突然ですが皆さんにとって旅とは何でしょうか。
リゾートステイ、グルメ旅、温泉巡り、神社仏閣ツアー、最近では聖地巡礼の旅なんてのもある。古くから続くお遍路巡りも旅の一つ。それぞれに魅力があると思いますが、旅は大きく二つに分類できるのではないかと思う。
それは「滞在する旅」か「移動する旅」か。
私は「移動する旅」派です。
自転車も、バイクも、登山も、カヌーも目的地に着いてから何かをするのではなく、移動していくこと自体が旅の目的だと思っています。
自転車だと夏の暑さ、冬の寒さを全身で感じながらの旅となる。バイクならば機動性を活かして容易に脇道に入ってくこともできる。登山であればより困難なルートを選び、達成感を味わうことができる。
冷たい雨、行く手を阻む風、太陽の暖かみ、路上の花、動物たち。季節感や自然の営みを五感で感じられるのが移動する旅の魅力だと思う。
海外放浪旅なんて究極の移動旅ではないでしょうか。
「天路（てんろ）の旅人」
太平洋戦争最中、敵国の中国大陸奥地までスパイとして侵入し、終戦後も放浪を続け不法滞在で強制送還されるまでの8年間、モンゴル、チベット、ヒマラヤ、インド、ネパールを移動し続けた男、西川一三（かずみ）の物語。深夜特急で有名な沢木耕太郎氏の著書だ。
普通のバックパッカーと違うのは西川氏はスパイであること。そのため日本人であることを一切封じた。
モンゴル生まれのチベット教の僧侶（ラマ僧）、ロブサン・サンボーになりきり、一切日本語は話さず、モンゴル語を操り、敵国の奥へ奥へと侵入していく。ついにはヒマラヤを超え、インドに渡り、ネパールから再びインドへ。旅の過程でモンゴル語に加え、チベット語、ヒンドゥー語、ネパール語も習得していく。
当初の目的は敵国の情報収集だったが、日本の敗戦とともに目的は未知の土地を巡る旅に変わっていく。操る言語も増えたことで現地でのコミュニケーションは増し、好奇心の向かうままに旅は続いていく。
西川氏の凄みはお金を必要としていないことだ。最低限の資金はラマ僧として托鉢や御詠歌（ごえいか）を唄うことでなんとかなったからだ。移動手段は歩くこと。ただそれだけ！
匪賊に物を奪われても、原因不明の高熱に見舞われても、一歩旅路に踏み出せば広大なゴビ砂漠に流れる蛇のような黄河の流れを望み、巨大な赤い夕陽が沈む地平線を仰ぎ、ヒマラヤの白い峰々や青い草原が心を鎮めてくれる。
チベットには乾いた風が吹き、ネパールではタルチョがたなびき、インドの湿った空気が絡みつく。
元々、西川氏はお金やモノに執着するタイプではないようだが、ラマ寺で何度も修行したことも執着心をコントロールすることに役に立ったのだろう。多くを求めず身体一つだけで旅は続いていく。
帰国後は自ら「秘境西域八年の潜行」という手記を発刊したことで、メディアに取り上げることもあったが、天狗になるようなことは当然なかったようだ。中には自らの旅路を再び訪れる企画もあったが、同じところに行ってもつまらないと興味を示さなかった。
西川氏に執着心があるとすれば、未知の土地を旅すること、それぐらいなものだったのかもしれない。
西川氏の辿った道のりがあまりに広大であったため、上梓まで足かけ25年かかったという本作。
ページ数も膨大だったが、ページをめくる手は軽く中央アジアをともに旅をした気持ちになれる大変楽しい一冊でした。
