C言語を学び始めると（私は独学ですが）最初に出てくるのが，キーボードからの入力にscanf関数を使うことです。この関数は，暴走させたり，思い通りの入力にならなかったりする使いにくい関数です。入力値を代入する場所（下のプログラムでは&iとsです。入門本では「&はおまじないと考えよ」などと書かれています。sには&が付いていません。きちんと説明しないといけないですね）の指定を間違えると，パソコン中のとんでもない場所のメモリを書き替えてしまって，パソコンがハングアップする場合があります。後者の例を示します。
上のプログラムは，まず，キーボードから整数の入力を要求します（6行目）。入力された値を書き出した後，再びキーボードから文字列の入力を要求します（9行目）。そして，その値を書き出した後，5秒間待って（12行目）終了します。
下の実行結果は，整数の入力要求に123と答え，文字列の入力要求にabcと答えた結果です。意図した通り，i=123とs=「abc」がうまく取り入れられていることが分かります。
ところが，整数の入力要求にaと答える（正しい応答ではありませんが）と，上とは異なり，2回目の入力を待たずに，下の様に5秒止めるところに行ってしまいました。不可解です。
上の実行結果にこの不可解な挙動の理由のヒントが現れています。iに入力するべき所に，「a」と答えているにもかかわらず，iには「a」が入らず（整数型変数ですから入るわけはありませんが），999になっています。これは，プログラムの最初に初期値として与えた値です。そして，キーボードから入れた「a」は2回目の応答として扱われました。これらのことから分かることは次のようになります。
整数iを受け取るscanf文に文字を答えると，キーボードからの値は門前払いして，iの値は変えられない。次に文字列sを受け取るscanf文が実行されたとき，門前払いされた文字（列）が，ここで受け取られる。scanfは入力値を“門前払い”することがあることにより，不可解な挙動になるということでした。