水恋花65

　八須（ハチス）は扉に視線を投げた。

「何です？」

　釣られてわたしも視線を向けた。

「そろそろお迎えが来そうですよ」

　彼と扉を交互に見る。彼はただ微笑むだけ。

　わたしは扉を見つめる。

　扉の先、廊下の奥。階段を降りてくる。

　走らないよう気を遣いながら。それでも急いでいるから、歩幅はいつもより大きいかもしれない。それとも音を立てないよう気をつけながら小走りかしら。

　わたしはまた八須を見た。

　わたしは彼に、どんな顔を向けているのだろう。

　情けない顔、とは判る。心細いような、不安のような、隠れてしまいたいような気さえしているから。

　だけど彼は微笑んで、ひとつ頷くだけ。

　たぶん彼は、わたしがどんな顔をしていても。同じように微笑むだけだろう。
　彼は変わらないだろうと思えたら、わたしの心は静かになっていった。

　彼が変わらないことは、わたしを安心させた。実際の彼の反応を見たわけでもないのに。彼に、聞いたわけでもないのに。

水恋花64

　彼は「いつか、」と声を発する。

「いつか寂しい思いをするかもしれない。今だけを考えて、その先はもっと孤独になるかもしれません」

　顔を上げる。彼は相変わらず笑んでいる。

「もし、」

　わたしが口を開いて止めても、彼はにこにことしているだけで。わたしの言葉を待っているようだった。

「もし、わたしが居辛くなったら。ここに来ても良いですか？」

　わたしはどこに居辛くなったら、と言わなかったのに彼は「構いませんよ」と快諾する。

「居辛くならないと良いですね」

　彼はさらっと口にする。

　その言い方が何だか妙に軽く感じられて、思わず顔が緩んだ。

「そうですね」

　沈黙が流れる。

「もし、話したいことがあったら来てくださいね。自分の話は、他の人たちには内緒ですよ」

　彼は口元で人差し指を立てる。子供っぽいような仕草が、やけに似合って笑みがこぼれた。

水恋花63

　彼は「事故に遭ったショックなのか、」と続ける。

「痛みか、痛み止めか。夢か現（うつつ）か、」

曖昧です、と結んだ。

　ふぅっと息を吐く。

「時々、全部が夢だったんじゃないかって思うんです」

　そして、それは。彼にはとても都合が良いのだろう。

　彼はわたしを見留める。

「そう、言ったらね」

　くすりと笑う。

「『じゃあ俺も夢か』って言った友人がいまして」

　目を細める。

「やんちゃをした仲間でしたケド。お見舞いに来てくれたのも、今でも付き合いがあるのも。彼くらいです」

　彼はわたしに向けて言い切った。

　笑んでいる。

「きっと、今は一人になることが怖いでしょう。望まない、苦しいだけの付き合いなら無くても良い。繋ぎ止めようとしても、その繋がりは脆い」

　わたしを見つめている。

　彼は目を逸らさない。わたしの方が俯いて、彼の視線から逃れた。

　彼の仲間は、お見舞いに来なかったのか。事故をきっかけに彼は仲間たちと距離を置くことになった。

　彼は、一人で寂しくなかったのかしら。

　あぁ。一人ではなく、彼にはちゃんと友人がいたんだわ。

　もし、わたしが。

　わたしが今、彼と同じように事故にあったなら。お見舞いに来てくれる、大人になってからも付き合えている友人はいるかしら？