1840年代、謎の殺し屋がウィーンの病院の廊下をうろついていました。多くの女性や赤ん坊が亡くなり、次が誰の番なのか誰も分かりませんでした。手本のような調査を進めていく中で、ハンガリー人の医者、イグナーツ・ゼンメルヴァイスはその殺し屋を見つけ、こんにちでも依然として極めて重要である教訓を私達に教えてくれたのです。
イグナーツ・ゼンメルヴァイスは、1818年、ブダ市に生まれました。（ハンガリーの現在の首都であるブダペストは、ブダとペストの二つの古い都市から成り立っているのです。ブダの方が小さい市で、ドナウ川の西の丘の上につくられているのです。ペスト市は川の東の低い平地に位置していて、ゼンメルヴァイスの時代には時々ドナウ川の洪水に見舞われたのです。）ゼンメルヴァイスは最初にペストの大学に行き、次にウィーンの大学に行きました。彼は1844年大学を卒業して医者になりました。専攻は出産の学問である産科学でした。
その当時、ヨーロッパの大抵の女性は家で出産しました。しかし、家で自分たちを助ける人が誰もいない人々や、特別な医学的な手助けを必要とする人々は、赤ん坊を生むために病院に行ったのです。不幸にもこのような女性の多くは産褥熱と呼ばれる病気にかかり、大勢が亡くなったのです。いくつかの病院では赤ん坊を生むために入院した女性の4分の１もの人々が産褥熱で亡くなったのです。
その病気は全くの謎でした。何が病気の原因なのか誰も知りませんでした。そして、病気の予防や治療の仕方を知っている人は誰もいませんでした。ゼンメルヴァイスやウィーン総合病院の上司を含めた多くの医者が、産褥熱は出産に伴う通常の危険の一つに過ぎないと信じていたのです。それを防ぐために医者が出来ることは何もない、と彼らは考えていました。
ゼンメルヴァイスの病院では、出産のための２つの部、第一産科部と第二産科部がありました。ゼンメルヴァイスは第一産科部に勤務していて、第二産科部よりもはるかに産褥熱の状態が悪いことを知って悲しく思ったのです。1844年、第一産科部の3157人の母親のうち、260人が産褥熱で亡くなりました。それは8.2％にあたる。次の2年間、第一産科部の数字は6.8％、11.4％でした。しかしながら、同じ3カ年に渡る第二産科部の数字は2.3％、2.0％、2.7％でした。もし、産褥熱が出産に伴う「通常の危険」に過ぎなかったのなら、なぜ第一産科部の方がはるかにひどい状態なのでしょうか。ゼンメルヴァイスは第一産科部でなにが問題なのか解明しようと決心しました。
1つの説はよく分からない伝染病が原因だ、というものでした。ゼンメルヴァイスはすぐにこの考えを拒否しました。なぜ、これらのよく分からない伝染病の影響が病院の外よりも病院の中の方が強いのでしょうか。（産褥熱はウィーン全体としては非常に稀だったのです。）なぜ、第二産科部よりも第一産科部の方が産褥熱の勢いが強いのでしょうか。本当の伝染病ならそれほど選り好みしないはずです。
もう1つの説は過密に原因があるというものでした。しかし、ゼンメルヴァイスは第二産科部の方が第一よりも混雑しているという事実を指摘したのです。なぜなら、患者は悪名高い第一産科部を必死になって避けようとしたからです。食事もまたその原因ではありえないのです。2つの部の患者は同じ食べ物を与えられていたのです。
その原因は心理的なものである、と考えた人々もいました。患者が死にそうになっている時、牧師が呼ばれるのです。そして、牧師には助手がいて、死にそうな人の所に歩いて行って、鐘を鳴らしたのです。病院の設計が原因で、牧師は死にそうな人が入れられた病室に行くために第二ではなく第一産科部を通らなければならなかったのです。だから鐘の音とそれが引き起こす死の思いから、第一産科部の女性のほうが産褥熱にかかりやすいのだと考えられたのです。
ゼンメルヴァイスはこの考えを試す手筈を整えました。彼は牧師を説得して鐘を鳴らすのをやめてもらい、第一産科部を避けて病室まで遠回りをするようにしてもらったのです。あいにく、産褥熱にかかる率は高いままだったのです。
ついに1847年の初め、ある事故によってゼンメルヴァイスは必要とする手掛かりを得たのです。別の医者と1人の学生が死体を調べていて、学生のメスが誤って医者の指を切ってしまったのです。その医者は結局亡くなったのですが、ゼンメルヴァイスが産褥熱で亡くなった女性に見てきた同じ症状の多くを示したのです。
ゼンメルヴァイスは、学生のメスによって何等かの「死の物質」が医者の血流に入り、それが一種の毒として作用したのだと推測しました。おそらく産褥熱もまた、一種の敗血症ではないのだろうか。
その当時、医者や医学生が死体の検査から直接、生きている患者の世話に行くのは普通だったのです。彼らは大抵確かに手を洗ったのですが、徹底的に洗うことはなかったのです。そして彼らの手は悪臭を放つことが多かったのです。ゼンメルヴァイスは新しい理論をはっきりと試す機会を設定しました。彼はすべての医学生に死体を検査した後特別な液体に手を浸して洗うように命令したのです。産褥熱の症例はすぐに下がり始め、1848年には第一産科部の発生率はわずか1.27％だったのです。200以上もの生命が救われたのです。
ゼンメルヴァイスの理論はすべての事実を説明できるのでしょうか。第二産科部の患者は、助産婦によって面倒を見られていました。そして彼女らは死体と共に働くことはなかったのです。第一産科部の患者は医者と医学生によって面倒を見られていました。従って、ゼンメルヴァイスの理論は第一と第二の違いを非常にうまく説明してくれたのです。
もう1つの奇妙な事実がありました。それは産褥熱で死んだ赤ん坊は、出産の前にその病気にかかった母親から生まれたのが普通であったということなのです。生まれた後で母親がその病気にかかった赤ん坊は大抵、生き残ったのです。ゼンメルヴァイスの理論はこの事実をも説明したのです。彼は、その病気は血液を通じて母から子供へ伝えられるのだと言ったのです。
おそらくゼンメルヴァイスの考えは現在の私達にとって明らかなように見えるのです。しかし、その当時この考え方は非常に奇妙で新しいものに見えたのです。ゼンメルヴァイスの上司は強く彼の考えに反対し、ゼンメルヴァイスはまもなくウィーンを去ってペストに戻りました。彼の考えはハンガリーと若いオーストリア人の医師の間で受けいれられましたが、大抵の権威筋は拒絶しました。彼は母親や赤ん坊が不必要に死ぬことに対して憂鬱な気持ちになり、そして1865年には彼はすっかり健康を害してしまったのです。
しかし同じ年、ジョゼフ・リスターはゼンメルヴァイスの考えを事故や外科の手術によって開いた傷口に応用し、これによってより多くの生命が救われたのです。リスターはゼンメルヴァイスについて次のように言っています。「私は大いなる称賛の気持ちを持って彼とその業績について考えざるを得ないのです。そして、最後に彼が当然受けるべき尊敬を得られたことを思うと、私は喜びで胸が一杯になるのです。」もちろん、こんにちではみんな医者や病院はことの他、綺麗でなければならない、ということを受け入れているのです。
しかし、この物語から学ぶべきもう一つの教訓があるのです。ゼンメルヴァイスは医学において、科学的な研究をどのように行うか私達に教えてくれたのです。彼は注意深く可能な原因をすべて挙げ、知られている事実や注意深く計画された実験に照らし合わせて1つずつこれらを検証したのです。明瞭な思考や組織的な方法により、彼は混乱や無知、偏見を乗り越えて、何千人もの女性を殺した真の殺し屋のところにたどり着いたのです。しかし、その殺し屋が自分自身であったことが分かったときの彼の驚きを想像して御覧なさい。
まさに最初の写真の動く動画は1893年に撮られた。その題名は「フレッド・オッヅのくしゃみ」で、くしゃみをしている（フレッド・オッヅという）男を映していた。オッヅ氏は高給取りのスターではなかった。それどころか、彼は俳優ですらなかった。彼はアメリカの有名な発明家トーマス・アルバ・エジソン（1847～1931）の助手で、彼はまた白熱電球、電車など1000を超える特許品を発明するのを手伝った。
その最初の写真の動く動画、すなわち、映画から一世紀以上が経ち、今映画製作は国際的な巨大な産業だ。成功した映画は何億ドルも稼ぐことが出来る。さらに重要なことには、映画はおそらく現代の文化において単独で最も強力な影響力を持っているだろう。映画は新しい考えを取り上げる―クローン技術、人工知能、宇宙旅行のような―そして、それらを劇的な心に残る方法で探求する。彼らは重要な出来事や様々な生き方を取り上げ、私たちが見聞きできる形で提供してくれる―リアルなものとして。
もちろん、映画はしばしば娯楽的価値のために事実を曲げることがある。しかし、このことはその（影響）力を増すだけである。アメリカ、インドや日本に行ったことの無い人々はそれらの国のイメージをテレビや新聞からよりもずっと、見たことのある映画から得ている。知的ロボットや宇宙人（ギャングやスパイ）に会ったことが無い人々はそれがどのようなものなのか映画の中で見たものに基づいて想像する。映画はスクリーンで動いているだけでなく、我々を感動させるばかりか、様々なことを考えさせるのだ。
しかし、もちろん”映画”は実際には全く動かない。映画は一連のスチール写真を含んでいる細長いフィルムである。映画は我々を騙して動きの無いところに動きを見せる。そしてこれは我々の視覚システムの２つの特徴のため起きるのだ―残像効果とファイ現象の２つだ。映画の全体的な力は錯覚に基づいている。
そのトリックはよく知られていた、エジソンが映画のカメラを発明するずっと前に。視覚を利用した最も初期の玩具は「ソウマトロープ」だった。カードが速く回転させられると、その両側の絵が一つに合わさって見える：鳥が鳥籠の中にぶちこまれているように見える。
「ファンタスコープ」は同じ考えのもっと手のこんだバージョンのものである。見る人が細い穴から覗きディスクが回転すると、描かれている人物が踊るように見えるのだ。
「ゾウイトロープ」は平らな円盤ではなくて、回転している円筒に内側に画像を置く：円筒が大きければ大きい程、一連の動きが（そのぶん）長くなる。
どうやって錯覚は作用するのだろうか？我々がものを見る時、網膜と呼ばれる目の中の神経の被膜に光の模様が当たる。網膜はその神経にふりかかる光を処理し、信号を脳へ送る。しかし、これには時間がかかる。網膜が仕事をしている時、それにかかる光は変わるかもしれない。出来る限り速く、その新しいパターンを処理し、脳に新しい信号を送り始める。しかし、網膜にとってあまりにも速く何かが起こると、脳は全くそのことを感知できない。少なくとも意識の上では分らない。例えば、テレビの番組中に非常に短い間に映像をちらりと見せることが出来る。視聴者は何が起こったのか分らない。しかし、人はその映像に影響されるようである―”サブリミナル広告”に実際に使われてきた事実である。
実際には消えてしまった何かを見続けているかのように見える。しかし、これだけでは動きの錯覚を説明していない。映画は我々の見方に関する不思議なもう一つの事実に依存している。
脳は脳が関連があると判断する２つの情報の間の隙間を埋めようとする傾向がある。事実上、もしその２つの情報が関連しているように見えれば、脳は自動的により関連があるように見せる。例えば、我々は皆沢山の電球から成る飾りつけを見たことがある。電球は動かないが、ただ単にスイッチが入ったり切れたりするだけだ。しかし、我われには動いて見える。もし、隣り合う２つの電球が交代で点いたり消えたりしたら、我々は二つの電球が点いたり消えたりしているようには見えない。我々は一つの光が前後左右に動いているように見える。脳によって行われる”隙間ふさぎ”はファイ現象と呼ばれている。
従って、映画が似通っている２枚の静止画を次から次へと見せると、残像のために、画像の黒い枠があったこと、そしてそれがスクリーン上に横たわっていたことを我々は気付かない。そのファイ現象のおかげで我々はこの似通った絵が一つの動画に見える。
しかし、上で述べられた視覚を利用した玩具の絵は描かれたものだった。どのようにして我々はこれらの玩具から映画製作という極めて真剣なビジネスに進んだのだろうか。その答えは簡単だ。絵が写真に取って代わられたのだ。
19世紀に写真は発明され発達した。多くの写真家達は建物や風景、あるいは動かずに座っていたり、立っていたりする人を撮ることに満足していた。しかし、中には動いているものを撮りたがる人達もいた。例えば、ギャロップにおける馬の足がどのように動くかを正確に知っている人は一人もおらず、写真家の中には自分達の新しい趣味（あるいは芸術）によってそれを知ることが出来るだろうと思っているものもいた。先駆け的な写真家、エドワード・マイブリッヂ（1830～1904）は、素早く連続する一連の写真を撮る技術を学んだ。1877年、彼は競馬場の走路の脇に、ワイヤーが走路を横切るように12台のカメラを設置した。その結果、馬の蹄が12台のカメラを連続して作動させた。マイブリッヂの写真はギャロップ時においては馬の足すべてが同時に地面から離れる瞬間があるということを証明した。
このような写真はカードの上か本の中に印刷することが出来て、そして見る人がカードやページをパラパラめくると、馬そのものが再び走る様に見えた。リュミエル兄弟によって初めて映画が公開された時、それは、列車が駅に入ってくる場面だったが、観客の多くはパニックに陥った。彼らは本物の汽車が、今にもスクリーンから飛び出して、彼らにぶつかると思ったのだ。
従って映画においては、写真の現実性が現実の世界―うねる波、漂う雲、落ちる葉―を択えるために、視覚的な玩具の魔術が結合し、それを繰り返し見せてくれる。我々が見るものは固定しておらず、不動でなく、死んでいるものではなく、動き、生きているものなのだ。
その最初の写真の動く動画、すなわち、映画から一世紀以上が経ち、今映画製作は国際的な巨大な産業だ。成功した映画は何億ドルも稼ぐことが出来る。さらに重要なことには、映画はおそらく現代の文化において単独で最も強力な影響力を持っているだろう。映画は新しい考えを取り上げる―クローン技術、人工知能、宇宙旅行のような―そして、それらを劇的な心に残る方法で探求する。彼らは重要な出来事や様々な生き方を取り上げ、私たちが見聞きできる形で提供してくれる―リアルなものとして。
もちろん、映画はしばしば娯楽的価値のために事実を曲げることがある。しかし、このことはその（影響）力を増すだけである。アメリカ、インドや日本に行ったことの無い人々はそれらの国のイメージをテレビや新聞からよりもずっと、見たことのある映画から得ている。知的ロボットや宇宙人（ギャングやスパイ）に会ったことが無い人々はそれがどのようなものなのか映画の中で見たものに基づいて想像する。映画はスクリーンで動いているだけでなく、我々を感動させるばかりか、様々なことを考えさせるのだ。
しかし、もちろん”映画”は実際には全く動かない。映画は一連のスチール写真を含んでいる細長いフィルムである。映画は我々を騙して動きの無いところに動きを見せる。そしてこれは我々の視覚システムの２つの特徴のため起きるのだ―残像効果とファイ現象の２つだ。映画の全体的な力は錯覚に基づいている。
そのトリックはよく知られていた、エジソンが映画のカメラを発明するずっと前に。視覚を利用した最も初期の玩具は「ソウマトロープ」だった。カードが速く回転させられると、その両側の絵が一つに合わさって見える：鳥が鳥籠の中にぶちこまれているように見える。
「ファンタスコープ」は同じ考えのもっと手のこんだバージョンのものである。見る人が細い穴から覗きディスクが回転すると、描かれている人物が踊るように見えるのだ。
「ゾウイトロープ」は平らな円盤ではなくて、回転している円筒に内側に画像を置く：円筒が大きければ大きい程、一連の動きが（そのぶん）長くなる。
どうやって錯覚は作用するのだろうか？我々がものを見る時、網膜と呼ばれる目の中の神経の被膜に光の模様が当たる。網膜はその神経にふりかかる光を処理し、信号を脳へ送る。しかし、これには時間がかかる。網膜が仕事をしている時、それにかかる光は変わるかもしれない。出来る限り速く、その新しいパターンを処理し、脳に新しい信号を送り始める。しかし、網膜にとってあまりにも速く何かが起こると、脳は全くそのことを感知できない。少なくとも意識の上では分らない。例えば、テレビの番組中に非常に短い間に映像をちらりと見せることが出来る。視聴者は何が起こったのか分らない。しかし、人はその映像に影響されるようである―”サブリミナル広告”に実際に使われてきた事実である。
実際には消えてしまった何かを見続けているかのように見える。しかし、これだけでは動きの錯覚を説明していない。映画は我々の見方に関する不思議なもう一つの事実に依存している。
脳は脳が関連があると判断する２つの情報の間の隙間を埋めようとする傾向がある。事実上、もしその２つの情報が関連しているように見えれば、脳は自動的により関連があるように見せる。例えば、我々は皆沢山の電球から成る飾りつけを見たことがある。電球は動かないが、ただ単にスイッチが入ったり切れたりするだけだ。しかし、我われには動いて見える。もし、隣り合う２つの電球が交代で点いたり消えたりしたら、我々は二つの電球が点いたり消えたりしているようには見えない。我々は一つの光が前後左右に動いているように見える。脳によって行われる”隙間ふさぎ”はファイ現象と呼ばれている。
従って、映画が似通っている２枚の静止画を次から次へと見せると、残像のために、画像の黒い枠があったこと、そしてそれがスクリーン上に横たわっていたことを我々は気付かない。そのファイ現象のおかげで我々はこの似通った絵が一つの動画に見える。
しかし、上で述べられた視覚を利用した玩具の絵は描かれたものだった。どのようにして我々はこれらの玩具から映画製作という極めて真剣なビジネスに進んだのだろうか。その答えは簡単だ。絵が写真に取って代わられたのだ。
19世紀に写真は発明され発達した。多くの写真家達は建物や風景、あるいは動かずに座っていたり、立っていたりする人を撮ることに満足していた。しかし、中には動いているものを撮りたがる人達もいた。例えば、ギャロップにおける馬の足がどのように動くかを正確に知っている人は一人もおらず、写真家の中には自分達の新しい趣味（あるいは芸術）によってそれを知ることが出来るだろうと思っているものもいた。先駆け的な写真家、エドワード・マイブリッヂ（1830～1904）は、素早く連続する一連の写真を撮る技術を学んだ。1877年、彼は競馬場の走路の脇に、ワイヤーが走路を横切るように12台のカメラを設置した。その結果、馬の蹄が12台のカメラを連続して作動させた。マイブリッヂの写真はギャロップ時においては馬の足すべてが同時に地面から離れる瞬間があるということを証明した。
このような写真はカードの上か本の中に印刷することが出来て、そして見る人がカードやページをパラパラめくると、馬そのものが再び走る様に見えた。リュミエル兄弟によって初めて映画が公開された時、それは、列車が駅に入ってくる場面だったが、観客の多くはパニックに陥った。彼らは本物の汽車が、今にもスクリーンから飛び出して、彼らにぶつかると思ったのだ。
従って映画においては、写真の現実性が現実の世界―うねる波、漂う雲、落ちる葉―を択えるために、視覚的な玩具の魔術が結合し、それを繰り返し見せてくれる。我々が見るものは固定しておらず、不動でなく、死んでいるものではなく、動き、生きているものなのだ。
私達の小さな惑星は様々な種が一緒に雑然と住んでいるのではないということを、生態学は私達が悟るのを手助けしている。人間を含める全ての動植物は微妙に調整されたバランスの下で共存するように進化してきた。しかし、そのバランスはいとも簡単に崩れてしまうのだ。ますます多くの人がそのメッセージを理解し始めている。彼らは環境にやさしくなるように自分達の生活を適合させようとしていて、彼らは政府に対しても同様のことをして欲しいと思っている。その結果、いわゆる環境保護政策が増加してきた。そして人々は環境破壊的行動を止め、自然の残っている場所を守り、政府を説得して環境のためにもっと行動させるために自分達が出来ることは何でもやろうとしている。世界中の政治家達が環境保護政策を支持し、同政策を採用していると言っている。
けれどもたいていの場合、彼らの考えは視野が狭く短期的だ。彼らは人々の健康を守り、町を住むのにより快適な場所にすることに関心がある。我々の惑星に影響する大問題に取り組むためにほとんど何もやっていない、温室効果や砂漠化の拡張などの。
生き方を変える
もし人間が生き延びようと思うなら、私達は生活様式を可能にしている自然の富を守る必要がある。私達は未来を見つめなければならない。たった何年かだけでなく、数千年にわたってである。そして私達の行動が確実に環境に損害を与えないようにするためにエコロジーの知識を利用しなくてはならない。それは私達の生活様式を大きく変えることを意味するだろう、特に産業国家にとっては。私達はもっと多くの天然資源を再利用する必要があるだろう。そして、今よりはるかにムダを減らす必要があるだろう。石炭や石油という限りある資源を保持して汚染を減らすために、我々はより綺麗なエネルギー源を使い、より大切にエネルギーを使い、私達は本当にそんなに多くのエネルギーを使う必要があるのかどうか疑う必要があるだろう。
科学者達は動植物が生きるのに必要な環境を維持するために、彼ら自身が重要な役割を持っていることを知りつつある。
例えば光合成において、植物は二酸化炭素を吸収し、酸素を出す。そして、その酸素を動物達は呼吸するのに必要とする。
それ故にただ生きることだけで、動植物は生命が依存して大気中の気体のバランスを制御している。これらのガスまたは自然の温室効果が生き物によって必要とされる範囲の気温を保つことを可能としている。
生物は環境に対する別の影響を持っている。葉からの蒸発は空気中の湿度を保ち、一方で枯死した植物は土壌を作るのに役立つ。養分は絶えず地中の動物にかき混ぜられ、そして動物達の糞で土の表面に撒き散らされる。
ちょうど家庭のサーモスタットが寒くなりすぎたときにヒーターのスイッチを入れるのと同じように、地球上の生物のための状態を維持する微妙な均衡をはかる働きをこれらの自然の過程が可能にしている。科学者達はもっと驚くべきコールタールの仕組みがあるかもしれないと考えた彼らは海中の小さな藻が海と陸地の温度を調整するのに役立っていると考えている。硫化ジメチルという気体をその藻が精製し、大気中に大気中に上昇し日光と反応を起こし微粒子を形成する。これらの微粒子が湿気を吸収し、水の小さな雫を形作る。雲の中にこれらの水を多く含むとより白くなり、より多くの陽光をはね返し宇宙に戻す。
科学者達はこの藻と雲の間の連携が惑星の感度の良い調整器としての役割を果たしているかもしれないと考えている。大気中に多量の水滴が出来ると、もっと多くの陽光が反射され地表の温度がわずかに下がるだろう。しかしこのように温度が下がると、藻が発生させる硫化ジメチルは減り、そのため大気中に出来る水滴も減る。雲の間を通る陽光が増え、海水温が上がりバランスを元に戻す。
従って、地球の温度はトカゲが日光浴をして暖まり日陰で体を冷ますことが出来るのと同じように、ほとんど制御されているのかもしれない。その上、血液がトカゲの体内で栄養を運ぶのと同じように、水が養分を惑星の至るところに運ぶ。
従って、この惑星は殆どそれ自体が生物であるかのように振舞っている。ジェイムズ・ラブロックという科学者はこの惑星を“ガイア”と呼んでいる、ギリシャ神話の母なる大地の女神に因んで。
この“ガイア説”は完全に真実であるということを意図されたものではない。しかし、それは私達が地球をどのように扱うべきかについて考えるのを助けてくれる。私達は全ての動植物のように地球の一部なのだ。“ガイア説”は私達に、もし私達が損害を与えれば、私達がまた私達自身に損害を与えているということを思い出させる。
私達は生活のスタイルを変え、移動することがそんなに必要でなくなるようにする必要があるだろう。製品の価値を定めるときに、私達はその製品の製造時に生じた汚染を洗浄するためのと、それらを後で安全に処理するためにかかっただけの本当の費用を付け足す必要があるだろう。
農家は多くのエネルギーを要する化学製品の代わりに自然の肥料を使う必要があるだろう。私達は毒を害虫の蔓延を防ぐ自然の方法に変える必要があるだろう。そして私達が害虫の繁茂する不自然な状況を作り出したから彼らが害虫になったのだということを忘れてはならない。
全ての中で最も重要なことは、どれだけ多くの人をこの惑星が扶養できるのかを考える必要があるだろう。人口は最も貧しい国で最も早く増加しつつある。そこでは、大家族は将来に対する安全確保を意味している。私達が大家族を求めさせる貧困や不当労働条件の問題を克服してはじめて私達は人口増加を制限できるだろう。
将来に合わせる
要するに、私達は持続可能的に生きることが出来るようにならねばならない、すなわち環境を損なうことなく永久に生き続ける得る方法でだ。1992年、リオデジャネイロでの地球サミットで、世界の政府が“持続可能な発展を成し遂げ、全人類に対する質の高い生活”を約束する宣言書に署名した。持続可能な発展は、将来の人々の可能性を損なうことなく、今日私達が必要な全てのものを手に入れなくてはならない。
けれどもたいていの場合、彼らの考えは視野が狭く短期的だ。彼らは人々の健康を守り、町を住むのにより快適な場所にすることに関心がある。我々の惑星に影響する大問題に取り組むためにほとんど何もやっていない、温室効果や砂漠化の拡張などの。
生き方を変える
もし人間が生き延びようと思うなら、私達は生活様式を可能にしている自然の富を守る必要がある。私達は未来を見つめなければならない。たった何年かだけでなく、数千年にわたってである。そして私達の行動が確実に環境に損害を与えないようにするためにエコロジーの知識を利用しなくてはならない。それは私達の生活様式を大きく変えることを意味するだろう、特に産業国家にとっては。私達はもっと多くの天然資源を再利用する必要があるだろう。そして、今よりはるかにムダを減らす必要があるだろう。石炭や石油という限りある資源を保持して汚染を減らすために、我々はより綺麗なエネルギー源を使い、より大切にエネルギーを使い、私達は本当にそんなに多くのエネルギーを使う必要があるのかどうか疑う必要があるだろう。
科学者達は動植物が生きるのに必要な環境を維持するために、彼ら自身が重要な役割を持っていることを知りつつある。
例えば光合成において、植物は二酸化炭素を吸収し、酸素を出す。そして、その酸素を動物達は呼吸するのに必要とする。
それ故にただ生きることだけで、動植物は生命が依存して大気中の気体のバランスを制御している。これらのガスまたは自然の温室効果が生き物によって必要とされる範囲の気温を保つことを可能としている。
生物は環境に対する別の影響を持っている。葉からの蒸発は空気中の湿度を保ち、一方で枯死した植物は土壌を作るのに役立つ。養分は絶えず地中の動物にかき混ぜられ、そして動物達の糞で土の表面に撒き散らされる。
ちょうど家庭のサーモスタットが寒くなりすぎたときにヒーターのスイッチを入れるのと同じように、地球上の生物のための状態を維持する微妙な均衡をはかる働きをこれらの自然の過程が可能にしている。科学者達はもっと驚くべきコールタールの仕組みがあるかもしれないと考えた彼らは海中の小さな藻が海と陸地の温度を調整するのに役立っていると考えている。硫化ジメチルという気体をその藻が精製し、大気中に大気中に上昇し日光と反応を起こし微粒子を形成する。これらの微粒子が湿気を吸収し、水の小さな雫を形作る。雲の中にこれらの水を多く含むとより白くなり、より多くの陽光をはね返し宇宙に戻す。
科学者達はこの藻と雲の間の連携が惑星の感度の良い調整器としての役割を果たしているかもしれないと考えている。大気中に多量の水滴が出来ると、もっと多くの陽光が反射され地表の温度がわずかに下がるだろう。しかしこのように温度が下がると、藻が発生させる硫化ジメチルは減り、そのため大気中に出来る水滴も減る。雲の間を通る陽光が増え、海水温が上がりバランスを元に戻す。
従って、地球の温度はトカゲが日光浴をして暖まり日陰で体を冷ますことが出来るのと同じように、ほとんど制御されているのかもしれない。その上、血液がトカゲの体内で栄養を運ぶのと同じように、水が養分を惑星の至るところに運ぶ。
従って、この惑星は殆どそれ自体が生物であるかのように振舞っている。ジェイムズ・ラブロックという科学者はこの惑星を“ガイア”と呼んでいる、ギリシャ神話の母なる大地の女神に因んで。
この“ガイア説”は完全に真実であるということを意図されたものではない。しかし、それは私達が地球をどのように扱うべきかについて考えるのを助けてくれる。私達は全ての動植物のように地球の一部なのだ。“ガイア説”は私達に、もし私達が損害を与えれば、私達がまた私達自身に損害を与えているということを思い出させる。
私達は生活のスタイルを変え、移動することがそんなに必要でなくなるようにする必要があるだろう。製品の価値を定めるときに、私達はその製品の製造時に生じた汚染を洗浄するためのと、それらを後で安全に処理するためにかかっただけの本当の費用を付け足す必要があるだろう。
農家は多くのエネルギーを要する化学製品の代わりに自然の肥料を使う必要があるだろう。私達は毒を害虫の蔓延を防ぐ自然の方法に変える必要があるだろう。そして私達が害虫の繁茂する不自然な状況を作り出したから彼らが害虫になったのだということを忘れてはならない。
全ての中で最も重要なことは、どれだけ多くの人をこの惑星が扶養できるのかを考える必要があるだろう。人口は最も貧しい国で最も早く増加しつつある。そこでは、大家族は将来に対する安全確保を意味している。私達が大家族を求めさせる貧困や不当労働条件の問題を克服してはじめて私達は人口増加を制限できるだろう。
将来に合わせる
要するに、私達は持続可能的に生きることが出来るようにならねばならない、すなわち環境を損なうことなく永久に生き続ける得る方法でだ。1992年、リオデジャネイロでの地球サミットで、世界の政府が“持続可能な発展を成し遂げ、全人類に対する質の高い生活”を約束する宣言書に署名した。持続可能な発展は、将来の人々の可能性を損なうことなく、今日私達が必要な全てのものを手に入れなくてはならない。