「ブラックライダー」東山彰良著・・・★★★★
ようこそ。ここは地球の歴史がいちど終わったあとの新しい世界―弱肉強食の大西部。人を食糧とする者。それを許さない者。暴れる牛。蟲の蔓延。アウトローと保安官。人と牛の子。異形の王。虐殺。征伐。慈悲。突き抜けた絶望の先に咲く、希望の花―「世界」で闘える愛と暴力の暗黒大活劇。
２０１４年版「このミス」３位の作品。
５月に読んだ著者の直木賞受賞作「流」が素晴らしい作品で、本書は前々から読んでみたいと思っていたが、本の厚さ（単行版604Ｐ）に加えびっちり詰まった文章に気後れし後回しになっていた。
物語は２２００年頃のアメリカ南部～メキシコ。
「六・一六」と呼ばれる地球規模の大変動が起こり、作物や家畜は絶滅し、残された人間は人肉を喰い命を繋いでいた。
その世界は暴力、虐殺、略奪が蔓延る暗黒世界だった。
さらに追い打ちを掛けるように未知の生物（蟲）が人間に寄生して命を奪い、空気感染により蔓延し、町をまるごと絶滅させていく。
そこへ、食用肉として遺伝子操作により開発され、人間と牛の間に生まれた牛腹の子ジョアン・メリヂーヤがその蔓延を防ぐべく、感染した人間を女も子供も関係無く無慈悲に次々と殺害していく。
果たして、ジョアン・メリヂーヤは救世主なのか？悪魔なのか？。。。
近未来的で退廃し暗黒化した独特な世界感と、アウトローな人間たちによる愛と暴力の奇想天外な物語を、壮大なスケールと緻密な描写で見事に描いている。
しかしながら、登場人物が多すぎて人間関係がこんがらがり、壮大は良いが綿密に書き過ぎて長い。
著者自身は登場人物とエピソードを盛り込み、物語に重層的な厚みを持たせたかったのだろうが、読者には少々辛いと思う。
出来ればもう少し人物を絞り、短縮して欲しかった。（これから読む方は人物相関のメモをとる事をおすすめします）
しかし、最近の似通った作風のミステリィ作品が多い中で、本作も「流」も最近の国内作家の中ではその筆力と独自性は傑出しており、その力量は認めざるを得ない。
これからも、過去と未来の作品を読んでいきたい作家の１人である。
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ブラックライダー
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