自己消失 1-7 夕暮れの商店街 ―小説

古矢さんは、みぃちゃんの外出に大反対した。

それはそうだろう。

不審者がどこでみぃちゃんを狙っているか分からないのだから、

当然と言えば当然の心配である。

いろいろと話し合った後、

僕も古矢さんを説得することになり、

古矢さんに、

「そこまでおっしゃるのでしたら」という頃には、

結局４５分を要した。

「すごいですね」

「なにがですか？」

「古矢は、いかにも気弱な印象を与える男ですが、あれで結構頑固者なんです。

その古矢を言いくるめるなんて・・・」

「そんなことありませんよ。」

そうですか・・と、みぃちゃんは納得して、僕の開けた正門をくぐる。ありがとう、と一言いった。

「では、商店街が近くにあるので、徒歩で行きましょうか。」

そこは小さな商店街だった。

全長２０Mもない。

だけど妙に温かい感じと、穏やかな人の表情がそこにある。

またも、意外。

本当に庶民的なところで買い物をする。

いままでのお嬢様発言をすべて撤回したいくらいの庶民派だ。

僕はてっきり商店街などと言って、

国内はおろか外国製品が所狭しと搭載された巨大スーパーマーケット、

およびそれに類似するところに連れてこられるものと思っていた。

「どうしました？」

「あ、いや本当に商店街だと？」

「珍しいものでもないでしょう？」

「その通りですね」

なんだけど・・・。

みぃちゃんは、ふらふらと、どことなくぎこちない歩みで八百屋に向かう。

店先に並ぶ、みずみずしい新鮮な野菜、その店先に並んだキャベツを手に取り、無表情に凝視する。

・・・何を考えてるんだろう？

そんなに睨んでも野菜の良しあしが分かるとは思えない。
そもそも、この人、商店街で買い物なんてできるのか？

初対面の人間に、どなりつけるような人だぞ？
いや・・・、

もしかしたら、旧家の人間であるみぃちゃんにとって、この地域の人々とはかかわりが深いのかもしれない。

それなら普通に―
「ちょっと！そこの店し―」

その瞬間、僕は自分でも信じられないようなスピードで、みぃちゃんの持つキャベツを分捕り、

八百屋の対象とみぃちゃんの間に割って入る！

そう！

僕は、今、光を超えた！

「こ、これ安くしてもらえますか？」

く、・・・つい、使ってしまった。

「おう、にぃちゃん。彼女と買い出しかい？

熱いねぇ。大サービスするよ。で、いくつ欲しいんだい？」

「３つ・・、３つお願いするわ」

よし、どうやら、普通に会話できる軌道に乗ったらしい。

あとは、ほっといても大丈夫だろう。
店主は、みぃちゃんを美人だなんだと持ち上げながら、野菜を袋に詰めて、みぃちゃんに手渡す。
それを手に持ちとてとてと、僕のほうにやってくる。

「お待たせしました。

聞いてください。

本当にキャベツを安くしてもらえたんですが、いくらだと思います？」

「さ、さぁ？」

「３つで、５円です。」

サービスしすぎだろう。

いくらなんでも原価割れどころじゃねぇだろう。

商売成り立たないぞ。

「きっと、私が美人だからです」

それは言ってはいけません！！

自覚する程度ならともかく、けして口に言っちゃ駄目だよ弓端さん！！

「あれ？つっこまないんですね」

どうやら、みぃちゃん流ジョークだったらしい。

しかし、この場合、本当の美人が言うのだからジョークにしては劣悪な部類だろう。

「あ、すいません。そこのお魚いくらですか？」

魚屋に差し掛かったところで、みぃちゃんが立ち止まり、鰆を指さして言った。

？ん？あれ？

みぃちゃんが普通に、話してる。

というか普通に、声をかけている。

初対面の人に。

いや、まてまて。

初対面とは限らない。

そもそも、商店街すべての店主と初対面などあり得ない話だ。

きっと、ここはみぃちゃんのよく知るお店なのだろう。

さて、僕のそのような疑問は、さておき次々と買い物をしていくみぃちゃん。
あぁ、なんていうか。こっちが普通のみぃちゃんなわけだ。
うまく説明はできないけど、僕の目の前に現れた時は、人形のような印象だった。

けれど、今の弓端さんは、あの時よりまだ幾分か人間らしい。

相変わらず無表情のままだが、

それを除けば、あのとき感じた印象がうそのようだ。

「お待たせしました。買い物も終わりましたし、帰りましょう。」

「ん、ああ」

僕は、そう答えると、なんとなくみぃちゃんを目で追っていたことにようやく気がついた。

あわてて、目をそらすと、目の前のお店でみぃちゃんが買ってきた食パンを代わりに持った。

と、その時・・・

電柱の陰に明らかにこちらを見ている瞳があった。

睨んでいる。

にらみ続けている。

そこには明確な悪意がある。

それには明確な殺意がはらんでいる。

帽子を深めにかぶっているため、それが男か女かさえ分からないが、五感が告げる。

あれは危険だ。

近寄ってはならない。

だが、・・・もしかしなくともあいつが・

目を閉じる。

もう一度開く。

いない。

・・・・いない。

僕は左右に瞳を動かす。

やはり・・・・・・・・・・・・。
「どうかしましたか？」

こちらの顔を覗き込むみぃちゃん。
なんでもない・・・と、そういいそうになって止めた。

そんな嘘、すぐにばれる。

だからこそ、無言に徹した。

もうすぐ、日が落ちようとしている。
帰って料理の支度をすれば、８時前には晩御飯にありつけるだろう。

さて、デザートは出るんだろうか？

第一章自己消失 １－６ まずは・・・ ―小説

・・・問題編・・・

僕は、みぃちゃんの家に上がり、

長い長い廊下を抜け、

やっと居間にたどり着き、

彼女とお茶をしていた。

なんていうか、ここまで広いと明らかに不便な家だな。

まぁ、立派な家には違いないんだろうけど、大きな家というのも考え物である。

そんなことを考えながらお茶をすすっていると、みぃちゃんがこちらに話しかけてきた。

「さて、これから３日間の方針を話し合いましょう」

方針？

何の方針だろう？

あれか、僕がどこに寝泊まりするかとか、そういうのか。

いやいや、当然みぃちゃんとは別室でOKっすよ。

あ、でも蔵の中は勘弁願いたい。

と、そこに、どたどたとあわてた様子で、眼鏡をかけたやせ形の男がやってきた。

「お嬢様、おかえりだったんですか？すみません、蔵の掃除をしていまして・・・て、お客様ですか？」

「・・・」

なんだろう？この間。

弓端さんは、すっと、前に出て僕を紹介した。
「こちら、使用人の古矢惣一、うちの世話を１２年間続けています。」

１２年・・・それはずいぶん長い。

古矢さんは、歳、３０といったところだがら、きっと大学に行ったかどうかは分からないまでも、

就職年齢に達してすぐにここに来たのだろう。

「古矢です。よろしくおねがいします。」

と古矢さんはお辞儀を丁寧にしてきた。

「それでは、古矢。わたしは、この方とお話ししたいことがあるから、下がりなさい。」

うわぁ、命令しなれているなぁ。

本当にお嬢様だ。再確認・・・。

古矢さんは、はいとうなずくと、その場を離れた。

「それで、先ほどの方針の話なんですけど、私を、そのいけ好かない魔法使いとやらから守るためにどうするおつもりですか？」

・・・・・・・・・

え、そんなプランありませんけど？

「・・・・」

弓端さんは、無言でこちらを見つめてくる。

え、いやいや、待ってよ。

そんな期待されても・・・困ったな。

しかし、まさかここで、I have no idea 的なこと言ったら、さすがに弓端さんも怒るに違いない。

ここは・・・・・・

１、 適当なことを言ってごまかす
２、 本当のことを言って平謝りし、許してもらう。

当然、答えは・・・・

「弓端さんは、基本的に今まで通りの生活をしてもらって構いません。

仕事は、控えてもらいますけど、外に行く時は必ず僕と一緒に、その他は普通にしておいてください。

ただ、僕の部屋は弓端さんの部屋の近くにとっていいですか？

それなら、守りやすいし、異変にも察知しやすい。

とにかく普通に生活を、相手には、僕という存在が、

魔法使いに特別視されると困りますから。

そうして油断させたところを、捕まえましょう。

３日間守り切ったところで、魔法使いが、三日め以降に手を出してこないという保証はないんです。

彼らはそれほど律儀じゃなんですから。

捕まえる方法は、僕に任せてください」

１ですよ。

ともかく、今の答えに弓端さんは納得してくれたらしい。

よかった。

この場はしのげたか。

「そうですか、なら、今日の夕飯の買い出しにでも行きましょうか？」

え？

意外だ。弓端さんは、根っからのお嬢様なんだから、

そういう雑用めいたものは古矢さんに任せるものかと思っていた。

「どうしました？」

あ、いや変ではない。

変ではないが。

相変わらず無表情なみぃちゃん.。

心を開いてくれたのだろうか？

今まで通りの声色の変化がかたちだけでなく、そこに『感情を感じる』。

「？」

無表情にこちらを見つめてくるみぃちゃん。

「いいですよ。さぁ、いきましょう」

舞台 ―小説

僕が、護衛しようにも、

護衛されている本人が、正しく物事を判断できなければ、

弓端さん自ら、どつぼにはまってしまう可能性がある。

だから、魔法使いとは何なのか、魔法とは何なのかを知ってもらわなければ話にならないのだ。

これも護衛の一貫というやつだ。

なにより、今回の殺人事件は、慣れ親しんだ科学的ミステリーではないのだ。

犯人を知りたくば、異なる世界法則(ルール)を確認しとかなくちゃな・・・。

ん？

そのとおり。

説明が苦手だからカザトに任せたんじゃない、

単に、ぼくがあまりそのルールとやらをみぃちゃん並に理解していなかったのだ・・・

今回で３回目だけどね。

何度聞いても意味がわからないし、突飛な話だ。

とはいえ、カザトに申し訳がないので、知ったかぶった。

とにかく、用事はすんだので、カザトの家を早々と退散し、みぃちゃんの家に行くことにした。

というわけで、再び、みぃちゃんの車の中。

「ふと、思ったのですが、このまま、カザトさんにまかせれば、すべて解決するんじゃ・・・」

「いや、あいつのやってくれることは異界の消滅だけ、今回の件に関してどうこうってのはノータッチだし、なにより、魔法使いをどうにかしないことにはもとの黙阿弥だ。」

「じゃぁ、魔法使いをどうこうする人もいるってことですね。」

「まぁね。」

確かに、・・いる。が、できれば出張ってきてほしくない連中だ。

カザトが、異界の消滅にしか手を出せない存在に対して、

そいつらは、魔法使いを狩ることにしか『興味の持てない』連中だ。

この差は大きい、前者は明らかな傍観者で済むが、

後者は時により魔法使いより厄介な結果を残して去っていく。

今回の件で、奴らが来たら、弓端さんの世界は平穏無事とはいかなくなるだろう。

もっとも・・・魔法使いなんてものにかかわる時点で、平穏無事という言葉はほど遠いのだが。

「あの、あんまりしゃべらないんですね。」

「？」

「いえ、・・・なんというかうまく言えませんが、

・・・カザトさんとは自然に話していたような気がして

・・・私とは、無口なんですね。

いえ、無口というよりどこか、抑制している・・・

ごめんなさい、

ぐだぐだね・・・どうもうまく言えない」

大丈夫、みぃちゃんの文章構成能力の愕然とするくらいの低さは、初対面の挨拶の時点で十分すぎるほど分かっているつもりだ。

まぁ、しかし・・・

「無口・・・ねぇ」

確かに、彼女と出会った時は、事情を聴くまで完全無視だったし、

あとは、最低限の質問に答える以外は、こちらから話した一言など・・

呼び方はみぃちゃんで構いませんね？

・・・くらいだろう。無口と思われても仕方がないと言えば、仕方がない。

きっと、みぃちゃんがサトラレだったら、

あまりに僕が多弁すぎてびっくりするだろうな。

今からふと見渡してみても、僕の愚痴はそのほとんどが地の文だ。

こういうのを、もしかしてむっつりというのだろうか？

と、再び思考の世界に閉じこもると・・・。

「ほら、やっぱり、私ってそんなに話しにくいでしょうか？」

いや、みぃちゃんに落ち度はない。

これは完全にぼくが悪いのだ。

そう、話さないのではなくて話せない。

僕の無駄口はそのまま愚痴になりやすいし、

時として『それどころではなくなってしまう』のだ。

といっても、理解してもらえないよな。

ということで・・・苦し紛れな言い訳実行！

「例えば・・・」

「え？」

「例えば、人にはそれぞれ才能ってありますよね。」

「はい。」

「同時にそれは才能がない人がいるということです。」

「はぁ・・・」

「僕には、女の子とおしゃべりする才能がないようです。」

「そうみたいですね」

納得してもらえた・・・

が

なんか悲しい。

そうこうしているうちに、弓端家に到着した。

弓端家は、さすがというべきか、京都に似つかわしいのか、それとも徐々に近代化する京都には似つかわしくな

いのか、ともかく立派な武家屋敷だった。

ものすごく高い塀に、周りはおいおいと言いたくなるような幅の広い堀で囲まれている。

さらにその周りをぐるっと一周するように

また塀が囲んでいるのだから

もはや、籠城のために建築したと言ってくれたほうがどれだけ分かりやすいか。

どうしてこんな構造の家が必要なんだ？

こうなってくると、いかに旧家とはいえ、ご職業が気になってくるな。

みぃちゃん自体は、遊びで働く資産家という奇妙な存在らしいが、

もしかしたらやくざ屋さんなのかもしれない。

うむ・・・もしそういうのなら、小心者なのでビビる。

「お父さん何してる人？」

「さぁ。父の職に興味を持ったことはないので・・・」

もしかして言えない職業？

・・駄目だ。ものすごく不安になってきた。

いやいや、みぃちゃんのことだ本当に知らないのかもしれない。

しかし、両親の職業に興味がないなんて、本当に変わってるな・・みぃちゃん。

ぼくらは、橋を渡って正門にの前に立った。

みぃちゃんは、大きなの横に付いた小さな扉から入った。

それに続くようにして僕も入る。
しかし・・・こんなつくりの屋敷など、本当に時代劇でしか味わえないだろう。
扉をくぐって最初に出迎えてくれたのは日本庭園だった。
今日の天気がはれていたせいもあり、鮮やかでありながら、質素な、わびさびを感じさせる景色が、

ただただ、僕を感嘆させる。

「目の前に見えるあの一番大きな建物が母屋で、

あちらが使用人用の離れです。

蔵にはSECOMがしてあるのでうかつにはいらないでくださいね。

裏には、茶室もあります。」
ひろい・・・ひろすぎる。

母屋だってこれでもかというくらいでかいが、庭園のスペースも合わせると相当な大きさだ。

「ああ、そうそう言い忘れていましたが、この家は堀をはさんで二つの外壁で守られていることは

もうご覧になりましたね？」

「ええ」

「壁と壁の間には赤外線感知装置が蜂の巣のように張ってありますので、

外出なされる時に、ここにはいる時と追ってきた橋から手を延ばされると、

感知装置に引っかかってしまうので気を付けてください。」

なるほど、鉄壁の防御、難攻不落の要塞というわけだ。

もはや、国家レベルの秘密の研究室がこの敷地内にあっても驚くまい。

むしろ納得してしまう。

が、そういえば、知り合いの金持ちの家もセキュリティにはこだわっていた。

大きな金を貯めこんでいる家は、このくらい当然なんだろうか？

もはや、僕には判断できない世界である。
だれだ？

よりにもよって、こんな難易度高い要塞を攻略しようって言う魔法使いは？
「さぁ、あがってお茶にでもしましょう。

あなたがしゃべらない分、私は、もうのどがカラカラなんです。」

あ・・・・・

今気づいてしまった。
気づかなければよかった。
みぃちゃんは結構根に持つタイプだ。

◆ 　◆　　◆

ツクモ神
日本の宗教は、世界のそれに対して、よく、非哲学的、無思想的だというのが一般的な世界基準だ。それ自体は正しい、が、いくつか、独自の概念的思想ゆえに、また、多神教ゆえに手に入れたこともある。
そんなものの一つが、ツクモ神だ。
人は、物に思い入れを持つだけで簡単にものに意思を込めることができる。と同時に、人しだいで、物は自由意志を持つ神・・ツクモ神となり、一生命体のように世界に観賞できるというものだ。
物を大切にしろという教えとともに、今でもそれは人々の生活の中に根付いている。