**********************************************
https://www.bbc.com/news/articles/c04447venm1o
中国の宇宙探査機が珍しい月の岩石を持ち帰る
2024年6月25日 09時 GMT
ローラ・ビッカー、ケリー・ン、北京、シンガポール
中国の月探査機が、未踏の月の裏側から採取した初のサンプルを地球に持ち帰った。
嫦娥6号は、危険をはらんだ約2か月に及ぶミッションを終え、火曜日に内モンゴル砂漠に着陸した。
科学者たちは、サンプルが惑星の形成に関する重要な疑問に答えてくれる可能性があるため、嫦娥6号を待ち望んでいる。
中国は、2019年に月裏側に着陸した唯一の国である。
地球から離れた裏側は、その距離と、巨大なクレーターや平らな面がほとんどない困難な地形のため、技術的に到達が困難である。
科学者たちは、このあまり調査されていない側面に興味を持っている。そこには水、酸素、水素を採取できる氷の痕跡があるかもしれないと期待されているからだ。
嫦娥6号ミッションは、月へのミッションを強化している国にとって誇りの源であり、ライバルである米国の注目を集めている。
国営メディアは、嫦娥6号カプセルが内モンゴルの砂漠に着陸した直後、当局者が華々しく中国国旗を立てる様子を報じた。
中国の国家主席習近平は、嫦娥6号ミッションの司令センターの職員に祝意を表明した。
習近平は、彼らが深宇宙の探査を続け、「人類に利益をもたらし、国家を前進させるために、宇宙の謎を解明する新たな高みに到達する」ことを期待していると述べた。
嫦娥6号は5月初旬に宇宙センターから打ち上げられ、数週間後に月の南極近くのクレーターに着陸することに成功した。ミッションは53日間続いた。
国営中央テレビ局CCTVによると、探査機は北京に送られ、そこでサンプルが回収される。
これは中国の6回目の月探査ミッションであり、月の裏側への探査ミッションとしては2回目となる。探査機は中国神話の月の女神嫦娥にちなんで名付けられた。
探査機はドリルとロボットアームを使って土や岩石をすくい上げ、表面の写真を何枚か撮影し、中国の国旗を立てた。
スコットランド王室天文学者キャサリン・ヘイマンズは、サンプルが45億年前に月がどのように形成されたか、そしてそれが非常に初期の地球との衝突の結果であるかどうかについての理論を検証するのに役立つことを期待している。
「この着陸が成功したのを見るのは非常に興奮している」と彼女はBBCに語った。「月の地質学的活動は表側と裏側で非常に異なり、なぜそのような違いが見られるのかは大きな謎であった。」
彼女は持ち帰ったサンプルが研究者が月の中心部の組成を理解するのに役立つことを期待している。
「地球と非常に似ているのだろうか？ 「それは、地球と月がかつて同じものだったという我々の理論を裏付けるものとなるだろうか？」
北京は過去10年間、米国とロシアに追いつこうと、宇宙計画に莫大な資源を投入してきた。
2030年までに有人ミッションを月へ送ることを目指しており、最終的には月の南極に基地を建設する予定だ。
米国はまた、アルテミス3号ミッションで2026年までに宇宙飛行士を再び月へ送る計画だ。
アナリストらは、次の宇宙競争は単に人類を月に送ることではなく、誰が月の資源を主張し、支配できるかということになるとみている。
ジョエル・ギントによる追加レポート
************************************************
仮訳終わり