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https://www.theguardian.com/commentisfree/article/2024/jun/10/super-rich-dinosaur-fossils-stegosaurus-illegal-trade-science
超富裕層が恐竜の骨を買い漁っている。そして今、彼らはほぼ完璧なステゴサウルスを欲しがっている。
デイビッド・ホーン
― たとえそれが市場の仕組みだと思っていても、それが助長する違法取引と、その結果生じる科学への損失は受け入れがたい
デイビッド・ホーンはロンドン大学クイーン・メアリー校の動物学講師で、恐竜と翼竜を専門としている ―
2024年6月10日月曜日 10:00 BST
先月、象徴的な恐竜ステゴサウルスの新しく発見された骨格がオークションにかけられると発表された。予想落札価格は約600万ドル（470万ポンド）だ。多くの国（またはその一部）では、化石を掘り出して売買することは完全に合法で、輸出も含まれる。しかし、ほとんどの古生物学者は、これらを科学的な対象物として保護する価値があると考えており、当然のことながら、個人の収集家ではなく博物館で見たいと考えている。博物館であれば、それらは保護され、研究に利用できる。
公共のコレクションは、余裕があれば化石を購入するが (決闘恐竜の標本は最近、チャリティー募金キャンペーンの後、ノースカロライナ自然科学博物館に寄贈された)、そのほとんどは単に手が出ない。博物館は、オークションに出品されるすべての恐竜の頭蓋骨に何百万ドルも費やすことはできない。つまり、科学的に重要な化石は、オークションハウスのウェブサイトやメディアに短時間登場した後、収集家の家に消え、二度と見られなくなる。そして、公開オークションにさえ出品されないものもたくさんある。
しかし、科学には、そのような発見物の独占権を主張する権利があるのだろうか? 国や地域は、これを反映するために法律を変更すべきだろうか? 民間の土地所有者は、自分の土地で発見されたものに対する権利を持っているはずだ?
民間所有と公有所有のどちらがよいかという意見にかかわらず、化石取引の影響を無視することはできない。化石取引は、そのような販売を禁止している国からの違法な発掘や輸出を必然的に促進するからである。販売される新しい高額の骨格標本にメディアが注目したり、発見された骨の金銭的価値に焦点を当てた「恐竜ハンター」などのテレビ番組が、火に油を注いだだけだ。博物館に資料を寄付したり、割引価格で提供したり、博物館と協力したりする倫理的な民間収集家もいるが、そうしない人もたくさんいる。
違法に収集され輸送された標本に関する注目度の高い事件は数多くあるが、発見されたり、本国に送還されたりするのはほんのわずかである。標本 1 個に数百万ドルの値がつく場合、犯罪者が脆弱な国境を利用するのは避けられない。現時点では、一般的な税関検査官が、より一般的で差し迫った種類の密輸に対する取り組みに加えて、岩石や化石に関する州法、国内法、国際法について知っているとは考えられない。
古生物学者として、発掘現場にいて、密猟者が貴重な歯を引き抜くために頭蓋骨を破壊したために砕けた骨を絶えず見つけたり、展示会に行って、発掘や輸出を厳しく全面的に禁止している国からの標本がずらりと並んでいるのを見たりするのは気が滅入る。合法的に取引されている標本でさえ、元の骨が少なすぎるという理由で精査されてきた (不完全な骨格は、他の標本から鋳造された代わりの骨で補われることがよくある)。また、売りに出されている化石について、奇妙でおそらく誇張された主張がなされているのを見たことがある。
皮肉なことに、これらの主張は、まさにその資料が個人の手に渡っていて研究に利用できないために、科学者によって検証も研究もされていないのである。これにより、一部の人々は化石を大々的に宣伝し、それが何らかの科学的疑問を解決したとか、何らかの特徴や状態の最初の記録であると主張する創造的な許可を得ているが、それは価格を吊り上げるために行われ、さらに皮肉なことに、どの博物館にとっても手頃な価格になる可能性は低くなる。
すべての化石が科学的に価値があるわけではない。小さなアンモナイトやサメの歯、小さな骨の破片など、科学者は必要なら何千もの化石にアクセスできるほど数が多いものが多くある。しかし、何千もの化石は信じられないほど価値があり、その多くが個人の手に消えている。これはすべて問題なく、市場の仕組みはそういうものだという考えを固く支持しているとしても、他国の財産の違法取引が行われていることを容認するのは確かに難しいだろう。
たとえ資料が押収され、本国に送還されたとしても、その価値は非常に限られている場合がある。それが正確にどこから来たのか、つまりどれくらい古いのか、そこから他にどんな発見物が出てきたのか、または博物館に届く前に標本がどのように扱われたのかについての情報はない（または信頼できる情報はない）。したがって、違法に取引された化石を回収しても、科学にはほとんど役立たない。
こうしたことがすぐに止まるとは考えにくい。また、この惑星とその歴史に関する世界の知識に貢献できる素晴らしい化石が、その科学的価値を理由に宣伝されているのを見ると、悲しくならないわけがない。化石は、最終的にはシリコンバレーのオフィスに置かれる可能性が高いのだ。
化石は、その大きさが不明な有限の資源である。ステゴサウルスがもう二度と発掘されることはないかもしれないし、これほど大きくて完全な化石が見つかることはないかもしれない。博物館は通常、短期間で数百万ドルの金を見つけることはできない。たとえこれが公共のコレクションに収蔵されることになったとしても、その点では異例である。貴重な古生物学上の発見が売りに出されているのを見ている科学者の苛立ちを感じるのは難しくない。
デイビッド・ホーン博士は、ロンドン大学クイーン・メアリー校の動物学講師で、恐竜と翼竜を専門としている
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仮訳終了
英国ガーディアン紙記事から
過去の記事
恐竜ハンターが数百万ドル相当の発見に遭遇（2024年6月1日）