拡張するため、健康的な血圧値を維持することができます。
痛みを緩和する
- 慢性的な痛みはその人のエネルギーを弱め、ストレスにつながります。ブレスワークは気晴らしにもなり、気分に前向きな変化をもたらすのに役立ちます。
- 2012年の研究では、慢性疼痛症候群の参加者がリラックスできる呼吸法を実践した結果、痛みを処理する能力が高まり、否定的な感情が減少したということです。
自信と自尊心を向上させる
- ブレスワークは、今この瞬間に意識を向けるのに役立ちます。これは、否定的な考えや感情、特に自己中心的な考えや感情と闘っている人に特に役立つのです。
- 呼吸法によって、より多くの酸素を取り込み、不安感/恐怖感を引き起こす血中のコルチゾール(ストレスホルモン)濃度を下げることができます。2019年の記事で、コミュニケーションの専門家ラッセル・ロウは、呼吸法は人前で話す前に自信をつけるのに理想的だと説明しています。
睡眠を改善する
呼吸法を定期的に実践することで、リラックスできるため、寝る時間になったら眠りにつくことができるようになります。
2018年の研究では、意識的な呼吸が不眠症に悩む人たちをリラックスさせ、入眠を助けることがわかりました。また、呼吸法は不眠症治療において他の医薬品よりも優れていることが示されました。
トラウマを処理する
ホロトロピック・ブレスワークに代表される高度なブレスワークは、現在では内面的、心理的な深い癒しを体験するための方法として用いられています。
2014年の研究では、呼吸法が米国の退役軍人のPTSD症状の管理に役立つことがわかりました。
ホロトロピック・ブレスワークは、代表的なトランスパーソナル・セラピーとして知られています。心身に深く働きかける非常に効果的な呼吸法として、世界各地で過去数十年にわたり実践されてきました。
この呼吸法は、音楽をかけ、横になって深くて速い呼吸をすることで、日常よりも深い意識状態で自分と出会い、心身の生命力を活性化すると共に、自然治癒力を引き出します。
消化を良くする
ブレスワークは循環を改善し、それによって消化管への血流を改善するため、消化プロセスが促進されます。
ブレスワークによって、コルチゾールレベルが下がることにより、腸の健康も改善されます。
依存症の克服
International Journal of Mental Health and Addictionに掲載された2011年の研究では、ホロトロピック・ブレスワークがアルコールや他の依存性物質の断薬に効果があったことが明らかになりました。
肺を強くする
ブレスワークは、呼吸能力を向上させることができるため、スポーツ選手の間で人気があります。COPDや喘息のような慢性的な肺疾患を持つ人々も、肺を強化するためにブレスワークの恩恵を受けることができます。
高齢喫煙者を対象とした2016年の研究では、定期的な呼吸運動が肺活量の向上に役立つことがわかりました。
筋肉の張りを和らげる
ブレスワークをすることにより、血液がアルカリ性になると、感覚ニューロンや運動ニューロンが形成されます。これにより筋肉の収縮がスムーズになり、全身の筋肉からより多くの動きが得られるようになります。
集中力アップ
ブレスワークで気が散るのを避け、注意力を高めることができるうえ、穏やかな感覚を維持するのにも役立ちます。
トリニティ・カレッジ・ダブリンによる2018年の研究では、集中の度合いと呼吸の質には相関関係があることが示されました。
創造力が向上する
呼吸法は、リラックスし、創造性が発揮される「フロー」状態になるのを助け、心をクリアにすることで、新しいアイデアが浮かび上がってきます。
『Harvard Business Review』誌の2017年の記事では、マインドフルネス瞑想が創造的思考を高める可能性があると示唆しています。
デトックス効果
- 正しい呼吸法を身につけることで、有毒な二酸化炭素の老廃物が呼気によって押し出され、血液のpHレベルがアルカリ性になります。
- 深い呼吸は横隔膜を強化するので、肺はより多くの酸素を取り込み、より多くの二酸化炭素を排出します。私たちが吸い込んだ毒素の約50%は、息を吐くときに排出されることになっています。肺活量の向上は、より深い呼気を促すのに役立ちます。
うつ病の管理
- 他の治療法と組み合わせることで、ブレスワークはうつ病を管理するための効果的なツールとなります。
- ペンシルベニア大学ペレルマン医学部が2016年に実施した研究によると、重度のうつ病を患う参加者がプラナヤマ呼吸法を治療計画に取り入れたところ、改善が見られたといわれます。
出典: (National Institutes of Health) (ScienceDaily) (Harper's Bazaar) (Othership)
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