トラクターの世界史
――人類の歴史を変えた「鉄の馬」たち
土を耕すと、収穫される農作物の質も上がるし量も増える。
大昔から、人類は、人力によって、あるいは家畜の力を利用して、土を耕してきた。
そして20世紀、ついに土を耕す車、トラクターが出現した。
トラクターの世界史とは、農作業が機械化された100年ほどの歴史にすぎない。
と、ここまで書いてきたが、トラクターの形は目に浮かぶが、何をするものなのか考えたこともなかったので、本書のタイトルを見たときは絶句した。
中公新書を端から読むということをやっていて、自分で本を選んだわけではない。本を開く前は、好奇心より先に、まったく興味がないものの世界史を読まされる恐怖すらわいた。
現代は飽食の時代と言われる。
お金を払えば食べ物を買うことができる。
食べ物は、流通経路を通って商店に並ぶ。その先である生産地では、農家のルーティーンの作業によって、食べ物が湧いてくるような錯覚があった。そんなわけはない。
人類の歴史は、ほとんど最近まで、どうやったら食料の絶対量が増え、国民全員が食べていけるのか、そういう壮絶な条件の下に規定されてきたのだ。
効率的に農作物を収穫するためには土を耕さなければならない。
土を耕すというのは過酷な労働である。
家畜を利用したとしても、家畜の世話も含めると膨大な労働量となる。
蒸気機関に続いて出現した、内燃機関による農作業の機械化は、農民を過酷な労働から解放する福音のように思われた。
トラクターは人類の夢の象徴であり、昨今の人工知能による人間界の席巻のはしりのような事態である。
トラクター自体に興味はなくても、とても魅力的なテーマなのである。
さて。人間が生きるためには、食べなければいけない。
それは、資本主義国も、社会主義国も同様である。
トラクターに乗って見渡す景色は、冷戦によって色分けされるほどに強固で異質な制度の壁を、たやすく乗り越え、そこに生きる人間たちの姿を的確にとらえることができる。
トラクターは、どのようにそれぞれの国で受け入れられていったのか、その様相の違いも大変面白い。
生きなければならぬ。食べなければならぬ。
この大原則を知ることなしには、イデオロギーを理解することなどできないし、わかったつもりで大きく見誤ることでもあろう。
また、トラクターは、その製作技術を軍事に転用して、戦車が生まれた。
戦争により、多くの働き手を戦場に送り込んだ人手不足の農村でトラクターの使用が推奨されるのだが、戦車製造を優先するためトラクターの生産が滞る。トラクターを通して、戦争が社会を変貌させるインパクトを肌で実感することもできる。
戦後のトラクター普及による主要産業の自動化。
農村では人手が必要なくなり、余剰人員は都市部へと流入していく。
社会は刻々と変化している。ダイナミックな転換期を凝視する思いであった。
歴史に学ぶとはこういうことなのだろう。勉強になった。
トラクターが何か知らなくても、この本から多くの刺激を受けると思う。
もしかしたら、タイトルが読者を選んでしまうかもしれない。
それだけが、少し不安である。
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