昨日、韓国の既出問題を見ていたら、パート５でこんな表現を見つけました：
「in three separate stages」(３段階で)
確かに、「何段階で」と言う時は、前置詞「in」を使うようですね。例えば、「in four stages」（４段階で）みたいに。でも、こんな表現もあるんですよ：
「in the early stages」(初期段階で)とか、
「in the laboratory stage」(実験段階で)等、調べればいろいろ出てきます。
これに対し、前置詞「at」を使う場合もあるようです。例えば：
「at this stage」(現段階では)
「at the early stage」(初期段階での)等です。
しかし、この「at the early stage」と前述の「in the early stages」は何が違うのか？どちらも「初期段階で」という意味でしょう。さっそく「ジーニアス英和大辞典」で調べたところ、下記のような解説が載っていました：
「at the early stage」＝「in the early stages」（初期に） うーーん、わからん。
また、別の辞書ではこんな説明も：
「in」は「一連の出来事の中で、特定の時期」
「at」は「連続、系列、特に進歩過程における特定の位置」 ひゃー！ますますわからん。
そういえば、前回３月のTOEIC午後のフォームのパート５で、名詞「stage（段階）」に付く前置詞の問題が出てましたね。あの問題も「990点封じ問題」でしょうが、「不適切な問題」にならなければいいのですが。
Kazuが教えるTOEIC専門塾「エイプラウド」のホームページは ⇒ こちら