連日、凄まじい激闘の連続で、日本全国のプロ野球ファンを熱狂させている、
今年（2021年）の「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズであるが、現在、このブログでは第３戦の模様まで、ご紹介させて頂いている。
第１戦はオリックスが逆転サヨナラ勝ちで先勝、第２～３戦はヤクルトが連勝し、ヤクルトの２勝１敗で、第４戦を迎えた。
という事で、今回は「ヤクルトVSオリックス」の第４戦について、書かせて頂きたい。
第４戦も、それまでの３試合に引き続き、１点を争う好ゲームとなった。
それでは、ご覧頂こう。
＜2021(令和3)年11月24日…「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第４戦①～ヤクルト・石川雅規、オリックス・山崎颯一郎が先発＞
2021(令和3)年11月24日、東京ドームで、「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第３戦が行われた。
という事で、まずは両チームの先発メンバーを、ご紹介させて頂く。
【オリックス】
（中）福田周平
（三）宗佑磨
（左）吉田正尚
（右）杉本裕太郎
（一）T-岡田
（二）安達了一
（遊）紅林弘太郎
（捕）若月健矢
（投）山崎颯一郎
【ヤクルト】
（中）塩見泰隆
（左）青木宣親
（二）山田哲人
（三）村上宗隆
（右）サンタナ
（捕）中村悠平
（一）オスナ
（遊）西浦直亨
（投）石川雅規
オリックスは、T-岡田が第１戦以来の先発出場を果たした。
T-岡田は、東京ドームに来て以降では、初めてのスタメンである。
オリックス・中嶋監督としては、連敗の流れを変えるためにも、ベテラン・T-岡田の力に期待したという事であろう。
一方、ヤクルトは第１戦以来の不動のオーダーで臨んだ。
ヤクルトの先発は、４１歳１０ヶ月の大ベテラン、「小さな大投手」石川雅規である。
石川は、今年（2021年）、「17試合 4勝5敗 防御率3.07」という成績を残している。
一方、オリックスの先発は、２３歳の若武者・山崎颯一郎で（やまざき・そういちろう）ある。
山崎は、一度、戦力外通告を受け、育成選手に降格になった後、育成から這い上がり、
今年（2021年）プロ初勝利を挙げ、「9試合 2勝2敗 防御率3.69」という成績を残した。
中嶋監督は、一度、地獄を見た男に、第４戦の先発マウンドを託した。
という事で、４１歳の石川雅規と、２３歳の山崎颯一郎の両先発で、試合は始まった。
＜2021(令和3)年11月24日…「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第４戦②～２回裏、サンタナの先制ホームランで、ヤクルトが１－０とリード＞
１回の表裏は、石川雅規、山崎颯一郎が無難に抑え、両チーム無得点に終わった。
２回表もオリックスは無得点に抑え、２回裏のヤクルトの攻撃は、５番・サンタナから始まった。
サンタナは、前日（11/23）の第３戦に、決勝の逆転２ランホームランを放ち、ヤクルト勝利の立役者となった。
なお、サンタナといえば、2019(平成31)年3月、当時、シアトル・マリナーズの一員として在籍しており、
シアトル・マリナーズとオークランド・アスレチックスが対決し、東京ドームで開催された、メジャーリーグ（MLB）開幕戦シリーズ（２連戦）に出場している。
この時は、イチローの引退試合として、多くのファンの記憶に残っているが、サンタナは東京ドームのライトスタンドに逆転満塁ホームランを放ち、日本のファンに「挨拶代わり」の一発を披露している。
そのサンタナが、「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第４戦の２回裏の第１打席でも、
オリックス・山崎颯一郎から、ライトスタンドへ先制ホームランを放った。
前述の通り、サンタナは、前日（11/23）の第３戦でも逆転２ランホームランを放ったが、その時もライトスタンドへ叩き込んでおり、
２試合連続（２試合に跨り、２打席連続）で、サンタナは東京ドームのライトスタンドへ、ホームランを放った。
サンタナは、右打者でありながら、ライト方向へも長打が打てる選手であり、日本シリーズという大舞台でも、その特徴が遺憾なく発揮された。
サンタナの先制ホームランにより、ヤクルトが１－０と１点を先取し、
サンタナはベース一周すると、歓喜のヤクルトベンチに迎えられた。
一方、サンタナに痛恨の一発を浴びてしまった山崎颯一郎は、マウンド上で表情は変えなかったが、
内心は「しまった！」と思っていたに違いない。
ともあれ、ヤクルトがまたしても先取点を奪ったが、日本シリーズ４試合の内、３試合はヤクルトが先取点を取っている。
ここまでは、シリーズ全体として見れば、ヤクルトが優位に試合を進めているという事が言えそうである。
＜2021(令和3)年11月24日…「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第４戦③～ヤクルト・石川雅規、オリックスを５回まで無失点に封じる～山崎颯一郎も５回１失点と好投し、ヤクルト１－０のリードで５回を終了＞
一方、ヤクルト先発・石川雅規は、完璧な投球を見せた。
石川は、初回に宗佑磨にヒットを打たれて以降、オリックス打線に全くヒットを打たれず、
抜群のコントロールと、巧みな投球術で、オリックス打線に的を絞らせなかった。
まさに、大ベテランならではの、芸術的な投球であると言えよう。
石川は、５回までオリックス打線を１安打無失点に封じた。
流石は「小さな大投手」の面目躍如であるが、オリックスとしては「打てそうで打てない」石川の投球の、術中に嵌っているように見えた。
何しろ、オリックス打線は、石川の前に淡白に凡打を繰り返すばかりであり、攻撃時間も異様に短かった。
というわけで、試合は早いテンポで５回表を終わり、依然としてヤクルトが１－０と１点をリードしていた。
一方、オリックスの先発・山崎颯一郎も、サンタナに一発を浴びたとはいえ、
それ以外は、ヤクルト打線にヒットは打たれるものの、要所を締める投球を見せ、
ヤクルト打線を５回４安打１失点に抑える、堂々たるピッチングを披露した。
ベテラン・石川を向こうに回し、山崎颯一郎も、石川に引けを取らなかった。
５回裏２死１塁から、ヤクルトの一塁ランナー・塩見泰隆が二塁への盗塁を試みたが、
オリックスの捕手・若月健矢が、その強肩で、二塁に矢のような送球を見せ、塩見の盗塁を阻止して、アウトに仕留めた。
山崎颯一郎－若月健矢のバッテリーは、お互いに協力しながら、サンタナのホームラン以外にはヤクルトに得点を許さず、
試合は、５回裏を終わって、１－０と、ヤクルトが僅か１点のリードのままである。
＜2021(令和3)年11月24日…「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第４戦④～６回表２死１塁、宗佑麿のライト前ヒットで、ライト・サンタナの緩慢な守備の隙を付き、一塁ランナー・福田周平が一挙にホームインし、オリックスが１－１の同点に追い付く＞
６回表、０－１と１点ビハインドのオリックスは、石川の前に、アッサリと２アウトを取られてしまったが、
２死ランナー無しで打席に立った、１番・福田周平は、「３－２」（３ボール・２ストライク）のフルカウントまで粘った後、石川の投球を捉え、レフト前ヒットを放ち、一塁へ出塁を果たした。
オリックスは、初回の宗佑磨以来、久し振りのヒットである。
俊足の福田が出塁したオリックスとしては、この貴重なランナーを活かしたいところであった。
６回表２死１塁で、打席には２番・宗佑磨が入った。
宗は、このシリーズ、何かと目立つ事が多い選手であるが、
私としても、宗の積極的なバッティングが、いつも「何か」を起こしているという印象を受けている。
宗のボールカウントは、「３－２」（３ボール・２ストライク）の、フルカウントになった。
そして、フルカウントからの６球目、石川が投じた球に、宗佑磨が鋭くバットを振り抜き、その投球を捉えると、打球は一・二塁間を破る、ライト前ヒットになった。
２死１塁で、ボールカウント「３－２」なので、一塁ランナー・福田は、石川が投げたと同時に、スタートを切っている。
そして、宗がヒットを打ったので、福田は二塁を回って、一気に三塁へと向かった。
「これで、２アウト１・３塁と、オリックスのチャンスが広がった」
テレビで見ていた私も、そう思っていた。
ところが、ここで信じられない事が起こった。
宗のライト前ヒットに対し、妙に緩慢な動きで、ライトのサンタナが、歩くような速度で前進して来たのだが、
宗のヒットは、サンタナが思っていたよりも強烈な当たりだったのか、サンタナがこのボールを弾いてしまった。
ボールを弾いたサンタナは、慌てた様子を見せた。
弾いてしまったボールを拾い上げたサンタナは、慌てて、二塁の方向へと返球した。
しかし、ここでテレビ中継の実況アナウンサーが、
「一塁ランナー・福田が、もう三塁を回っている！！」
と、絶叫した。
一塁ランナー・福田は、宗のライト前ヒットが出た時点で、既に二塁を周り、三塁へと向かっていたが、
ライト・サンタナの緩慢な動きを見て、福田周平はその隙を付き、そのままスピードを落とさずに三塁も回って、一気にホームまで帰って来たのである。
オリックスは、福田の好走塁によって、１点をもぎ取り、１－１の同点に追い付いた。
石川は、何とも言えない表情を見せ、サンタナも「やってしまった…」という顔をしていた。
１－１の同点に追い付き、オリックスの選手達は活気付いた。
「それにしても、何故、福田が三塁を回っているのに、サンタナは二塁へボールを返してしまったのか？」
テレビで見ていた私も、サンタナが、ホームへ返球する気配さえ見せず、緩慢な動きで、ボールをゆっくりと二塁に返してしまった事が、どうしても理解出来なかった。
これは、怠慢守備と言われても仕方ないのではないだろうか？
ベンチで戦況を見守る高津監督も、渋い表情である。
サンタナは、せっかく先制ホームランを打ったものの、それを「帳消し」にしてしまうような、痛いミスであった。
このプレーについて、スローVTRが流れた際に、
テレビ中継で解説していた、元ヤクルト監督・真中満は、このように解説していた。
「宗のライト前ヒットを、サンタナが弾いてしまい、慌てて拾った後、状況が把握出来ていなかったんですね。サンタナがボールを拾い上げた時、二塁の山田が手を上げて、『こっちにボールを投げろ！』とアピールしていましたが、山田としては、サンタナが自分に返したボールを捕って、それをホームに投げるつもりだったのです」
つまり、二塁手・山田哲人や、内野陣は、既に福田が三塁を回り、ホームへと一気に帰って来る事を既に察知していたので、
サンタナが、山田にボールを返し、山田が中継して、山田が捕手・中村悠平に、送球するつもりであった。
「しかし、サンタナは、まさか福田が三塁を回って、ホームまで走るなんて、全然、思っていなかったのですね。だから、山田ではなく、二塁ベースへカバーに入った、ショートの西浦の方に、ボールを返してしまいました」
そう、つまりサンタナにとって、福田が三塁を回って、一気にホームに帰って来る事など、夢にも思っていなかった。
従って、サンタナは、福田が三塁で止まると思っていたので、ゆっくりとショートの西浦へボールを返した。
もし、サンタナが、福田がホームを狙っている事を察知していれば、急いで、山田の方へボールを投げた筈である。
福田は、ヤクルト守備陣の、一瞬の連携の乱れという隙を付いて、一挙にホームを陥れたというわけである。
「なるほど、サンタナの意識と、内野陣の意識にズレが生じてしまい、このプレーが生まれたのだな」
と、私は真中満の解説を聞いて、納得が行ったものである。
「福田が、ホームを狙っているから、俺にボールを投げろ！俺がキャッチャーに向かって、送球するから！！」
山田としては、そのつもりで、サンタナに向かって、手を上げてアピールしたのだが、
一瞬の出来事だったので、サンタナに対し、それが上手く伝わらなかったのである。
しかし、最も良くなかったのは、サンタナが「まさか、福田はホームまでは走らないだろう」と、完全に油断していた事ではないだろうか。
だが、グラウンドで、今まさにボールが動いている最中の、一瞬の内に的確に状況を把握するというのも、本当に難しいものである。
私は、「これが、野球の面白さであり、怖さなんだな」と、改めて思ったものであった。
ともあれ、このプレーによって、オリックスが１点を奪い、オリックスは１－１の同点に追い付いた。
＜2021(令和3)年11月24日…「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第４戦⑤～６回裏２死１・２塁で、オスナが比嘉幹貴から勝ち越しタイムリー～ヤクルトが２－１と、再び１点リード＞
オリックスが１－１の同点に追い付いた後の６回裏、オリックス・中嶋監督は、好投の山崎颯一郎に代えて、
投手を２番手・増井浩俊に交代させた。
しかし増井は、この回先頭の３番・山田哲人に、ボールカウント「３－２」（３ボール・２ストライク）から、四球を与えてしまい、山田の出塁を許した。
一番やってはいけない、先頭打者への四球に、ベンチの中嶋監督も、頭を抱えていた。
６回裏無死１塁で、打席には４番・村上宗隆が入った。
ヤクルトにとっては絶好のチャンス、オリックスにとっては、重大なピンチである。
この場面で、村上は一塁へ火の出るような痛烈な打球を打ったが、
打球は一塁手・T-岡田の正面へのライナーとなってしまい、T-岡田が、この打球を直接捕球し、そのまま一塁を踏んで、あっという間にダブルプレーで、一瞬で２アウトとなった。
ヤクルトしては不運であり、オリックスとしてはラッキーであった。
これで、６回裏のヤクルトの攻撃は２アウト・ランナー無しとなったが、
その後も、マウンド上の増井は、今一つ、ピリっとせず、
増井は、５番・サンタナに四球を与えると、６番・中村悠平にもライト前ヒットを打たれた。
これで、ヤクルトは２死１・２塁と、再びチャンスを拡大させた。
ここで、中嶋監督は増井を諦め、３番手・比嘉幹貴に投手を交代させた。
比嘉は、これで日本シリーズ３試合目の登板である。
こうして、１－１の同点の６回裏２死１・２塁という重大な場面で、
マウンド上の比嘉と、打席に入った７番・オスナの対決を迎えた。
「比嘉幹貴VSオスナ」の対決は、ボールカウント「２－２」となった。
この試合の勝敗の行方を大きく左右する、重大局面に、
１球１球、東京ドームからは大歓声と、どよめきが起こった。
そして、東京ドームに詰めかけた両チームのファンと、全国でテレビ中継を見守っていた人達も、２人の対決を、固唾を飲んで見守っていた。
そして、この対決にも、遂に決着が着いた。
比嘉が外角に投じた変化球をオスナが捉え、オスナが放った打球は比嘉の足元を抜け、センター前に抜けるヒットとなったのである。
二塁ランナー・サンタナは、三塁を回り、一気にホームへと帰って来た。
オスナのセンター前タイムリーヒットにより、ヤクルトは再び２－１と１点を勝ち越した。
６回裏、オスナの値千金の勝ち越しタイムリー安打が飛び出し、ヤクルトは２－１と１点のリードを奪ったが、
殊勲のタイムリーを放ったオスナと、ヤクルトのベンチの選手達は、共に喜び合っていた。
オスナは、仲が良い、チームメイトのサンタナのミスを取り返す一打を放ったが、
今年（2021年）のヤクルトは、例えばタイムリー安打を放った選手が、塁上でベンチに向かって、お決まりのポーズを取ると、ベンチもそれに呼応して、お互いに士気を高め合うという「儀式」を行なっているのであった。
これも、チームの一体感を高める、工夫なのであろう。
一方、せっかく同点に追い付いたのも束の間、オスナに痛恨の勝ち越しの一打を浴びてしまった比嘉幹貴は、ガックリとした表情を見せ、オリックス・中嶋監督も、落胆した様子に見えた。
こうして、「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第４戦の白熱の攻防は、ヤクルトが２－１と１点をリードし、試合は終盤戦へと向かって行く事となる。
（つづく）