今年も予定通りに７月中に全国49地区での各地区大会を終了。その優勝校が集結する第１０８回全国高校野球選手権大会が５日に開幕する。その組み合わせも１日にリモート抽選という形で行われた。その状況をSKY-Aで放映されていたが、今までにないような形で、ちょっと不思議な感じで観ていた。ホールでの抽選では、対戦が決まるたびに、「オーっ」とか「うわ～っ」などという歓声などで包まれるのだが、今回はそれがなく、淡々とした形で進んでいった。
大会６日の第２試合で昨年度の夏と春の優勝校対決「沖縄尚学・横浜」が決まった。従来ならば、この時なんかは、何とも言えないざわめきと歓声で包まれるところなのだろう。けれども、今回はそんなざわめきがないまま、淡々と組み合わせ抽選が進んでいった。
こうして、初戦の１・２回戦～３回戦までの組合せが決まったのだけれども、第７日の「享栄・履正社」「三重・松商学園」や近畿勢対決の「社・智辯和歌山」に九州勢対決の「東筑・神村学園」など注目のカードも多い。「関東一・英明」も力のある学校同士の対戦となって興味深い。ここからベスト８までは一気に進んでいくのだけれども、ベスト８入りは固いかなと保証されているようなところはどこもない。だから、優勝候補を挙げることも難しいとは思う。
大会は第１日は16時からの開会式と、17時30分～の開幕試合「札幌日大・仙台育英」のみが行われる。さらに、大会２日目も16時～と、18時30分～の２試合のみ。そして、第３日から第８日までは午前１試合と午後は13時30分から３試合という振り分けになっている。さらに第９日と第10日は13時30分～の３試合という予定だ。第11日と第12日の３回戦は朝８時の第１試合から２時間半刻みの４試合が予定されている。中１日の休息日を設けて、再抽選後の準々決勝も同じ時刻で始まる。１日開けて準決勝は８時と10時30分。決勝戦は10時プレーボールという予定になっている。
こうした日程になっていっているのは、ここ数年の夏の日中の暑さから、少しでも回避するための対策である。日常の中でも暑さ対策という言葉がごく普通になってきた近年の夏の暑さである。それでも、高校野球は現状では、お盆をピークに全国選手権が開催されるという日程に変わりはないのだ。
もっとも、ボクなんかは、全国の地区大会が終わった段階あたりから、既に秋季大会を目指す全国各地の学校の方が気になってしまうのだ。ほとんどのチームでは、地区大会で敗れた翌日から、新しいチームがスタートしていくというのが高校野球のカレンダーでもある。そして、早いところでは、８月半ばには地区ブロック予選や、新人大会、シード決めの大会なども開催されていく。
こうして、高校野球は一つ大会が終わるとまた、次の大会が始まっていくのだ。そうした中で、現場で山積する問題にも対処していかなくてはならない。だから運営側は、それはそれでとても大変であろうことも察せられる。
高校野球を追いかけていくということは、こうしたスケジュールの中で、また次への楽しみを見出していくということにもあるのだ。そんなことも、長く高校野球が多くの人に支えられ、見守られてきたということもあるのだろうと思う。それだけに、現状行われていることを改革していくこともまた、きわめてハードなことだろうとも思われる。
今後は、そんな所にも気を配りながら、高校野球を追いかけて、ささやかながら思いを伝えていきたいとも思っている。