1954(昭和29)年春、長嶋茂雄は地元・佐倉一高を卒業し、立教大学へ進学した。
長嶋の高校３年生の夏、南関東大会で、長嶋が放った大ホームランは、プロ野球のスカウト達の注目を集めたが、
長嶋は、父親の利の意見によって、プロ入りを断念し、立教大学へ進む事を決断したのである。
そして、長嶋が入部する事になる、立教野球部は、
「鬼の砂押」と恐れられていた、砂押邦信監督が率いていた。
という事で、立教時代の長嶋茂雄の「通算８号ホームラン」に至るまでの物語の「中編」を、ご覧頂こう。
＜1954(昭和29)年春…長嶋茂雄、立教野球部へ入部し、「鬼の砂押」の猛特訓を受ける～伝説の「月夜のノック」とは！？＞
1954(昭和29)年４月、長嶋茂雄は立教大学経済学部経営学科へ入学した。
長嶋が立教へ入学した1954(昭和29)年といえば、元々、大相撲の力士だった力道山が、プロレスラーとしてデビューした年である。
力道山は、「空手チョップ」を武器に、自分より身体の大きい外国人レスラーを、次々に倒して行ったが、
そんな力道山のプロレスの試合を「街頭テレビ」が映し出し、人々は力道山に熱狂していた。
長嶋も、仲間と連れ立っては、よく「街頭テレビ」で、力道山のプロレスの試合を見に行っていたという。
1954(昭和29)年春に、立教に入った１年生の中で、特に有望だと思われていたのは、
兵庫・芦屋高出身の本屋敷錦吾、愛知・拳母高出身の杉浦忠、そして千葉・佐倉一高出身の長嶋茂雄である。
砂押邦信監督は、この３人を、これからの立教を担う人材だと目を付けていた。
そして、砂押監督に目を付けられるという事は、それは徹底的に鍛え上げられるという事を意味していた。
長嶋茂雄・杉浦忠・本屋敷錦吾は、後に「立教三羽烏」と呼ばれる、名選手へと成長するが、この時点では、まだ「原石」に過ぎない。
砂押監督は、そんな彼らを、ビシビシ鍛え上げようとしていた。
長嶋茂雄・杉浦忠・本屋敷錦吾の３人は、１年生ながら、早くも立教野球部の合宿所に入った。
合宿所に入るという事は、将来を嘱望されているという事を意味したが、ここから、長嶋たちを地獄のような練習の日々が待っていた。
これまで、何度も書いて来た通り、砂押監督といえば、「鬼の砂押」である。
当時３２歳と、まだまだ若かった砂押監督は、西武池袋線の、東長崎の立教野球部のグラウンドで、野手陣に、いつ終わるとも知れない、ノックの雨を降らせたが、
シートノックは「連帯責任」であり、誰が１人でもエラーしたら、また最初からやり直しという厳しさであった。
元々、守備が抜群に上手かったショートの本屋敷に比べると、当時、三塁を守る長嶋は、まだ守備はあまり上手くなかったので、よくエラーをしてしいた。
「長嶋、何やってんだ！！」
その都度、グラウンドには砂押監督の怒声が響き渡り、シートノックは最初からやり直しになったが、
長嶋も、砂押監督の猛ノックに、必死に食らい付いた。
やがて、昼間の練習は、夕暮れになると、漸く終わり、
長嶋達、野球部の面々がクタクタになって、合宿所へ戻ると、飯を詰め込む暇も無く、砂押監督から、こんな声が飛んで来た。
「おい、長嶋、居るか！？これから夜間練習をやるぞ」
そう、昼間の練習のみならず、砂押監督は、長嶋をグラウンドに呼び出し、夜間練習を課した。
当時、立教野球部のグラウンドには、ナイター設備などは無い。
明かりといえば、月明かりだけであり、その月明かりの僅かな光を頼りに、長嶋は、砂押監督の猛ノックを受けた。
所謂、伝説の「月夜のノック」であるが、時には月も出ていないような、真っ暗な夜も有った。
そんな時は、砂押監督はボールに石灰を塗って、長嶋にノックを浴びせたが、その僅かな光を頼りに、長嶋は必死にボールを追った。
「いいか長嶋、ボールをグラブで捕ろうと思うな！心で捕れ、心で！！」
砂押監督は、そんな事を言っていたが、一歩間違えば、手を骨折しかねない。
長嶋は、極限まで集中力を高め、神経を研ぎ澄ませて、必死にボールを追った。
今から見れば、メチャクチャな練習にも思えるが、この猛練習のお陰で、長嶋の守備は、見る見る内に上達して行った。
また、ある時はこんな事も有った。
砂押監督の自宅は、東長崎の立教野球部のグラウンドから、徒歩では１時間ぐらいの距離に有ったが、
砂押監督は、長嶋に「３０分で、俺の家まで来い」と言うのである。
そう言われた長嶋は、その距離を猛ダッシュで駆け、３０分以内に砂押監督の自宅に着いた。
「よーし、３分早かったな。では、素振りだ」
そこから、長嶋は夜中まで、1000回を超える素振りを行なう。
こうして、長嶋は砂押監督に、昼も夜も、徹底的に鍛えられた。
長嶋は、「今の若い人達が、あんな練習をやったら、潰れてしまうでしょう。でも、僕は野球が上手くなりたい一心だったし、砂押先生の気持ちも伝わって来たから、『辞めたい』とは、一度も思わなかった」と、後に語っている。
確かに、メチャクチャ厳しい練習ではあったが、長嶋には根性が有ったし、
それに、砂押監督が、ただ厳しいだけの人ではなく、「長嶋を、立派な選手に育てたい」という気持ちが根底に有った事が、長嶋にも伝わっていたのである。
だからこそ、長嶋は、砂押監督の容赦無い猛練習にも、耐え抜く事が出来たという事であろう。
＜1954(昭和29)年春…長嶋茂雄、公式戦デビューを飾るも、「打率.176」と、ほろ苦い結果に終わる＞
1954(昭和29)年4月、東京六大学野球の春季リーグが開幕した。
砂押監督による、猛練習の甲斐も有ってか、めきめきと実力を付けて行った長嶋茂雄は、本屋敷錦吾・杉浦忠と共に、
「期待のホープ」として、１年春からベンチ入りを果たした。
当時、砂押監督は、行く行くは、この３人を中心に、立教野球部を強化して行こうと考えていたようである。
1954(昭和29)年春、長嶋茂雄は早くも「公式戦デビュー」を飾り、
２学年先輩の大沢啓二らと共に、スタメンにも名を連ねたが、
1954(昭和29)年春、つまり長嶋茂雄の１年春の公式戦の成績は、
「11試合 17打数3安打 0本塁打 2打点 打率.176」
という物であり、長嶋は、ほろ苦いデビューとなった。
だが、長嶋は計３安打の内、二塁打を２本も放っており、素質の片鱗を見せていた。
＜1954(昭和29)年春季リーグ終了後～杉浦忠の「脱走事件」が勃発＞
ところで、長嶋茂雄・杉浦忠・本屋敷錦吾の、「同期の桜」の３人組は、とても馬が合い、
３人は仲が良かったのだが、1954(昭和29)年春のリーグで、立教が「４位」に終わった後、こんな出来事が有った。
チームの不振に怒り心頭だった砂押監督は、春季リーグの閉会式の終了直後、
「お前ら、これからすぐに練習だ！！」
と言って、立教野球部の東長崎グラウンドに直行し、立教野球部に、いつも以上の猛練習を課した。
だが、杉浦忠は、この時、非常に疑問を感じていた。
砂押監督による、あまりにも厳しすぎる練習と、時には鉄拳も飛んで来るという、超スパルタな方針に、杉浦は付いて行けなくなっていた。
「俺は、一体、何のために野球をやっているのか…」
眼鏡をかけ、クールな風貌の杉浦であったが、杉浦は、優男（やさおとこ）風の見た目とは違い、非常に骨の有る男であり、芯が強い人だった。
だからこそ、杉浦は、「こんな無茶な練習は、やってられない」と、思い悩んでいた。
「いくら何でも、こんな練習はやり過ぎだ。間違っている」
杉浦は、段々と、砂押監督の方針に我慢が出来なくなり、不満を募らせていた。
このまま、「こんなやり方は、間違ってる」と思いながら、それを飲み込んでまで、野球を続けて良いのかどうか…。
そして、この頃（1954(昭和29)年春のリーグ終了後）、杉浦は悩みに悩んだ末、長嶋にこんな事を言った。
「長嶋、俺はもう野球部を辞めるよ…。僅か３ヶ月で、野球部を辞めてしまうなんて、自分でも、何てだらしのない男かと思う。だが、俺も我慢の限界なんだ。ただ一つ、君という友を得た事だけは、感謝している。苦しい毎日の中、君が励ましてくれる事ほど、心強い事は無かった」
そう、杉浦は、あまりにも常軌を逸した練習に対し、とうとう我慢の限界に達していた。
そして、杉浦は非常な決意を持って、野球部を「退部」する事を決意し、長嶋にだけは、その事を告げたのである。
こうして、杉浦は他の人には何も告げず、荷物をまとめて、黙って立教野球部の合宿所を去って行った。
所謂、「杉浦脱走事件」である。
長嶋と杉浦は、既に「無二の親友」になっていたが、親友なだけに、長嶋には杉浦の気持ちが、痛い程、よくわかった。
だからこそ、去って行く杉浦を、長嶋も引き止めなかったのだが、長嶋は非常に寂しい思いをしていた。
だが、立教野球部としても、杉浦に辞められては困るという事で、砂押監督の命を受けたマネージャーが、故郷の拳母に帰っていた杉浦の元に飛んで行き、
「杉浦、帰って来てくれ」
と、説得を試みた。
その時、最も杉浦の心を動かしたのは、
「長嶋も、待っているぞ」
という言葉だったという。
こうして、杉浦は、また野球部へと帰って来たが、
長嶋は、杉浦の帰還を、誰よりも喜んでいた。
「スギ、帰って来てくれて本当に良かった！俺も、逃げ出す事ばかり考えていたよ」
長嶋がそう言うと、杉浦も、
「長嶋、心配かけて、本当にすまなかった。これからも一緒に頑張って行こう！！」
と答えたという。
こうして、「杉浦脱走事件」という危機を乗り越え、長嶋と杉浦の友情は、より深まったという。
何とも、素晴らしいエピソードであるが、仲間というのは本当に有り難い物であると、つくづく思う。
なお、余談だが、私も、学校の部活ではなく、実は社会人になってから、似たような経験が有り、その時ほど、仲間の有り難さを実感した事は無かった。
だから、このエピソードには、私は非常に共感してしまうのである。
＜1954(昭和29)年6月2日…長嶋茂雄の父・利が死去～息子・茂雄に「富士山のような日本一の男になれ」という言葉を遺した父親＞
「杉浦脱走事件」が起こり、杉浦が立教野球部へと帰って来る、少し前の事だが、
1954(昭和29)年6月2日、立教野球部の合宿所に、長嶋宛に電報が届いた。
「シゲオ カエレ チチキトク」
長嶋の父・利が、危篤だというのである。
実は、前々から身体の具合が悪かったのだが、
「茂雄には、心配をかけたくない」
という事で、詳しい病状は、長嶋には黙っていたというのである。
あの「鬼監督」の砂押監督も、長嶋に「すぐに、支度しろ」と言って、長嶋に、すぐさま帰郷を命じた。
その日は小雨が降っていたが、長嶋は、小雨が降る中、故郷・佐倉へと一目散へと飛んで帰った。
「父さんに、一目、会いたい」
長嶋は、一心にそう祈ったが、その祈りが天に通じたのか、長嶋は間一髪、父の臨終に間に合った。
「父さん！！」
長嶋は、泣きじゃくりながら、父の手を握り、声を掛けた。
すると、父は、苦しい息の中で、長嶋に対し、こんな事を言った。
「いいか、茂雄。野球をやるからには、六大学一番の選手にならんといかんぞ。プロに行っても、富士山のような日本一の男になれ。わかったな」
そう言い終わると、父は安心したように、息を引き取ったという。
父は、臨終の床で、息子・茂雄の行く末を案じ、「富士山のような、日本一の野球選手になれ」という、最後の言葉を遺したのであった。
長嶋は、この時の父親の言葉を、片時も忘れず、以後、ますます野球に精進して行く事となるのである。
＜1954(昭和29)年秋…長嶋茂雄、「打率.158」と苦戦し、杉浦忠は「春１勝、秋２勝」を挙げる～立教は春秋連続で「４位」と不振＞
1954(昭和29)年秋、１年秋のシーズン、長嶋茂雄は、１年生ながら、春に続いて、数多くの出場機会を与えられたが、
長嶋は、「11試合 19打数3安打 0本塁打 0打点 打率.156」と、苦戦が続いた。
この頃、長嶋はまだ「成長過程」にあり、まだまだ本物の実力は付いていなかった。
一方、杉浦忠は、この年（1954年）、１年生ながら「春１勝、秋２勝」の成績を挙げ、徐々に力を発揮しつつあった。
だが、結局、立教は1954(昭和29)年は春秋連続で「４位」に終わり、砂押監督のチーム強化策も、まだまだ実を結んではいなかった。
＜1955(昭和30)年春…立教野球部に激震！！～立教は「５位」に低迷し、「砂押監督排斥事件」が起こり、砂押監督は辞任に追い込まれる＞
1955(昭和30)年、長嶋茂雄は立教の２年生に進級した。
長嶋茂雄・杉浦忠・本屋敷錦吾らは、２年生になっても、相変わらず、砂押監督からの厳しい指導が続いていた。
だが、彼ら３人は、なかなか結果を出す事が出来ず、
長嶋は1955(昭和30)年春も「11試合 47打数8安打 0本塁打 1打点 打率.170」と、またしても不振に終わる。
長嶋は自信を失いかけていたが、立教も不振であり、1955(昭和30)年春、立教は「５位」に終わってしまった。
すると、以前から、厳しすぎる猛練習が問題視されていた、砂押監督に対する風当たりが強くなって来た。
1955(昭和30)年春のシーズン終了後、遂に立教野球部に、激震が起こった。
なかなか結果が出せず、野球部員も次々に脱走する事態が続いていた、砂押監督に対し、
部員達が遂に「反乱」を起こし、立教野球部のOB会からも、
「砂押を、辞めさせろ」
という声が、公然と上がって来たのである。
当時、立教の４年生だった大沢啓二、後の「大沢親分」の回想によると、下記のような経緯が有った。
長嶋茂雄・杉浦忠・本屋敷錦吾ら、下級生達から、
「先輩、我々は、もう砂押監督には、付いて行けません。このままの状態が続くようであれば、僕らは全員、退部します」
と、迫られたという。
そこで、悩みに悩んだ末、大沢啓二は、砂押監督に直談判し、
「監督、こんな声が起こっているので、収拾が付きません。どうか、野球部の事を思って、お辞め下さい」
と、伝えた。
求心力を失ってしまった事を悟った砂押監督は、その言を受け入れ、監督を辞任した。
だが、長嶋茂雄の回想は、上記の大沢啓二の回想とは、だいぶ食い違っている。
長嶋は、自分を育ててくれた砂押監督に感謝していたのであり、感謝する事はあっても、批判する言われは、全く無かったというのである。
しかし、結果として、立教野球部の上級生達が結託し、砂押監督を追い出してしまった。
これが、所謂「砂押監督排斥事件」であるが、
大沢と長嶋の回想は、全く真逆である。
果たして、どちらが本当だったのであろうか？
長嶋は、「当時、僕らは下級生だったから、上級生には何も言えなかった」と、後に語っているが、
いずれにせよ、砂押監督が辞任してしまった事だけは確かである。
なお、長嶋によると、「砂押監督排斥」に、積極的に加担しなかった長嶋の事が面白くなかったのか、
ある時、上級生に「お前、最近、デカイ面（つら）をしてるんだってな」と、因縁を付け、肩を小突かれたという。
その時、長嶋は、溜まっていた鬱憤が爆発し、「何を！！やるんなら、腕ずくで来い！！」と言って、上級生と、あわや一触即発の事態になった。
という事で、立教野球部は、色々とゴタゴタしていたが、長嶋は後々まで、立教の監督を辞めた後の砂押監督と交流が有ったのであり、
そう考えると、長嶋の「回想」の方が、信憑性は有りそうではある。
＜1955(昭和30)年秋…長嶋茂雄、遂に初ホームラン！！～「４番・サード」に定着した長嶋茂雄、「打率.343」で初のベストナインに選出～長嶋・杉浦・本屋敷の大活躍で、立教は「２位」に躍進＞
「砂押監督排斥事件」という非常事態が起きた立教野球部は、
1955(昭和30)年秋のシーズン、辻猛ヘッドコーチを中心に、「合議制」を取った。
立教野球部は、戦前にも監督不在の「合議制」を取っていたが、そういう意味では「原点回帰」でもあった。
そんな中、開幕した1955(昭和30)年秋のシーズン、長嶋茂雄の才能が、遂に「開花」した。
9月10日、早稲田－立教戦で、長嶋は早稲田のエース・木村保から、レフトスタンドへ、公式戦「第１号」のホームランを放ったのである。
長嶋は、満面の笑みでホームインすると、立教ナインからの祝福を受けた。
これで波に乗った長嶋は、1955(昭和30)年秋のシーズン、「４番・サード」に定着し、立教打線の中心を担うと、
長嶋茂雄は、「11試合35打数12安打 1本塁打 12打点 打率.343」という、素晴らしい成績を残し、初のベストナインに選出された。
長嶋は、遂に大ブレイクの時を迎えたのである。
そして、長嶋の盟友・本屋敷錦吾は、「２番・ショート」に定着し、リーグ最多の「10得点」を記録すると、
それまでのオーバースローから、腰を落としたアンダースローへと投法を変えた杉浦忠も、「7勝、防御率0.90」と、大活躍した。
この長嶋茂雄・杉浦忠・本屋敷錦吾の「２年生トリオ」の大活躍により、1955(昭和30)年秋のシーズン、立教は「２位」に躍進した。
砂押監督が撒いた種が、ようやく花開いたのである。
長嶋茂雄・杉浦忠・本屋敷錦吾という、立教の「２年生トリオ」が大活躍した、1955(昭和30)年秋、
それまで、左右の両派に分裂していた「日本社会党」が再統一され、
それに対抗し、「自由党」と「民主党」が「保守合同」を果たし、「自由民主党（自民党）」が結党された。
長嶋茂雄の大ブレイクと同時に、日本の戦後政治の流れを決定付けた、「５５年体制」が始まったのである。
＜1955(昭和30)年12月…東京六大学野球のスーパースター軍団が、史上最強の「日本代表」を結成し、フィリピンで開催の「アジア野球選手権」で６戦全勝＞
1955(昭和30)年12月、フィリピンのマニラで開催され、日本・韓国・台湾・フィリピンの４ヶ国が参加した、「アジア野球選手権」に、
東京六大学野球のスーパースター軍団が、「日本代表」の選抜チームを結成し、乗り込んで行った。
明治の島岡吉郎が監督を務めた「日本代表」には、立教の長嶋茂雄も選抜されたが、そのメンバーは下記の通りである。
【投手】
秋山登（明治）
木村保（早稲田）
杉浦忠（立教）
原田靖男（東大）
【捕手】
土井淳（明治）
酒井敏明（早稲田）
【内野手】
中田昌宏（慶応）
近藤和彦（明治）
佐々木信也（慶応）
長嶋茂雄（立教）
中野健一（法政）
岩岡保宏（明治）
【外野手】
沖山光利（明治）
森徹（早稲田）
衆樹資宏（慶応）
宮崎義郎（早稲田）
…という事で、後にプロ野球に入った選手がズラリと並ぶ、超豪華メンバーであり、
この頃の東京六大学野球が、如何に、各校にスーパースターが揃っていたかが、非常によくわかる。
長嶋は、２年生にして、このメンバーに名を連ねていたが、杉浦も投手として選抜されている。
そして、史上最強メンバーの「日本代表」は、圧倒的な強さを発揮し、
日本は「６戦全勝」で優勝を飾ったが、この時、長嶋は初めての「海外旅行」を満喫していた。
長嶋にとっては、初の「国際試合」であり、六大学の仲間達と、楽しく交流を深めた、長嶋にとっては、思い出深い旅となった。
こうして、長嶋の「下級生時代」は過ぎて行き、翌1956(昭和31)年、長嶋は立教の３年生へと進級するが、長嶋は更に大活躍を見せる事となる。
東京六大学野球に、いよいよ「長嶋時代」が到来しようとしていた。
（つづく）