永遠の姉妹 第４０話『引き裂かれた母娘』

「一体、どうゆうことなの!?知香子、ちゃんと説明してちょうだい！」
知香子に促され、近くの喫茶店に入った知永子は、席に着いた瞬間同じことを繰り返した。知香子に詰め寄る。
「だから…さっき言った通りよ。お姉ちゃんには悪いけど、愛実には近づかないでもらいたいの…」
知香子は、顔色ひとつ変えずに答えた。
「そんなこと…納得出来ないわ。わたしは、愛実と一緒に暮らせる日を夢見て…それだけを日々の糧にして生きて来たのよ。それなのに…」
「…それは、お姉ちゃんの勝手な言い分でしょう」
知永子は涙ながらに訴えたが、知香子は冷たく言い放つ。
「…えっ!?」
「考えてもみなさいよ。犯罪者の娘として生きることで、愛実は幸せになれるのかしら？」
「そ、それは…」
「お姉ちゃんには隠していたけれど…そもそも愛実は、あたしの実の娘として育てているの。愛実は、お姉ちゃんの存在自体知らないわ。だから、いきなりお姉ちゃんが現れて『わたしが、実の母親よ』なんて言っても、愛実を困惑させるだけよ」
知香子は、不敵な笑みを浮かべながら言った。
知永子は、言葉を失う。何も、言うべき言葉が見つからなかった。
「もし、お姉ちゃんが本当に愛実のことを思っているのなら、何も言わずにあたし達の前から、姿を消してもらえないかしら…。もちろん、お姉ちゃんの生活が安定するまでの間の、金銭的な援助は惜しまないつもりよ。いくら愛実が知らないとは言え、お姉ちゃんに野垂れ死になんかされたら…あたしも目覚めが悪いもの」
言いながら、バッグの中から分厚い封筒を取り出す。知永子に向かって、放り投げた。封筒の口が開き、百万円の束が三つ顔を覗かせる。
「返さなくていいわ。もし、これじゃまだ足りないって言うんなら、いくらでも催促してちょうだい。金なら…惜しまないから」
「ふざけないで!!」
知永子は、封筒を投げ返した。店内に、一万円札がひらひらと舞う。
「わたしに…愛実を売れって言うの!?そんな…そんなのひどいわ！」
「…お姉ちゃん。何か、とんだ思い違いをしているんじゃない？」
知香子の表情に、怒りが漲った。
「売るも何も、そもそも愛実はあんたのものじゃないのよ！産み落としただけで…母親面なんてしないで。愛実を九年間…育てて来たのは、このあたしなのよ!!」
知香子は思い切り机を叩き、知永子に凄む。
「…お願いよ。愛実の幸せを願うんなら、黙って身を引いてちょうだい」
そう吐き捨てて、店を出た。
残された知永子は、店内に散らばった一万円札を拾い集める。堪え切れず、涙が零れた。

「変な期待をしちゃいけないよ。あんたが、思っている以上に、塀の外は厳しいんだから。事情はどうあれ、あんたは前科者なんだよ」

同部屋の女の言葉が、知永子の脳裏に蘇る。
しわくちゃになった一万円札を握り締め、愛実を想いながら知永子はすすり泣いた。



「そう…。知永子さんが、ついに、出て来たのね」
知香子から話を聞いた澄江は、低い声で呻く。
「えぇ。もちろん、あたし達の前から一生姿を消してちょうだいって言ってやったけど」
知香子は、煙草に火をつけながら笑った。ゆっくりと、煙を吐き出す。
「ママ…お帰りなさい」
パジャマ姿の愛実が、目をこすりながら姿を現す。
「あら、愛実。起きちゃったの？」
知香子は、ほんのひと口吸っただけの煙草をもみ消し、愛実に駆け寄った。愛実は、知香子に甘えるように飛びつく。
「うん。ママの声がしたから、目が覚めちゃったの…。最近、ちっともママに会えないんだもん」
愛実の言葉に、知香子の頬が緩んだ。愛実を、思い切り抱き締める。
「ママも…久しぶりに愛実とお話出来て嬉しいわ。でも…夜更かししたらいけないわ。ちゃんとお休みしなきゃ」
「…はぁい」
愛実は渋々と言った様子で、知香子の手を引き寝室に戻って行った。


「ねえ、あの娘のことなんだけど…」
愛実を寝かしつけ、リビングに戻って来た知香子に、澄江が言う。
「何よ？」
「知永子さんも帰って来たことだし…あの人の元に、返せないかしら…」
澄江の言葉に、知香子は眉根を寄せた。
「ママ…。何を言い出すの!?」
「あたし、正直あの娘のことを愛し切れないの。日々、あの人の面影を濃くして行くようで…見ていて辛いのよ。胸を描き毟られるの…」
澄江は、知永子の視線から逃れながら言い募る。
「愛実は…あたしの娘よ」
「でも…」
知香子は澄江を威嚇するように、大きく舌打ちした。
「とにかく…愛実は誰にも渡すつもりはないわ。ママ…もう金輪際、その話はしないでちょうだい！もしこの話を蒸し返したりしたら…ママだって、容赦はしないわ。この家からも、出て行ってもらうから」
「…わ、解ったわよ。もう、二度と…こんなこと言い出したりなんかしないから…そんなこと言わないでちょうだい。知香子ちゃんに見捨てられたら…あたし、生きて行けないわ」
知香子の剣幕に、澄江は意見を翻す。
知香子は、もみ消した煙草に再び火をつけた。苛立ったように、髪を掻き毟る。
「もう…ただでさえ今は仕事で手一杯なの！余計なことで、煩わせたりしないでちょうだい!!」



＜言いながら、知香子は気づいていた。確かに、愛実は日々、知永子の面影を濃くしている。紛れもなく愛実は、知永子の娘だった。
当たり前のこととは知りつつも、知香子にはそれが歯痒く、辛かったのである。＞



「どうしたの、多英ちゃん？今日はずいぶんご機嫌斜めじゃん」
煌びやかなネオンに包まれた、新宿歌舞伎町のホストクラブ『キングダム』の店内。
ＶＩＰルームのソファに座り込んだ多英に、ヘルプのホストが馴れ馴れしく声をかけた。多英は、ホストに煙草の煙を吹きかけた。
「当たり前じゃない。毎日、人使いの荒い女にこき使われて…爆発寸前よ。それより、早く玲央を呼んでくれない。あんたみたいな万年ヘルプじゃ、お話にならないわ」
玲央は、多英の恋人である慎治の源氏名である。
「玲央さんは、うちの代表だからなぁ…。まあ、ピンドンくらいいれてくれたら話は別だけど」
多英の嫌みには慣れっこなのか、ヘルプホストはさらりと受け流し、ボトルリストを手渡した。
ドンペリのロゼは一本二十万。この手の店にとっては、けして高くない値段のボトルである。
「…しょうがないわね。それを、入れてちょうだい」
しばらく考え込んでから、多英はそう言ってボトルリストをヘルプホストに突き返した。
「ありがとうございます！」
ヘルプホストは白々しく言って、オーダーを通す。
けたたましいシャンパンコールの中、慎治がＶＩＰルームに現れた。それまでの不機嫌も忘れ、多英はうっとりと慎治を見つめる。



つづく

パステルぉ花畑ネイル☆

ＮｻﾝのNEWネイルでっす

白のラメグラデベースにカラフルなぉ花ので

割とフツーっぽく見せかけておぃて…

何と



左手の薬指にＮｻﾝが




Ｎｻﾝが大好きなの前田ｻﾝの制服コスでっす




偶然にも



ｈｙと服装がカブってたので記念にショット






何か



新手の漫才コンビみたぃですね

ﾃﾞｺﾃﾝﾌﾟﾚで記事を書く

永遠の姉妹 第３９話『再会の春』

平成二十年四月―
知永子がここに来てから、十回目の春が訪れていた。
「今年も、桜が咲いたわね…」
刑務所の塀の中に植えられた桜の木を見上げながら、知永子は呟く。桜の花は、今まさに盛りを迎え、満開に咲き誇っている。
「何感傷に耽っているのよ。あんた、もうすぐここからおさらばでしょ？そうなったら…桜なんて、いくらだって見られるじゃないの」
作業の手を止め、桜を眺めていた知永子を、同部屋の女がからかった。
「そうね…。その日が、待ち遠しくて仕方がないわ。やっと…娘に会えるんですもの」
「そうか…あんたは、そう言えば塀の中で娘を産んだんだったね。いくつになるんだい？」
女が問いかける。
「…もうすぐで、九才になるわ」
知永子は、指折り数えながら答えた。
「九才か…」
知永子の返答に、女は表情を曇らせる。小さな溜め息をついた。
「どうかしたの？」
「そろそろ、自我も芽生えて来てるだろうし…いきなり受け入れてくれるって言うのは、難しいかも知れないよ」
知永子は、笑う。
「大丈夫よ。娘は、妹が引き取って育ててくれているんだもの。きちんと、説明してくれているはずよ」
「…妹ねぇ」
「えぇ。わたし達は、堅い絆で結ばれた永遠の姉妹なの」
知永子はきっぱりと言い切ったが、女の表情は尚も晴れない。
「だったらいいんだけど…。でも、変な期待をしちゃいけないよ。塀の外は、あんたが思っている以上に厳しいんだから。事情はどうあれ、あんたは前科者なんだよ」
浮かれる知永子を諭すように、女は言った。女の言葉には、妙な説得力がある。
「愛実…大丈夫よね」
満開の桜を再び見遣り、知永子はまだ見ぬ愛実に向かって呟いた。



＜知永子は、ついに出所の時を迎えようとしていた。しかし、それは同時に姉妹の新たなる争いの始まりをも、意味していたのである。
途切れることのない、複雑に絡まり合った姉妹の因縁は、終わりを知らなかった。＞



「社長、お電話です」
社長室で打ち合わせをしていた知香子に、秘書の安藤多英が声をかける。
「今ここを抜けられないの。あなたが、受けておいてちょうだい」
知香子は、そう言って多英に向かって手を振った。多英は、頭を下げて部屋を出る。
知香子が手がけている新しいプロジェクトが、現在大詰めを迎えていた。その為、知香子は忙しい毎日を送っている。
一時は滝に乗っ取られた会社を、知香子が引き継いでから早十年。倉島コーポレションは、大きな変化を遂げていた。社名も『office Ｃ』に変わり、女性をターゲットにした美容関連の商品を、数多く取り扱っている。
美容業界の寵児として、知香子がメディアに露出することも、今ではけして珍しくことではなかった。
「さすが、知香子社長！今回の商品も、大ヒット間違いなしですよ」
広告代理店の社員が、知香子のアイディアを誉めそやす。
「お世辞はいいから、仕事で結果を出してちょうだい。今回のプロジェクトの成功は、いかに上手く広告ビジュアルを打ち出すかにかかっているのよ」
知香子は、社員の世辞をさらりと受け流した。
「はい。もちろんです。今回の商品にぴったりのモデルをご用意しております」
社員は、言いながら宣材写真のファイルを知香子に差し出す。知香子はそれを一瞥し、突き返した。
「駄目よ。この子じゃ、綺麗過ぎるわ。あなた、何も解っていないのね」
きっぱりと言い放つ。
「…と、言いますと」
「今回のコンセプトは、誰もがプリンセスになれるコスメなの。最初から綺麗なモデルを使ったら、説得力がないじゃない。もっと平凡で、親近感のある子がいいわ。そうね…読者モデルなんかどうかしら？」
「しかし…化粧品の広告モデルに素人を起用するというのは…」
知香子の提案に、社員は言葉を濁した。
「違うわ。読者モデルよ。あたし自身も時々雑誌に乗せてもらっているからこそ解るんだけど、消費者にとって、彼女達は身近な憧れの対象なの。端っから遠い存在でしかないプロのモデルよりも、よっぽどアピール能力が高いわ。もちろん、ギャラだってだいぶ安く押さえられるし…」
「確かに、それはそうですが…」
「この先、彼女達自らに商品のプロデュースを任せてみても面白いかもね。きっと…そこら辺の社員なんかよりもずっと、興味深い発想をしてくれるわ」
知香子の勢いに、社員が押し黙る。
「とにかく…あと三日くらいのうちに、原石になりそうな子を、何人か見繕っておいてちょうだい。いいわね！」
有無を言わせない口調で、知香子は言った。追いつめられた社員には、了承の言葉しか残されていない。


「社長、お疲れ様です」
言いながら、多英が知香子にティーカップを差し出した。
「ありがとう…」
知香子は、そう言って一口含む。
「レモンバームね」
「はい。最近、社長はだいぶお疲れのようなので、アップルミントとブレンドしてみました。お口に合いましたでしょうか」
「えぇ。とっても…美味しいわ。あなたは、本当に気が利くわね。あの代理店の馬鹿に…ほんの少しでも、分けてやって欲しいものだわ」
、唇の端を歪めながら、知香子は言った。
「いえ、滅相もございません。ただ…社長は、ご自分にも他人にも…完璧を求め過ぎるところがございます。もう少し、肩の力をお抜きになってもよろしいのでは？」
「…そうかも知れないわね。でも、あたしは何事も徹底的にやらないと気が進まない性格みたいなの。自分でも、時に疲れて仕様がないわ…」
知香子は、そう言って笑った。
「それより…さっきの電話は誰からだったの？」
「それが…」
多英は声を潜めて、知香子に耳打ちする。知香子の顔色が変わった。
「そう…。ついにこの時が、やって来たのね」
そうひとりごちる。知香子の瞳に、修羅の色が宿った。



「もう二度と、こんな所に戻って来たりするんじゃないよ」
「はい。長い間、お世話になりました」
知永子は、見送りの言葉をかけた刑務官に深々と頭を下げる。小さな紙袋を掲げ、刑務所の門を後にした。
深呼吸をして、胸いっぱいに空気を吸い込む。久しぶりに味わう塀の外は、春の陽気に満ちていた。
「これでやっと…愛実に会えるのね」
歩きながら呟く。知永子は、愛実に再会する瞬間を想像していた。
「久しぶりね、お姉ちゃん」
ふいに、背後から呼び止められる。振り返ると、知香子が立っていた。
「知香子!!わざわざ迎えに来てくれたのね」
知永子は、知香子の元へと駆け寄る。
「知香子…ますます綺麗になったみたい。女に、磨きがかかっているわ。さすが…美容会社の女社長は違うのね。わたしとは、大違いだわ」
知香子と自分を見比べながら、自虐的に笑った。
「そんなことないわよ。お姉ちゃんだって…まだまだ磨けば光るわ。それより、お姉ちゃんに話があるの…」
「解っているわ。愛実のことでしょう」
「えぇ。お姉ちゃんには悪いんだけど…愛実にはこの先一生、近づかないで欲しいの」
知香子は、真顔で言う。晴天の霹靂に、知永子の表情が凍りついた。
「ど、どうゆうことなの…!?」
知永子は、知香子の両肩を掴む。それを、強く揺さぶった。しかし、知香子は無表情のままである。



＜こうして、姉妹は十年ぶりに顔を合わせた。
愛実を巡る姉妹の争いは、早くも口火を切ったのである。＞



つづく