前日、金曜日の仕事を早めに切り上げ、急いで家に帰り、身支度をする。車に乗って、皆が待つ小田急線経堂駅へ。23：30に到着し、合流。これから旅行に行く。メンバーは前職の旅行仲間5名。行き先は、山形蔵王。目的はもちろん、スキー・スノーボードの旅。僕は運転手も兼ねる。
東京から山形蔵王まで、距離にして約350km。東北道に乗って、片道5時間の長時間ドライブ。深夜に出発した甲斐があったか、スムーズに進む。ただし、眠い。何度もＳＡで眠気覚ましのコーヒーを飲む。予想より早く、目的地近くまで到着したが、寝ようにも今度はカフェイン効果で眠れず。
山形蔵王温泉スキー場と言えば、言わずと知れた「樹氷」でしょう。山頂近くまで行かないと見れないが、あいにく難しいコースを滑らないと辿りつかないため、初心者の女性陣を置いて男性メンバーで偵察。残念ながら、樹氷の成りかけと言うか、もう少し雪に覆われて初めて完成形の木々に出会う。
それにしても、すごい吹雪。おかげで雪質は良かったが、視界は最悪。そんな中、このゲレンデの名物「横倉の壁」に挑戦してきた。最大斜度38°は、上から覗いてみると驚愕の景色。得意のスキーだったから問題なく滑り降りることができたけど、これが苦手のスノボーだったら、きっと生還できなかっただろう。
宿泊したのは、ゲレンデの中腹にある「国際蔵王高原ホテル
」。玄関を出たらすぐにスキー場ってのが良いね。冷えた身体には、人工温泉の大浴場。空腹には、コースから事前に選んだしゃぶしゃぶプラン。そして、このメンバーでは水代わりに飲むビールで乾杯。食後は卓球で、次回の旅行幹事を選出。
早い時間帯から布団を敷いて、各々くつろぐ。20時過ぎにはイビキをかいているメンバーも。そう言えば僕自身、一睡もしないまま今日一日遊び耽たわけだ。横になってみるけど、テレビから流れるMr. ChildrenのライブＤＶＤの映像と音声が気になる。結局寝つけたのは深夜1時ごろ。うーん、疲れた。