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https://www.bbc.com/news/science-environment-67445718
ドン・ウォルシュ：史上最も深く潜った男
2023 年 11 月 19 日 01h GMT
レベッカ・モレル著
BBCニュース科学編集者
海洋探検家のドン・ウォルシュ船長が92歳で死去した。60年以上前、彼は海で最も深い場所、約11キロメートル（7マイル）下にあるマリアナ海溝への初の降下に成功した。 私は幸運にも彼を良き友人として数えることができた。 これは、ある傑出した男による並外れた潜水の物語である。
1960 年、宇宙マニアは世界を魅了し、宇宙飛行士志望者たちは初めて空への進出を夢見ていた。
しかし、28歳の大尉ドン・ウォルシュは、目標を非常に下に向けていた。 彼は人類がこれまでに冒険したことのないほど深く降りようとしていた。
アメリカ海軍はバチスカーフ・トリエステと呼ばれる潜水艇を入手しており、潜水艦中尉のドンは自らこのプロジェクトへの参加を志願した。
しかし、彼がミッションに参加したとき、彼が潜水艦で潜っていた最も深い場所はわずか100メートルであった。 彼は少々ショックを受けていた。米海軍は彼にその百倍以上深く潜ることを望んでいた。
計画は、地球上で最も深い場所、グアム沖の太平洋にある狭い海底峡谷であるマリアナ海溝の最底部に向かうことであった。
「私の最初の反応は、『えっ！？なぜ志願する前に教えてくれなかったの？』というものであった」と彼は2011年のインタビューで私に語った。
「その後、私はこう思った。『ああ、その時点で私はマシンのことを十分に知っていたので、理論的にはそれが可能であり、それをやり遂げることができることがわかった。』」
1960 年 1 月 23 日、ドンと、父オーギュスト・ピカールとともにバチスカーフを設計したスイスの海洋学者ジャック・ピカールは、波の下を下り始めた。
彼らは厚い鋼壁で囲まれた部屋の中に押し込められた。ドンによると、その空間は家庭用の大型冷蔵庫ほどの大きさで、内部の温度も同じくらい寒かったという。
二人がゆっくりと暗闇に突入すると、圧力が高まるにつれて船は軋み、うめき声を上げ始めた。
バチスカーフは海面での圧力の1,000倍を超える圧力に耐えるように作られていたが、これまでこのような深さで限界までテストされたことはなかった。
潜水の開始は順調だったが、高度9,000メートル付近でバチスカーフが驚くべき衝撃音を立てて揺れた。
「それは珍しいことであった。これまで聞いたことはなかった」とドンは後に私に語った。
何か大きなものが壊れたような音がした。 ドンとジャックは計器の測定値を注意深くチェックしたが、すべて問題ないようだったので、続行することにした。
5 時間後、ゆっくりとさらに深く進み、水深計は 10,000 メートルを超えたが、依然として海底の兆候はなかった。
彼らは、一体どれだけ下まで行かなければならないのか疑問に思い始めた。
しかしついに、バチスカーフの光の輝きが彼らに向かって反射し始めた。 ドンとジャックは無事に到着した。約 11 km (7 マイル) 進んだところで、マリアナ海溝の一番底にいた。
「底の堆積物は半液体なので、着陸後、大量の堆積物をかき混ぜた」とドンは語った。
「まるでミルクの入ったボウルを見ているようであった。だから海の最も深い場所の写真は撮れなかった。」
この壮大な記録破りの降下が終わっても、歓声も何もなかった。
「それはただ静かな瞬間であった」とドンは回想する。
二人は海底で約２０分間過ごした。 宇宙船を検査しているときに、彼らは以前に聞いた衝撃音の発生源を発見した。
玄関ハッチの内側のアクリル窓にひびが入った。 幸いなことに、それは圧力境界ではなかった。もしそうであったなら、即座に爆縮を引き起こしただろう。
彼らは無事に地上に戻ることができた。
チームは歴史を作り、米国大統領ドワイト・D・アイゼンハワーからレジオン・オブ・メリット賞を受賞し、その他のメダルや賞賛も受けた。
ドンにとって、このダイビングは自分を部分的に定義するものとなった。彼はよく、残りの人生をダイビングに「外食」して過ごしてきたと冗談を言っていた。
しかし、私も含めた深海の信奉者たちは、地球上で最も神秘的な場所の一つへの彼の訪問について知りたがっていた。 そして寛大で、とても面白くて謙虚でもあった彼は、いつも喜んで素晴らしい話をしてくれた。
しかし、過去に囚われないでもらいたい。 それとは程遠い。
彼の潜水は、海を擁護し、深海について探検し学びたいと願う人々をサポートすることに費やした人生の始まりにすぎなかった。
海軍を退役後、海洋工学の教授となり、海洋コンサルタント会社も設立し、業界内で安全性を強く主張した。
彼はタイタンの悲劇、つまりタイタニック号に向かう途中で潜水艦が爆発し、乗員6人全員が死亡したことを予告した。 数年前、彼は潜水艦のテストが行われていないと壊滅的な結果を招く可能性があると同社のCEOに手紙を書いて警告していた。
後年、再び彼の注目を集めたのはマリアナ海溝であった。
ドンは 1960 年に深潜水を完了した後、誰かが戻ってくるまであと数年しかかからないと考えていた。 実に半世紀以上の歳月が経つことになる。
2012年、ハリウッドの映画監督で海洋探検家のジェームズ・キャメロンが初めてこのダイビングを繰り返した。 彼が単独降下から浮上した後、ドンは彼を祝福するためにそこにいた。
2019年、元アメリカ海軍士官で探検家のビクター・ヴェスコボの決断により、ドンは再び太平洋に戻った。
ビクターは潜水艦を世界中の海溝に持ち込み続け、船内に追加の座席があれば乗客を乗せることができた。
そのうちの1人はドンの息子ケリー・ウォルシュであった。
ドンは、ケリーのマリアナでのダイビングは、これまでにもらった最高の父の日の贈り物だったと私に言った。そして、ケリーが自分よりも 8 メートル深く潜ったことをとても気に入ったと言った。
海洋と宇宙の探査は頻繁に比較され、ドンはよく、自分は間違った方向に「正しいもの」を持っていると冗談を言った。
彼は、宇宙飛行士を伝説の存在たらしめた、勇気、大胆さ、信頼性という伝説的な特質について話していた。 それは本当である。 ドンにはこれらの特質が揃っていた。
しかし、マリアナ潜水は、同時代の宇宙飛行士の業績ほど注目を集めることはなかったと言っても過言ではない。
しかし今日では、ドンの海への焦点が間違った方向であると言えるかどうかはわからない。
最近の技術の進歩により、私たちはついに深海の重要性を理解できるようになった。
海溝はかつては荒涼とした場所であり、その深さ以外にはほとんど興味のない場所だと考えられていたが、そこに住む奇妙で素晴らしい生き物から重要な役割まで、海溝は炭素循環と気候変動に関与する地球のシステムの重要な部分であることが判明した。
ドン・ピカールとジャック・ピカールのずっと前の驚くべき偉業がなければ、これは不可能であった。
彼らのダイビングからの DNA は、この新しい研究時代に脈々と受け継がれている。深淵の向こうに何があるのかを解明するために、未知の領域に飛び込んだ。
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仮訳終わり