ダービーの最重要ステップレースは言うまでもなく皐月賞。皐月賞とダービーとの関連性は年によって異なるが、その年の皐月賞上位馬がダービーでも買えるのか！？それとも買えないのか！？は、ダービーの予想の第一歩である。その判定方法はいろいろあるが、自分が注目しているポイントは２点ある！！１つ目のポイントは、皐月賞当日に行われる古馬２勝級の芝２０００ｍ（鹿野山特別、或いは牝馬限定の野島崎特別）との時計比較である。今年、ジャスティンミラノがレコード勝ちした皐月賞の勝ち時計は１．５７．１（５７．５＝５９．６）！ハイレベルだった２０２２年の皐月賞（①着ジオグリフ、②着イクイノックス、③着ドゥドュース）の１．５９．７（６０．２＝５９．５）よりも、なんと、２．６秒も速かった。
しかしながら、時計を闇雲に信じてはいけない。馬場差を考慮すると、実は今年の皐月賞の勝ち時計は、それほど抜けて素晴らしい時計というワケではないのだ。事実、皐月賞当日に行われた古馬牝馬２勝級の野島崎特別の勝ち時計は１．５８．２（６０．１＝５８．１）であり、皐月賞との時計差は１．１秒に止まる。しかも、皐月賞は速い時計の出やすい前傾ラップ（落差ー２．１秒）であったのに対し、野島崎特別は時計のでにくい後傾ラップ（落差＋２．０秒）だったということを考えると、両者の時計差は、実質的には１．１秒よりも小さいと考えるべきだろう。今年の皐月賞の勝ち時計は、実は、それほど価値があるわけではない！という事実を、先ずおさえておこう。
それでは、次に今年の皐月賞の勝ち時計どれだけの価値があるか！？、それを検証してみよう。以下は２０２４年以前に、中山で行われた過去１１回の皐月賞の勝ち時計が、同日に行われた古馬２勝級より何秒速かったかを示したものである。
２０２３ ソールオリエンス：＋０．０秒（重）
勝ち時計：２．００．６（５８．５＝６２．１）
２０２２ ジオクリフ：＋１．３秒
勝ち時計：１．５９．７（６０．２＝５９．５）
２０２１ エフフォーリア：＋１．７秒
勝ち時計：１．５９．７（６０．２＝５９．５）
２０２０ コントレイル：＋２．３秒
勝ち時計：２．００．７（５９．８＝６０．９）
２０１９ サートゥルナーリア：＋１．３秒
勝ち時計：１．５８．１（５９．１＝５９．０）
２０１８ エポカドーロ：＋０．９秒
勝ち時計：２．００．８（５９．２＝６１．６）
２０１７ アルアイン：＋０．９秒
勝ち時計：１．５７．８（５９．０＝５８．８）
２０１６ ディーマジェスティー：＋２．２秒
１．５７．９（５８．４＝５９．５）
２０１５ ドゥラメンテ：＋１．９秒
勝ち時計：１．５８．２（５９．２＝５９．０）
２０１４ イスラボニータ：＝＋０．７秒
勝ち時計：１．５９．６（６０．２＝５９．４）
２０１３ ロゴタイプ：＋１．７秒
勝ち時計：１．５８．０（５８．０＝６０．０）
古馬２勝級のメンバーレベルに、年によって差異があるのは当然である。しかし、皐月賞とダービーの連関性という観点からみた場合、皐月賞の勝ち時計が同日の古馬２勝級よりも２．０秒以上速い場合、皐月賞の結果とダービーの結果の関連性は高いことが知られている。直近の１１年で言うと、該当するケースは２回のみ。先ずはこの２回の皐月賞①～③着馬のダービーでの成績を確認しておこう。
２０２０年 ：＋２．３秒
①着 コントレイル（ダービー①着 １人）
②着 サリオス（ダービー②着 ２人）
③着 ガロアクリーク（ダービー⑥着 ７人）
２０１６年 ：＋２．２秒
①着 ディーマジェスティ（ダービー③着 １人）
②着 マカヒキ（ダービー①着 ３人）
③着 サトノダイヤモンド（ダービー②着 ２人）
皐月賞の勝ち時計が古馬２勝級より２．０秒以上速かった２回の皐月賞の①～③着馬全６頭のダービーでの着順は｛２・２・１・１｝であった。この結果を見て「この結果で、皐月賞の勝ち時計が古馬２勝級より２．０秒以上速かった年は、皐月賞の結果とダービーの結果の関連性が強いと言えるのか？」と思う向きがいるかもしれないが、結論から言うと、これは「強いと言える！」のだ。２０２０年のように皐月賞①②着馬がダービーでも①②着したということは、皐月賞のレベルが高かったということに他ならない。特に注目したいのは２０１６年だ。皐月賞①～③着馬が、３頭とも揃ってダービーで好走するというのは非常に珍しいケースだからだ。
ここで一つ問題！２０００年以降、過去２４回のダービーにおいて、ダービー①～③着馬がすべて皐月賞組だった年というのは、全部で何回あったかご存じだろうか！？「ダービーでは、皐月賞直行組が強い！」と言われていることは、皆さんご存じのとおり。これは事実である。しながら、上記問題の答えは、上述の２０２０年、２０１６年を含めて、実はたった「４回」しかないのだ。ちょっと意外に感じた方が多いのではないだろうか。しかも、皐月賞①～③着馬がダービーでも、そのママ①～③着したというのは、前述の２０１６年のたった１回きりなのだ！２０１６年の皐月賞というのは、それくらいレベルが高くて、皐月賞上位組がダービーでも上位を独占したというわけ。皐月賞の勝ち時計が、古馬２勝クラスのそれを２．０秒以上、上回ることの価値というものがお分かりいただけると思う。
（参考）ダービー①～③着馬が皐月賞組であった残りの２回
２０１０年ダービー
①着 エイシンフラッシュ（皐月賞③着）
②着 ローズキングダム（皐月賞④着）
③着 ヴィクトワールピサ（皐月賞①着）
※皐月賞②着ヒルノダムールはダービー⑨着
２０２２年ダービー
①着 ドウドュース（皐月賞③着）
②着 イクイノックス（皐月賞②着）
③着 アスクビクターモア（皐月賞⑤着）
※皐月賞①着ジオグリフはダービー⑦着
もう一度書いておくと、今年の皐月賞と野島崎特別は・・・
皐月賞：１．５７．１（５７．５＝５９．６：ー２．１秒）
野島崎：１．５８．２（６０．１＝５８．１：＋２．０秒）
ジャスティンミラノの勝ちっぷりは素晴らしく見えたが、実は、勝ち時計は古馬２勝級よりも１．１秒速いにすぎず、「ダービー好走確定ライン」である＋２．０秒には遠く及ばない数字であった。前傾の過去１１年の結果をみると、皐月賞の勝ち時計が古馬２勝級より＋１．０～１．９秒以上速かった年は全部で５回（２０２２年、２０２１年、２０１９年、２０１５年、２０１３年）あったが、当該５回の皐月賞の①～③着馬全１５頭のダービーでの着順は｛２・４・２・７／１５頭：連対率４０％｝。前記＋２．０以上速かった場合の｛２・２・１・１／６頭：連対率６６．７％｝と比べると、大きく見劣ることが分かるだろう。皐月賞③着だったジャンタルマンタルがNHKマイルＣを快勝したことによって、「今年は皐月賞組のレベルが高い。」という認識が定着しているように見える。しかも、その皐月賞はレコード決着だった。しかしながら、野島崎特別の勝ち時計との比較が示す事実は、「レコード勝ち」＝今年の皐月賞①～③着馬は強い！と、単純に考えるのは危険だということである。
