七里御浜にそびえる獅子岩。パワーの強い磐だ。すぐ後ろには花の窟神社がある。花の窟がピラミッドなら獅子岩は海のスフィンクス。
熊野灘の神秘を気軽に味わうハイキングコース
JR熊野市駅 →（20分）→木本登り口 →（20分）→ 松本峠（20分）→ 鬼ヶ城センター
伊勢へ七度、熊野へ三度、愛宕さまへは月参り
昔の人はそう言いつたえ、伊勢参りについで熊野詣でをさかんに行っていました。
伊勢路は、伊勢と熊野をむすぶ熊野古道です。起伏の激しい峠越えの道が多い伊勢路のなかで、もっとも短距離で、しかも圧倒的に眺めが良いのがこのコース！
ゴールの鬼ヶ城（おにがじょう）は昭和10年に国の天然記念物に指定され、ユネスコの世界遺産の一部でもあり、熊野灘の荒波によって侵食された砂岩が、まるで鬼の棲む城のようにも見え、ちょっと、日本ではないような風景にひたることができます。
熊野市駅を背にして左手方向にのびる記念通り商店街をまっすぐ進むと、道が二手に分かれます。右方向に進んで道なりに少し坂を上がって行くと、熊野古道松本峠の木本登り口に到着します。
民家のわきを上がって古道に入ると石畳の道が続き、みごとな巨木が道脇に生えていました。
汗ばんだ体に木陰が優しく、ふと見ると、足もとの草むらにはヒオウギスイセンの朱色の花が、初夏の訪れを告げています。
ゆるやかな上り坂を進んでいくと、白竜大師と書かれた赤い鳥居が見えてきました。その先にトイレがあります。
トイレの先は、東熊野街道（伊勢街道）随一の景観を誇るポイント。ここから眺めると、七里御浜は、はるか新宮市の速玉大社まで25キロものなだらかな弧を描いていて、晴れ渡った空を映して海がおだやかに横たわっています。
熊野市から和歌山県新宮市まへと続く七里御浜
ここから民家が消えて、山道に入ります。
石畳は苔むした自然石の道へと変わり、その間を木の根が這い回って石を支えているかのようです。節の多い竹の根が目に入ったので、ふと見あげるとそこには一むらの竹林が。
竹は野生で生える植物ではなく、昔、そこに人家があった証拠なのです。
竹林に守られるように、背の高いお地蔵様がたたずんでいました。峠のお地蔵様は、建てられたその日に、化け物とまちがえられて鉄砲で撃たれ、傷を負ったという話が伝わっています。お地蔵様の足もとには、ツワブキが茂っていて、鮮やかな緑の葉がキラキラと陽光を受けとめていました。
峠のお地蔵様を起点に、まっすぐ500m歩けば、大泊（おおどまり）、お地蔵さんを背に左手へ700m進めば、鬼ヶ城です。
鬼ヶ城を目指して進んでいくと、絶景見晴らしポイントの東屋があります。目の前に青い海、背後には熊野市を抱く山々の緑がみずみずしく迫ってきます。ここでお弁当をゆったり食べたら最高に気持ちがいいはずです。
熊野古道弁当（￥800）（要予約）
鬼ヶ城跡の掘割を過ぎると、「滝見の丘」の標示。以前は、ここから雄大な清滝が見えたのでしょうが、今は植林された桜の木が邪魔して見えません。
その先の「鬼のみはらし台」に立つと、海に突き出した船の舳先にいるような気分。「さくらの道おり口」を下りきると、そこが鬼ヶ城センターの入り口です。春にはこの山の斜面は淡いピンクに染まるほど、多くの桜が植えられています。
熊野灘に沿って1kmほど続く鬼ヶ城は、世界遺産にも登録された国指定の名勝地です。数回の大地震で海から隆起した凝灰岩（ぎょうかいがん）が海風と波にさらされて風化して創り出した、世にも美しく怪しい、しかし静けさを感じる風景が広がる場所です。
ここには、その昔、鬼と恐れられた熊野の海賊、多娥丸が住んでいたという伝説が残っています。
岩に座って波音を聴いていると、時を越えた場所にいるような不思議な安らぎが胸を浸していきます。
靴をぬいで、ついでに裸足になって、階段状に広がる千畳敷の平らな岩場に寝転がってみました。
はるか昔、急峻な伊勢路を越えてきた旅人たちの目に、この海はどう映ったのだろう。
そんなことを思いながら、もうしばらく海に抱かれていました。
花の窟神社、例大祭のようす
＊松本峠は大泊口から歩いても、鬼ヶ城口から登っても気楽に歩けるショートコースですが、わたしは山から一気に鬼ヶ城へ下りてくるこのコースが一番好きです。
これだけではもの足りない方は、ここから獅子岩、花の窟神社（はなのいわや）方面まで歩くことをおすすめします。
駅方面に戻る場合は、鬼ヶ城センター入り口まで戻って、国道に出てすぐ右手方向に見える、旧いトンネル「鬼ヶ城隋道」のなかを歩いていくと車の多い国道を歩かないですみます。
花の窟（はなのいわや）神社は社殿をもたない自然信仰の神社。女神イザナミの墓所とされる。
駅前の観光センターで古道地図をもらってから歩くとよいでしょう。記念通り裏にある「紀南デザインセンター」にも地図が置いてあります。
こちらは旧い日本家屋をそのまま利用していて、熊野のおみやげものなども購入できます。縁側にすわってお茶を飲むと落ち着く、和みスポットです。
「かね久商店」は、JR熊野市駅からすぐ側にある弁当・寿し、仕出しのお店です。多種類のお弁当（￥630～）に、郷土料理のさんま寿司（1本 500円）、めはり寿司（3個 350円）、昆布寿司（1本 600円）なども人気のお店です。
お弁当の配達もご相談に応じており、個数により二木島～紀和町、古道登り口に配達が可能。
熊野古道弁当（￥800）（要予約）」は、竹の皮で編んだ籠に、熊野地どり、さんまかんろ煮、マグロわた甘辛煮、うつぼの唐揚げ、トマト、みかん、おにぎりには熊野を代表するめはり寿司、自家製の梅干しが入ったもの、炊き込みご飯のおにぎり、甘味に自家製なべもちが入っています（季節によって中身は変わります）。
品数の多い豪華なお弁当タイプのものは（￥1,000）。
店名：かね久商店
熊野市井戸町649-1 電話：0597-85-3548
営業時間：6：30～ 日・祝は予約のみ可
山頂から境内を彩るしゃくなげは５月が見ごろ。今年はこれからです！
