★今日のベビメタ
本日12月14日は、2010年、初の外部イベントであるタワレコさくら学院1stシングル発売イベントに出演し、2016年には、Red Hot Chili Peppers UKツアーのSpecial Guestとして、マンチェスターManchester Arena（初日）に出演した日DEATH。
10月19日、BABYMETAL公式で、YUIMETAL脱退が発表され、今後はSU-とMOAを中心とした「新体制」となることが明らかになった。
同日、新曲「Starlight」がシングル配信された。それはBABYMETALがさらなる高みを目指して走り続ける意志を歌っていたが、「♪Lalalalalalala…」というコーラスに重なる「♪Wherever we will be with you, we never forget shining star light」「♪Forever you will be in my heart, we never forget shooting star」という歌詞は、藤岡幹大やYUIMETALへの惜別のようにも聴こえた。
そして迎えた10月23日、幕張メッセイベントホール。今年最初の国内ライブで、Chosen 7の「新体制」が披露された。
オープニングの「In the Name of」でステージに登ったのは、SU-、MOA、MINAMI神、MINAKO神に、新たな三人のダンサーが加わり、合計7人の大所帯だった。AKBグループや坂道グループから見れば少ないが、BABYMETAL＝三狐と思い込んでいるファンには見慣れない人数である。
ピエロのように目の上下に黒い線を入れた新たなダンサーは、大阪のダンススクール兼プロダクションのCALLES出身のダンサーSAYAとKOTONO。
もうひとりは、ミュージカル「黒執事」に出演し、今年のサマソニではDAOKOのバックダンサーを務めたSHOKOだった。
KOTONOは2000年10月1日生まれ、SAYAは2000年1月9日生まれ。KOTONOは、MOAの1学年下、まだ高校３年生である。MOAは、BABYMETALで初めて年下のメンバーができたということになる。
大柄なMINAMI、MINAKOの両女神は上手/下手で区別できるが、新しいダンサーは三人とも同じような体格で、白塗り、ピエロメイクだったため、ポジションを頻繁に移動するライブ中は正直区別できない。
Darknight Carnival＠SSAの写真では、左からMINAMI、SHOKO、MINAKO、MOAMETAL、SU-METAL、SAYA、KOTONOとなる。
12月のシンガポール～Good Thingsツアーは、SAYAが抜擢されて「新三人組」を構成したが、ぼくは初日に、この写真の顔の雰囲気から、SHOKOだと勘違いしてしまった。ごめんなさい。
SHOKOはダンサーあるいは演者として経験豊富だが、まだ若いSAYAとKOTONOも、身体能力やダンススキルは高い。
BABYMETAL World Tour 2018 in Japanのステージは、▽と△を４つ組み合わせた構成になっており、それぞれがフロアピットから見上げると数メートルも上昇するしくみになっていた。
メンバーとダンサーは、楽曲に合わせて▽や△にバランスよくポジションを取り、「TATOO」のSU-ソロから、「GJ!」のMOA＋2人のピエロ＝３人構成、「紅月-アカツキ-」のSU-＋MINAMI、MINAKOの3人構成、「Elevator Girl」のSU-、MOA＋3人のピエロ＝5人構成、そして大半の楽曲で、全員が参加する7人構成になっていた。
Chosen 7とは、確かにSU-とMOAを中心に、さまざまなフォーメーションで、メタル楽曲＋ダンスというBABYMETALの表現を進化させたものだった。
実際、ぼくが見た幕張２日目とSSAは、７人が目まぐるしくフォーメーションを変えながら、素晴らしいシンクロ率を見せ、ショーアップされたステージを展開してくれた。
US、EUツアーで見せたMINAMI、MINAKO神による「紅月-アカツキ-」の殺陣もよかったが、MOAを中心とした三人による「GJ!」もコケティッシュでKawaiかった。７人が一糸乱れず踊り倒す「メギツネ」や「ギミチョコ!!」は圧巻というほかなかった。
「KARATE」の倒れこむシーンでは、SU-は、MOAも他のダンサーも助け起こすことなく、7人の一人一人が自力で立ち上がり、同じ方向を向いて歩きだす。
ラストシーンでは、握りこぶしをキツネサインに変え、掲げた瞬間暗転の中で胸に秘めるという所作が、泣きたくなるほど美しかった。
「ROR」で７人が日蝕旗を担いで登場するシーンでは、見事に旗竿の角度がそろい、危機的状況の中、Metal Resistanceに参戦した戦士の誇りを感じた。
一つ一つの楽曲、シークエンスの完成度の高さを見れば、彼女たちが、どれだけ過酷な練習を重ねてきたかがわかる。
YUIMETALが脱退したことによって、トライアングル＝Trilogyを基本としたダンスのフォーメーションは、大きく変わらざるを得なくなった。
もっといえば、SU-の歌唱力のほかに、YUI&MOAの可愛らしさを前面に出していたBABYMETALのコア・コンピタンスを修正しなければならなくなった。
もちろんMOAは依然としてカワイイし、SU-だってカワイカッコいい。しかし、YUIが抜けたことによって、BABYMETALにおけるKawaiiの力は2/3になってしまった。
全てはここから組み立て直さねばならない。いまさらKawaiiを元に戻せと言っても詮無いことである。
BABYMETALは「アイドルとメタルの融合」をキャッチコピーとし、具体的なパフォーマンスとしては、演奏しない代わりにダンスによるメタル表現をとりいれた「メタルダンスユニット」である。
カワイイの力が2/3になってしまった以上、パフォーマンスの方向をカワイイだけじゃなくて、カッコよさとか、美しさとか、華麗さの方向へ向けていく。それがChosen 7というアイデアであったし、「アイドル」とはレベルの違う集団群舞のアート性を打ち出していく役割を担ったのが、5人のダンサーである。
KawaiiメタルからKakkoiiメタルへ。あるいは、愛らしい少女メタル歌劇団から、堂々たるドラマ性を持ったメタル宝塚へ。
World Tour 2018 in Japanのフィニッシュ曲、「THE ONE unfinished Ver.」で、一人きりのSU-がバックライトを浴びて、女神のように静かに歌い上げた後、間奏部で、MOA、三人の新ダンサー、MINAMI、MINAKOが次々とステージに上がってくる瞬間は、小神様の逝去やYUIの脱退を乗り越え、続々と参戦する戦士たちによって、BABYMETALが、まだまだ進んでいく決意を表していた。特にSSAでは、７人が並んだステージが上昇し、手を振る様子は、まさにミュージカルの大団円のような華やかさだった。
それはもちろん、かつてのBABYMETALとはだいぶ違う。
だが、メタルダンスユニットを標榜するなら、メンバーが成長するにしたがって、必ず通らねばならない道である。それが予期せぬ早さで実現したというだけであり、これは正常進化なのである。どうあがいてもYUIがいた「あの頃」は戻ってこない。人の歩みというものは、常に前にしか道はないのだ。
とはいえ、頭ではわかっていても、BABYMETALが変化＝進化することに、感情的に反発するファンがいることも事実だ。
幕張メッセ初日は10月23日。
セットリスト全11曲（SSAは12曲）の練習を開始したのは、少なくとも1か月以上前のはずであり、事務所を通じて本人への打診～受託というプロセスを考えると、8月中にはYUIMETALの脱退が確定していたのではないか。
いや、国内ではChosen 7＝変幻自在な7人構成というスタイルを披露することは当初から確定していたが、最後のピースは復帰予定のYUIMETALであり、早くから準備していたのは二人だけだったのかもしれない。
いずれにしても、5月の欠場以上に、Japanツアー直前のYUIMETALの脱退発表には、ファンが大騒ぎする可能性が高かった。
そんな中、新しい三人のダンサーは、よくぞオファーを引き受けてくれたものだと思う。
三人の参加によってChosen 7構想が実現し、メタルダンスユニットとしてのBABYMETALの可能性が拡がった。
心から感謝したい。
（つづく）
P.S OCEANさんより、SAYAの生年月日は2000年1月9日なので、MOAと同学年であるとの情報をいただきました。
お詫びして訂正いたします。