ダービーの最重要ステップレースは言うまでもなく皐月賞である。しかしながら、皐月賞組以外を無視してもいいというわけではない。２０００年以降、全２４回のダービーの①～③着馬全７２頭のうち、前走が皐月賞でなかった馬（＝青葉賞、京都新聞杯、ＮＨＫマイルＣ、プリンシパルＳ、毎日杯、桜花賞、ベンジャミンＳだった馬）が２８頭もいるからだ。内訳は青葉賞組が１０頭、京都新聞杯組が７頭、ＮＨＫマイルＣ組が５頭、プリンシパルＳ組が３頭、毎日杯組・桜花賞組・ベンジャミンＳ組が各１頭の計２８頭である。２８／７３頭（３８．９％）という数字は決して無視できる数字ではない。実際に、ダービーでは皐月賞直行組が中心だとは言っても、①～③着馬のうち１頭は、だいたい非皐月賞組が割り込んでくるのがダービーの歴史なのである。実際に２０００年以降、皐月賞組がダービーで①～③着を独占した年は２０１０年、２０１６年、２０２０年、２０２２年のたった４回しかないのだ。残る２０回は非皐月賞組が必ず１頭又は２頭馬券に絡んでいるということ。
次に２０００年以降、全２４回のダービーの連対馬を調べてみよう。該当馬全４８頭のうち、前走が皐月賞出なかった馬は１７頭／４８頭（３５．４％）おり、京都新聞杯組が６頭で最多。以下青葉賞組５頭、ＮＨＫマイルＣ組が４頭、その他（毎日杯、桜花賞）が２頭であった。ダービーの馬券作戦のカギの一つは、この前走非皐月賞組の分析と取捨にあると言っても過言ではない。そこで以下では、非皐月賞組の中でも、特に重要と思われる青葉賞の評価について触れておきたい。
２０００年以降、ダービーで馬券になった青葉賞組は次の１０頭である。
2002 シンボリクリスエス→ダービー②着
2003 ゼンノロブロイ→ダービー②着
2004 ハイアーゲーム→ダービー③着
2006 アドマイヤメイン→ダービー②着
2011 ウインバリアシオン→ダービー②着
2012 フェノーメノ→ダービー②着
2013 アポロソニック→ダービー③着
2014 マイネルフロスト→ダービー③着
2017 アドミラブル→ダービー③着
2023 ハーツコンチェルト→ダービー③着
青葉賞組がダービーを勝てないのは有名な話だが、２０００年以降馬券に絡んだ１０頭は②着５頭、③着５頭。しかも２０２３年以降は②着すらなく、③着までという競馬続いている。青葉賞組の取捨については、青葉賞と同日又は前後週に行われる陣馬山特別（旧古馬１０００万条件/現２勝クラスの芝２４００m。２００６年から青葉賞当日に施行開始。）との時計比較が有用である。他方、芝２４００mの長距離戦はペースにバラつきがあるので、ただ単純に勝ち時計だけを比較しても、正確な能力比較は難しい。そこで勝ち時計の単準比較に、前半６Ｆと後半６Ｆの通過ラップの比較も加味して検討してみるのである。そうすれば、その年の青葉賞のレベルが高いか？それとも低いのか？がある程度推測できる。すなわち、２００６年以降昨年までの、過去１８回の青葉賞と陣馬山特別を比較して、青葉賞の方が勝ち時計が１．０秒以上速く、なおかつ前半６Ｆ＆後半６Ｆがともに速い年は、青葉賞のレベルが高い！と考えていいのだ。過去１８年間で、該当する年はたった６回しかない。２０２３年、２０２２年、２０１７年、２０１２年、２０１０年、２００６年の６回である。
2023年：スキルヴィング⑰着（２人気）（急性心不全）
青葉：2：23：9（73.1＝70.8）
陣馬：2：25：3（74.2＝71.1）
2022年：プラダリア：ダービー⑤着（５人気）
青葉：2：24：2（7１.1＝73.0）
陣馬：2：27：3（71.2＝76.1）
2017年：アドミラブル：ダービー③着（１人気）
青葉：2：23：6（72.1＝71.5）
陣馬：2：25：9（73.6＝72.3）
2012年：フェノーメノ：ダービー②着（５人気）
青葉：2：25：7（73.7＝72.0）
陣馬：2：28：6（75.4＝73.2）
2010年：ペルーサ：ダービー⑥着（２人気）
青葉：2：24：3（72.6＝71.7）
陣馬：2：25：3（73.3＝72.0）
2006年：アドマイヤメイン：ダービー②着（４人気）
青葉：2：25：3（72.5＝72.8）
陣馬：2：27：3（74.0＝73.3）
該当する６回の青葉賞の勝ち馬６頭中、３頭はダービーで馬券対象になっている。説明が長くなるので他の１２回の青葉賞は割愛するが、他の年はいずれも上記条件に合致しなかった（＝青葉賞のレベルが高いとはいえなかった。）。そして今年、シュガークンの勝った今年の青葉賞がどうだったかと言うと・・・・
2024年 シュガークン：ダービー？？着
青葉：2：24：2（71.3＝72.9）
陣馬：2：27：0（77.2＝69.8）
今年の青葉賞は前半が速い前傾ラップになったため、勝ち時計は陣馬特別よりも２．８秒も速かったが、後半６Ｆは陣馬特別の方が速かった。パターン的に言えば、シュガークンの勝った青葉賞のラップはダービーでの好走に直結するタイプのレースラップではなく、このパフォーマンスがダービーに通用する可能性は低いと言わざるを得ない。
