まもなく梅雨を迎えるシーズンになってくるのだけれども、12月から始まったラグビーシーズンは、今週末で今季のJapanラグビーリーグONEは幕を閉じることになる。ということで、ボクは今週末はラグビーウィークということになった。この日は、飛田給のAGFフィールドで行われたDIVISION２とDIVISION３の入替戦に向かった。
D２は６位に沈んだ日本製鉄釜石シーウェイブス。１９５９年創部で、かつては黄金時代を築いたこともあた新日鐵釜石が母体の名門チームと言っていい存在だ。D３から浮上を狙うのはクリタウォーターガッシュ昭島。こちらも前身は１９６２年創部の栗田工業で関西社会人リーグに所属していたが、ホームを東京都昭島市に移転して今日に至っている。
入場するクリタＷＧ昭島(水色) 日本製鉄釜石ＳＷ(赤)
クリタＷＧ昭島昭島 26（14―24／12―17）41 日本製鉄釜石ＳＷ
JapanラグビーリーグONEは来季からは３チームが新規参入するということが発表されている。そのことで、現状６チームのDIVISION２は８チームになる。従ってDIVISION３の上位２チームはそのまま自動昇格となった。ということで、３位のクリタが入替戦に臨んでいくということになった。
前半の立ち上がりは、赤の釜石が圧倒して３トライとゴールを奪った
前節の１回戦は釜石が37対19と２トライ２ゴール差以上で勝っており、クリタとしては厳しい状況での戦いとなった。その試合では、ＷＴＢ⑭阿部竜二(黒沢尻工→関東学院大)がＭＯＰになっている。釜石は開始早々の４分に、その阿部が左ラインアウトから右展開で右スミにトライ。さらに、２分後には自陣からのカウンターで追加点。19分にもＦＢ⑮ヘンリー（ＮＺ）からＷＴＢ⑪小野(磐城→東海大)に出てトライ。序盤で３本トライして21点差となった。これは、やはり釜石がそのまま圧倒していくのかなとも思えた。クリタとしてはＳＯ⑩ピアーズ(イングランド)が早々に負傷退場となったのも痛かったかと思われた。
熱心なファンも多く、入替戦に足を運んできている
ところが、クリタも反撃して29分に一本返し38分にもＷＴＢ⑭ホセア(トンガ、大東文化大)の巧みな走りでトライを返して10点差。後半へ興味を繋いだ。
後半はクリタの流れとなってはじまり11分にＷＴＢ⑪濱副(つくば開成→拓大)のトライで追い上げる。そして23分にはＳＨ㉑杉原(大阪桐蔭→帝京大)から再び⑪濱副へ出て同点トライ。㉒林田(天理→天理大)がゴールを決めて逆転。試合としての興味は増してきた。
しかし、クリタの抵抗もここまでだった。釜石は34分、38分とさらにはロスタイムのラストプレーで３つのトライを奪って、たちまちリードを広げてしまった。結果的には、Ｄ２をシーズン戦ってきたチームと、Ｄ３の３位チームとの力の差を見せつけたということになった。これで釜石は、Ｄ２に残留ということになった。
クリタは来季は、新規参入の３チームを含めた６チームでＤ３で戦うことになる。なお参入チームは、セコム・ラガッツ（狭山市）、ヤクルト・レピンズ（戸田市）の埼玉県２チームとルリーロ福岡（うるま市）と発表されている。ボクとしては、こうしてすそ野が広くなっていくことはいいことだと思っている。だから、来季はDIVISION１はもちろんのこと、江東区の清水建設ブルーシャークスが昇格したＤ２や、クリタらのいるＤ３の戦いも楽しみである。