「織田村（おだむら）！ 化けて出るなら矢儀（やぎ）にしろよ。俺は、話を持って来ただけなんじゃけぇ！」
どうやら兼行（かねゆき）は、本気で怯（おび）えているらしい。
毒々（どくどく）しい当てこすりも、声が完全に上擦（うわず）っている。
祟（たた）りなど鼻で笑うタイプかと思いきや、意外な反応だ。
矢儀は、心底（しんそこ）驚いて、足を止めた。
真意（しんい）を問いたくて、振り返る。
が、同時に、シャツの背中を、ぐいと掴（つか）まれた。
「っと、と――おっまえ、危ないじゃろうが！」
矢儀は、語気（ごき）に怒りを込め、織田村を睨（にら）みつける。
何とかバランスは保（たも）ったが、危（あや）うくひっくり返るところだった。
しかし、織田村に悪びれた様子は微塵（みじん）もない。それどころか、ド近眼レンズの向こうの目は、完全に据（す）わっている。
「今の、兼行先輩の脅（おど）しは、どういう意味ですか？ そもそも、いったい何を隠しているんです？」
こちらの怒りなどまるで無視して、織田村は平坦（へいたん）な声で問うて来た。
「あれ？ ここの石段がなんで禁忌（きんき）か、話しちょらんかったっけ？」
思わず、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声が出る。
瞬間、織田村の眉根（まゆね）がぐっと寄る。恨（うら）めしげな視線に、微（かす）かな動揺（どうよう）が走った。
「キンキ？」と、織田村の口元が僅（わず）かに動く。
矢儀は即座（そくざ）に合点（がってん）がいき、ニヤリと笑った。
「もしかして、禁忌（きんき）の意味がわからんかった、とか？ キンキはドンキの仲間じゃねぇぞ」
最後の、無邪気（むじゃき）な揚（あ）げ足取りは、余計（よけい）だったか。
「わかってますよ！」と、織田村のヒステリーが炸裂（さくれつ）する。
「すぐ人をバカにするんだから！ 要（よう）するに――ここの石段は、通っちゃいけないんでしょ！」
質問に対する答えにはなっていない。が、矢儀は敢（あ）えて指摘（してき）しなかった。
何（なん）せ、目の前の織田村は、耳たぶまで真っ赤だ。これ以上しつこく揶揄（からか）ったら、頭から湯気（ゆげ）が出るかもしれない。
やれやれと矢儀は、鼻から短い嘆息（たんそく）を漏（も）らす。
一応、語意（ごい）の説明だけは、しておいた。
「禁忌（きんき）は、禁止の”禁”に、忌（い）み嫌うの”忌”。意味は、文字通りだ。習慣的に禁止したり、避（さ）けたりする事柄（ことがら）を指（さ）す。ちなみに――」
と、今更（いまさら）ながら、禁忌（きんき）の理由もついでに説明した。
「ここの石段が禁忌（きんき）である理由は、祟（たた）られるから、なんと。兼行の話じゃあ、実際に、石段から転（ころ）がり落ちて死んだ人間も、おるらしいぞ」
織田村は「え？」と、怪訝（けげん）な声を発（はっ）したっきり、しばし固（かた）まる。
薄い唇だけが、ゆっくりと、左右非対称に歪（ゆが）んでいった。
「嘘でしょう？」と、質（ただ）す顔が、半笑（はんわら）いになっている。
矢儀は「嘘か本当かは、問題じゃない」と、冷静に答えた。
「焦点（しょうてん）を当てるべきは、なぜ、未遠（みとお）の人は、ここの石段をタブー視（し）するのか――」
「大問題ですよっ！」
他人（ひと）の話を遮（さえぎ）り、織田村は、いきなりキレる。
先ほどまでの半笑（はんわら）いはどこへやら。今や、目を限界（げんかい）まで吊り上げ、凄（すご）んで来る。かと思えば、突如（とつじょ）、方向転換をして、石段を駆（か）け降（お）りた。
「おい、危ね――」と、注意するまでもない。
一歩目からバランスを崩（くず）した織田村は、二歩目で足がもつれ、三歩目で落ち葉に足を滑（すべ）らせる。
後は見事（みごと）、けたたましい悲鳴（ひめい）とともに、階下（かいか）まで十段ほど転がり落ちていった。
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