１１、恋(5)

その通りだった。

港南学院は強くて有名であったが、マナーの悪さでも有名であった。

清志朗は、ストライクをボールと判定されれば主審を睨み付けたり、文麿は「何でストライクなんだよ！」と言って、審判に食ってかかる事が多々あった。

まさしく古の『東映フライアーズ』顔負けのチームである。

真は大人の一面があったので大丈夫だったが、この二人は連盟からも目を付けられていた。

そして今日の主審は、この道３０年のベテラン審判であり、いわゆる昔気質のガンコ親父であった。

はっきり言って『アンチ港南学院』である。

司は、淳紀から主審がボールを取り替えてくれないと聞いて、咄嗟にこの審判が港南に不利なジャッジをすると感じ取ったのだ。

文麿と清志朗は陽一にマナーの悪さを咎められると、しぶしぶ司の指示に従う事とした。

そして最後、司は淳紀にヒソヒソと耳打ちをした。

すると淳紀は元気よく「わかりました」と言って、ニッコリと笑いながらホーム上へと帰って行った。

淳紀は主審に「雨の中、長々とタイムをしてすみませんでした」と言って、深く頭を下げた。

清志朗もしぶしぶ帽子を取って一礼した。

この港南らしからぬマナーの良さを見て、主審は戸惑った。

清志朗は、セットポジションからボールを投げた。

するとまた際どいコースだった。

主審は迷わず「ボール」と判定した。

淳紀は「ナイスジャッジ！この際どいボールをよく見ましたね」と言って、主審を褒めた。

主審は意外な港南学院の一面に驚いてしまった。

そして第二球目、これもきわどい球だった。

「う～ん・・・ストライク！」

「さすがあ！ナイスジャッジ！僕なら見えないですよ。さすがベテラン。勉強になります」淳紀は主審をべた褒めした。

すると主審は「そうだろ、なにしろこの道３０年だからな」と得意気に言った。

次に清志朗の投げた球は、明らかにボール一個分外れていた。

しかし主審は迷わずに「ストライク！」と判定した。

「やっぱ凄いや。プロの目ってやっぱり違う！」

「そうだろ。俺の目はなかなかごまかせないんだぞ」

主審は、自分を褒めてくれる淳紀の事が、可愛くてしょうがなくなってしまった。

そして港南学院は一回表のピンチをなんとか乗り切った。

「司君て、すごいね」仁科先生がそう言うと、司は「先生違うよ。これは淳紀君がもって生まれた才能だよ」と言って笑った。

その後も主審の「ストライク！」の判定に、淳紀は「さすが！ナイスジャッジ！」という声が響いた。

さすがの古屋監督もこれには苦笑いだった。

その後も淳紀はどんどん主審と仲良くなって行き、主審の家が平塚で趣味がゴルフである事がわかり、そして孫が二人いる事まで突き止めた。

そしてプレーをしながら、主審と終始孫の話をしたり、趣味の話をした。

６回裏、真の３ランホームランが飛び出した。

これで３―０で港南学院のリードとなった。

そして７回表、雨足が強くなりだしたので、主審は一時中断を告げた。

すると淳紀はニッコリと笑って「天気予報では、この後ずっと雨だそうです。それにもうすぐ『クレヨンしんちゃん』の再放送の時間ですよ。お孫さん待っていませんか？」と言った。

孫・・・。

これはお爺ちゃんにとって殺し文句である。

そして主審は雨天コールドを告げた。

こうして港南学院は、決勝進出を果たした。

まさしく淳紀のファインプレーであった。

このプレーは、一見汚いように見えるが、別にルールを破っているわけではない。

所詮審判も人間である。

人間であれば好き嫌いがあって当然なのだ。