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月は誰のもの？新たな宇宙開発競争により、月は誰のものになるか分からない
2024年6月8日 23時 GMT
レベッカ・モレレ BBCMorelle
私たちは今、月探査ラッシュの真っ最中である。資源と宇宙の覇権をめぐる競争で、月面を狙う国や企業が増えている。では、私たちはこの新しい月探査の時代に備えているのか？
今週、月面に広げられた中国の国旗の画像が地球に送信された。これは中国にとって4回目の月面着陸であり、月の裏側からサンプルを持ち帰る初めてのミッションである。過去12か月間に、インドと日本も月面に宇宙船を着陸させた。2月には、米国の企業Intuitive Machinesが民間企業として初めて月面に着陸船を送り込み、その後も多くの企業がこれに続く予定である。
一方、NASAは人類を再び月に送りたいと考えており、アルテミス宇宙飛行士は2026年の着陸を目指している。中国は2030年までに人類を月に送るとしている。そして、一時的な訪問ではなく、恒久的な基地を建設する計画だ。
しかし、大国間の政治が再燃する時代に、この新たな宇宙開発競争は、地球上の緊張を月面に移すことにつながる可能性がある。
「私たちと月の関係は、まもなく根本的に変わるだろう」と、カンザス大学の地質学者ジャスティン・ホルコムは警告する。宇宙探査の急速さは今や「私たちの法律を上回っている」と彼は言う。
1967年の国連協定では、月はどの国も所有できないとされている。その代わりに、この素晴らしい名前の宇宙条約では、月はすべての人のものであり、探査は全人類の利益とすべての国の利益のために行われなければならないとされている。
宇宙条約は、とても平和的で協力的な条約のように聞こえますが、実際その通りである。しかし、宇宙条約の原動力は協力ではなく、冷戦の政治であった。
第二次世界大戦後、米国とソ連の間で緊張が高まると、宇宙が軍事戦場になる恐れがあったため、条約の重要な部分は、宇宙に核兵器を送り込まないことでした。100か国以上が署名した。
しかし、この新しい宇宙時代は、当時とは違って見える。
大きな変化の1つは、現代の月探査は国家だけのプロジェクトではなく、企業も競争していることである。
1月、米国の商業ミッション「ペレグリン」は、人間の遺灰、DNAサンプル、スポーツドリンクをブランド化して月へ運ぶと発表した。燃料漏れのため、月へは到達しなかったが、この多様な品々を運ぶことが、探査はすべての人類に利益をもたらすべきという条約の原則にどのように適合するかについて議論が巻き起こった。
「私たちは、できるからという理由だけで、ただそこに物を送り始めている。 「もう何の根拠もない」と、宇宙弁護士であり、アポロ着陸地点の保護を目指す団体「フォー・オール・ムーンカインド」の創設者であるミシェル・ハンロンは言う。 「私たちの月は手の届くところにあり、今や私たちはそれを悪用し始めている」と彼女は言う。
しかし、たとえ月面の民間企業が増加しているとしても、結局のところ、国家がこれらすべてにおいて主要なプレーヤーであり続ける。ロンドン宇宙政策法研究所の所長サイード・モステサールは、いかなる企業も宇宙に行くには国家の認可が必要であり、それは国際条約によって制限されるだろうと語る。
月面着陸者のエリートクラブに加わることで、依然として大きな名声を得られる。インドと日本は、ミッションの成功により、世界的な宇宙プレーヤーであると主張できるだろう。
そして、宇宙産業が成功している国は、雇用やイノベーションを通じて経済を大きく後押しすることができる。
しかし、月面レースにはさらに大きな賞品がある。それは、その資源だ。
月の地形はむしろ不毛に見えるが、希土類、鉄やチタンなどの金属、そして超伝導体から医療機器まであらゆるものに使用されるヘリウムなどの鉱物が含まれている。
これらすべての価値の推定値は、数十億から千兆まで大きく異なる。だから、一部の人々が月を大儲けできる場所と見なすのも当然だ。しかし、これは非常に長期的な投資になるということも忘れてはならない。そして、これらの月の資源を抽出して持ち帰るのに必要な技術が実現するのはまだ先のことだ。
1979年、国際条約は、いかなる国家や組織も月面の資源を所有することはできないと宣言した。しかし、この条約は人気がなかった。この条約に加盟しているのは17カ国だけで、米国を含め、月に行ったことがある国は含まれていない。
実際、米国は2015年に、国民と企業が宇宙物質を抽出、使用、販売することを許可する法律を可決した。
「これは国際社会に大きな動揺を引き起こした」とミシェル・ハンロンは私に語った。「しかし、徐々に他の国々も同じような国内法を制定して追随した」。ルクセンブルク、アラブ首長国連邦、日本、インドなどがこれに含まれた。
最も需要があるかもしれない資源は意外なものだ。水だ。
「アポロ宇宙飛行士が持ち帰った最初の月の岩石が分析されたとき、完全に乾燥していると考えられていた」と、自然史博物館の惑星科学教授サラ・ラッセルは説明する。
「しかし、10年ほど前に一種の革命が起こり、リン酸塩結晶に閉じ込められたわずかな水の痕跡があることがわかった。」
そして、月の極にはさらに多くのものがあると彼女は言う。永久に影になっているクレーターの中に氷の蓄えが凍っている。
将来の訪問者は水を飲用として使うことができ、酸素を生成するために使用することもできる。宇宙飛行士はそれを水素と酸素に分解してロケット燃料を作ることさえでき、月から火星、さらにその先へ移動することができる。
米国は現在、月探査、そして月の開発に関する新しい一連の指針を確立しようとしている。いわゆるアルテミス協定では、月面資源の採掘と使用は宇宙条約に準拠した方法で行われるべきであるとしているが、いくつかの新しいルールが必要になるかもしれないとしている。
これまでに40カ国以上がこれらの拘束力のない協定に署名しているが、注目すべきことに中国はリストに含まれていない。また、月面探査の新しいルールは個々の国が主導すべきではないと主張する人もいる。
「これはすべての国に影響を与えるので、国連を通じて行われるべきだ」とサイード・モシェタールは私に語った。
しかし、資源へのアクセスは別の衝突を引き起こす可能性もある。
月には十分なスペースがあるが、氷で覆われたクレーターに近い地域が月の主要な不動産である。では、誰もが将来の基地として同じ場所を望んだらどうなるだろうか？そして、ある国が基地を設置したら、別の国が少し近すぎる場所に基地を設置するのを何が阻止できるだろうか？
「南極との類似点が面白いと思う」とロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの宇宙政策と法律の研究者、ジル・スチュアートは言う。「おそらく、南極大陸と同じように、月にも研究基地が設立されるだろう。」
しかし、新しい月面基地に関する具体的な決定、例えば、その面積が数平方キロメートルなのか数百平方キロメートルなのかは、誰が最初にそこにたどり着くかにかかっているかもしれない。
「先発者には確実に優位性がある」とジル・スチュアートは言う。
「だから、先にそこに到着してキャンプを設営できれば、立ち入り禁止区域の大きさを計算できる。その土地を所有するわけではないが、そのスペースに居座ることはできる」
現時点では、最初の入植者は米国か中国のどちらかになる可能性が高く、すでに緊張している関係に新たな層の競争をもたらす。そして、彼らが基準を設定する可能性が高い。先にそこにたどり着いた者が確立したルールは、時を経ても残るルールになるかもしれない。
もしこれがちょっと場当たり的に聞こえるなら、私が話した宇宙の専門家の中には、もう1つの主要な国際宇宙条約が結ばれる可能性は低いと考える人もいる。月探査のすべきこととすべきでないことについては、覚書や新しい行動規範で決められる可能性が高い。
多くのことがかかっている。月は私たちの常に付き添う存在であり、空で明るく輝きながら、さまざまな段階を経て満ち欠けするのを見守っている。
しかし、この新しい宇宙競争が始まると、私たちは月をどのような場所にしたいか、そして、非常に地上的な競争が繰り広げられる舞台になる危険性があるかどうかについて考え始める必要がある。
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仮訳終わり