風で木々が揺れ、木漏れ日が下草に乱反射する。曇っていた空はやや晴れ、気温は来た時より上がっていた。
「暑いね」
ガクは肩にかけていた水筒を開け、一口水を流し込む。タクトは手首のあたりで数回額を拭った。
「今、何匹か覚えてるか」
タクトが聞く。
「うん、分かるよ。ちゃんとカウンターで数えながら入れてるもん」
そう言ってガクはカウンターの数字をタクトに見せる。
「19匹！へへん、すごいでしょ。兄ちゃんよりサクサク探してるもんね」
「くそっ、オレ18匹だ。負けてるな」
得意げなガクをやや睨みながらタクトは呟く。
「何かコツとかなかったっけ」
「コナラとかクヌギとかの木が好きなんだよね。で、樹液が出てる木を探すといいんだよ。このへん、クヌギの実が落ちてるからさ、たくさんいるはずなんだけど」
ガクはきょろきょろと木の根元付近を見つめた。
「このへん、いそうなんだけどなあ。おがくずちょっとだけ落ちてる。樹液も出てるし、絶対カミキリが来たことある木だよ」
ガクがそばの木を指さした。木の幹に、一列になった穴が空き、そこから樹液がしみ出している。タクトが近付きまじまじと探したが、そこにシロスジカミキリの姿は見つからなかった。
「うーん。やっぱりちょっと晴れてきたからかなあ。明るくなると、隠れちゃうもんなんだね」
ガクが木々の梢を見上げる。
「そうだな。10分か20分くらい前には、普通に幹のとこいたもんな。明るくなるとこんなに違うのか」
タクトがぶつぶつ言いながら穴の空いた幹を眺めていると、突然ガクがタクトの袖を強く引いた。
「おいおい、何するんだよ」
「見てあれ！カミキリっぽくない？」
言われて見上げると、木の梢の方の枝に何かがくっついているのが確認できた。
「確かに。大きさからしてそれっぽいな。しかもあれ、2匹重なってないか？」
「交尾だ！」
ガクが興奮して嬉しそうに飛び跳ねる。
「兄ちゃん、ちょっと水筒だけ持ってて。ボク登ってみるよ」
「大丈夫か？咬まれたら大変だぞ」
「大丈夫、いけるいける！」
言うなり、ガクは木をするすると登り出す。まるでクライミングウォールのトップ選手のように素早く目的の場所まで辿り着くと、大きな声を上げた。
「やっぱりシロスジカミキリだ！捕まえるね」
ガクは交尾中の2匹をおどかさないよう、慎重に手を伸ばした。
〈おまけ〉
昆虫の交尾シーンは、結構探すと見つかるものです。トンボの交尾が一番目立ちますかね。交尾をしながら飛んで産卵するという器用なことをやりますので。シオカラトンボの場合、オスとメスで色が違うので、どちらがメスかも一目瞭然ですよ。水色がオスです。
甲虫の場合は、結構がっちり合体していることが多く、交尾しているのを捕まえても簡単には離れないことがあります。申し訳ないので、捕まえてもそっと元に戻しますけどね。
生々しいのは嫌かもしれないので、可愛いナミテントウの交尾画像を貼っておきます。もともと動画で撮影したのを切り取ってみました。動画で見ると、交尾しながらせわしなく動いているんですよ。もっと落ち着きなさいと思いましたね。
「インセクト・パラダイス」は完全フィクションの小説です。
毎週木曜日に更新予定です！
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