二階堂蘭子シリーズ。修道院の塔での密室殺人。首なし死体。[？？？]
[被害者及び容疑者]
マザー･プリシラ：聖アウスラ修道院の院長 (55)
シスター･フランチェスコ：修道女長 (50)
シスター･ミリアム：文書庫長 (65)
シスター･マルコ：修道女 (37)
シスター･アソジェラ：修道女 (29)
マザー･エリザベス：同修道院の前院長 (亡)
太田美知子：“尼僧の塔”から墜落した生徒 (昭和43年当時16)
ハルミ･メイヴァース：失踪した生徒 (昭和43年当時17)
白石悦子：太田美知子の元同室生, 二年生 (17)
小島安津子：三年生 (18)
勢カマリア：三年生 (18)
梶本建造：用務員 (25)
梶本稲：厨房係 (52)
トーマス･グロア：首を切られて殺されたアメリカ人司教 (58)
大河内嘉江門：紡績･製糸工場や鉄で財をなした長野の大富豪 (亡)
至福尼：尼僧
景福尼：尼僧
浄福尼：尼僧
聖アルノード･ヴリュコラカス師：聖アウスラ修道院の創立者 (亡)
[脇役]
山田金一：金寿司主人
平野美紀：聖アウスラ修道院の卒業生
シスター･アーネット：東洋カトリック教会の職員
篠田周一：パレス日本支社の編集長
ジェームス･コンウェル：日本カトリック教団信濃町伝道所の神父
[警察官]
田中甫：警視庁捜査一課の課長, 警視
小松新一：同, 刑事
石井五郎：黒姫派出所巡査
宇野正弘長野県警察捜査一課の課長, 警視
好美陸也：同, 警部
大久保武：同, 警部補
篠原佑介：同, 刑事
今村吉夫：豊野署刑事課, 刑事
[名探偵]
二階堂蘭子：主人公
[記述者]
二階堂黎人：私
聖アウスラ修道院。それは様々な奇跡の逸話も多数残る、聖アルノード･ヴリュコラカス師を祖とする修道院であり、聖アウスラ女学院に付属し、その生徒の寮も抱えていた。
その修道院にある、＜尼僧の塔＞にて悲劇は起きた。塔内の螺旋階段の先、最上階の＜黒の部屋＞の窓の下に、太田美知子という生徒の転落死体が発見されたのである。そのとき、＜黒の部屋＞は閂によって固く閉ざされていた。部屋の中に誰も居ない以上は、自殺か事故と見るのが妥当であった。もし、美知子の体に、鋭利な刃物で斬られた多数の傷がなかったならば。
ちょうどその頃、修道院からさほど離れていない地に立つ桜の木に、奇妙な物体がぶら下がっていた。まるで巨大なソーセージとも見えるそれは、逆さ吊りにされた全裸のヒトの死体だった。この地域では、それだけでも充分すぎるほどの大事件であったが、この死体にはさらに警察の興味を引く重要な点があった。あるいは、｢ない｣ことが重要であると言えるだろうか。本来は首の先に常に付属しているはずの頭部は、主の元を離れ、何処かへと消え去っていた。逆さ吊りの死体は、来日中のトーマス･グロア司教のものと断定された。
美知子の死は表向きは事故死として処理された。しかし、人の口に戸は立てられなかった。聖アウスラ修道院及び女学院の名を毀損するこの事件に対し、女学院の卒業生である平野美紀は心を痛めていた。しかも彼女は美知子と面識があった。彼女は思い悩んだ末、探偵としての評判も知る、旧友･二階堂蘭子に事件解決を依頼することを決意する。依頼の手紙には、美知子から貰った手紙に同封されていた、奇妙な書き付けも添えておいた。それはカタカナ混じりの漢字による、暗号文らしきものだった。
蘭子は、美知子の死だけではなく、グロア司教の死、そして修道院内での過去の惨劇、前院長･マザー･エリザベスの落盤事故死や、井戸の中にその死体が発見された生徒･ハルミ･メイヴァースの死に一連の符号を指摘する。どれもヨハネ黙示録に見立てられるものだったのである。
シスター･フランチェスコが＜尼僧の塔＞から転落死した。その体には石油が掛けられ、火が点けられていたおり、焼死とも採れる状態だった。これもまた、ヨハネ黙示録の見立てとして符合していた。生前の彼女は蘭子に対し、学院の生徒が事件に関わっているはずはないと断言していた。しかし何らかの疑念も抱いていた様子で、そのために彼女は“黒の部屋”に入ったものと思われる。美知子の場合とは異なり、“黒の部屋”には閂は掛かっていなかったが、施錠はされており、その鍵は死体の手にしっかりと握られていた。
美知子の遺した暗号文が、修道院の地下に隠された迷路の道しるべの一部であることが判明する。暗号文の全文を入手した蘭子は、その奥へと足を踏み入れる。そこには秘宝･水晶の頭蓋骨も存在すると思われた。
※以下すべて反転表示。ネタバレ注意。
宗教的な狂気の影をちらつかせつつ綴られる、ゴシック･ミステリ。しかし作品の雰囲気よりも、単純に分量の多さのほうが重い。文庫なら、なるべく400ページ以内に収めていただきたいｗ 密室トリックなども扱われているにせよ、理詰めの論理パズル性よりも、冒険小説的側面が強い。もし主人公を院内の生徒として設定すれば、サスペンス的側面が強くなっただろう。
第一の解決編では警察に対しての表向きの説明がされ、それに続く第二の解決編にて蘭子は真相を語り、事件には合理的な解決が与えられる。しかし、最後にスーパーナチュラルを感じさせるエピローグを付与するのが、この作者のお得意の、｢ディクスン･カーの某作品｣パターン。
部屋の鍵を握って死んでいたシスター･フランチェスコについての説明は荒っぽいし、｢見立て｣の理由には少々物足りなさを覚えざるを得ない。グロア司教の頭部が切断されていたことについての第一の説明は、まるで後期クイーンを彷彿させるようで、読んでいて気恥ずかしくもなってしまったｗ そして、たとえばそのグロア司教殺害からの経緯はどうも辻褄合わせっぽく感じてしまう。殺害時に犯人が証拠を残してしまい、それを隠匿するために頭部を切断したというのだが、それだけが目的ならそもそも死体ごと隠してしまえばいいわけで。かと言って、木に吊るして死体を衆人の目に晒したことを、偶発的な状況を利用した演出として見るなら、既にこの時点で犯人はヨハネ黙示録に従った七つの死体を生み出すつもりであっただろうかという疑問が浮かぶ。｢犯人はそれを神の意志によるものと捉えたからだ｣と言われてしまえば、納得するしかないが。
[被害者及び容疑者]
マザー･プリシラ：聖アウスラ修道院の院長 (55)
シスター･フランチェスコ：修道女長 (50)
シスター･ミリアム：文書庫長 (65)
シスター･マルコ：修道女 (37)
シスター･アソジェラ：修道女 (29)
マザー･エリザベス：同修道院の前院長 (亡)
太田美知子：“尼僧の塔”から墜落した生徒 (昭和43年当時16)
ハルミ･メイヴァース：失踪した生徒 (昭和43年当時17)
白石悦子：太田美知子の元同室生, 二年生 (17)
小島安津子：三年生 (18)
勢カマリア：三年生 (18)
梶本建造：用務員 (25)
梶本稲：厨房係 (52)
トーマス･グロア：首を切られて殺されたアメリカ人司教 (58)
大河内嘉江門：紡績･製糸工場や鉄で財をなした長野の大富豪 (亡)
至福尼：尼僧
景福尼：尼僧
浄福尼：尼僧
聖アルノード･ヴリュコラカス師：聖アウスラ修道院の創立者 (亡)
[脇役]
山田金一：金寿司主人
平野美紀：聖アウスラ修道院の卒業生
シスター･アーネット：東洋カトリック教会の職員
篠田周一：パレス日本支社の編集長
ジェームス･コンウェル：日本カトリック教団信濃町伝道所の神父
[警察官]
田中甫：警視庁捜査一課の課長, 警視
小松新一：同, 刑事
石井五郎：黒姫派出所巡査
宇野正弘長野県警察捜査一課の課長, 警視
好美陸也：同, 警部
大久保武：同, 警部補
篠原佑介：同, 刑事
今村吉夫：豊野署刑事課, 刑事
[名探偵]
二階堂蘭子：主人公
[記述者]
二階堂黎人：私
聖アウスラ修道院。それは様々な奇跡の逸話も多数残る、聖アルノード･ヴリュコラカス師を祖とする修道院であり、聖アウスラ女学院に付属し、その生徒の寮も抱えていた。
その修道院にある、＜尼僧の塔＞にて悲劇は起きた。塔内の螺旋階段の先、最上階の＜黒の部屋＞の窓の下に、太田美知子という生徒の転落死体が発見されたのである。そのとき、＜黒の部屋＞は閂によって固く閉ざされていた。部屋の中に誰も居ない以上は、自殺か事故と見るのが妥当であった。もし、美知子の体に、鋭利な刃物で斬られた多数の傷がなかったならば。
ちょうどその頃、修道院からさほど離れていない地に立つ桜の木に、奇妙な物体がぶら下がっていた。まるで巨大なソーセージとも見えるそれは、逆さ吊りにされた全裸のヒトの死体だった。この地域では、それだけでも充分すぎるほどの大事件であったが、この死体にはさらに警察の興味を引く重要な点があった。あるいは、｢ない｣ことが重要であると言えるだろうか。本来は首の先に常に付属しているはずの頭部は、主の元を離れ、何処かへと消え去っていた。逆さ吊りの死体は、来日中のトーマス･グロア司教のものと断定された。
美知子の死は表向きは事故死として処理された。しかし、人の口に戸は立てられなかった。聖アウスラ修道院及び女学院の名を毀損するこの事件に対し、女学院の卒業生である平野美紀は心を痛めていた。しかも彼女は美知子と面識があった。彼女は思い悩んだ末、探偵としての評判も知る、旧友･二階堂蘭子に事件解決を依頼することを決意する。依頼の手紙には、美知子から貰った手紙に同封されていた、奇妙な書き付けも添えておいた。それはカタカナ混じりの漢字による、暗号文らしきものだった。
蘭子は、美知子の死だけではなく、グロア司教の死、そして修道院内での過去の惨劇、前院長･マザー･エリザベスの落盤事故死や、井戸の中にその死体が発見された生徒･ハルミ･メイヴァースの死に一連の符号を指摘する。どれもヨハネ黙示録に見立てられるものだったのである。
シスター･フランチェスコが＜尼僧の塔＞から転落死した。その体には石油が掛けられ、火が点けられていたおり、焼死とも採れる状態だった。これもまた、ヨハネ黙示録の見立てとして符合していた。生前の彼女は蘭子に対し、学院の生徒が事件に関わっているはずはないと断言していた。しかし何らかの疑念も抱いていた様子で、そのために彼女は“黒の部屋”に入ったものと思われる。美知子の場合とは異なり、“黒の部屋”には閂は掛かっていなかったが、施錠はされており、その鍵は死体の手にしっかりと握られていた。
美知子の遺した暗号文が、修道院の地下に隠された迷路の道しるべの一部であることが判明する。暗号文の全文を入手した蘭子は、その奥へと足を踏み入れる。そこには秘宝･水晶の頭蓋骨も存在すると思われた。
※以下すべて反転表示。ネタバレ注意。
宗教的な狂気の影をちらつかせつつ綴られる、ゴシック･ミステリ。しかし作品の雰囲気よりも、単純に分量の多さのほうが重い。文庫なら、なるべく400ページ以内に収めていただきたいｗ 密室トリックなども扱われているにせよ、理詰めの論理パズル性よりも、冒険小説的側面が強い。もし主人公を院内の生徒として設定すれば、サスペンス的側面が強くなっただろう。
第一の解決編では警察に対しての表向きの説明がされ、それに続く第二の解決編にて蘭子は真相を語り、事件には合理的な解決が与えられる。しかし、最後にスーパーナチュラルを感じさせるエピローグを付与するのが、この作者のお得意の、｢ディクスン･カーの某作品｣パターン。
部屋の鍵を握って死んでいたシスター･フランチェスコについての説明は荒っぽいし、｢見立て｣の理由には少々物足りなさを覚えざるを得ない。グロア司教の頭部が切断されていたことについての第一の説明は、まるで後期クイーンを彷彿させるようで、読んでいて気恥ずかしくもなってしまったｗ そして、たとえばそのグロア司教殺害からの経緯はどうも辻褄合わせっぽく感じてしまう。殺害時に犯人が証拠を残してしまい、それを隠匿するために頭部を切断したというのだが、それだけが目的ならそもそも死体ごと隠してしまえばいいわけで。かと言って、木に吊るして死体を衆人の目に晒したことを、偶発的な状況を利用した演出として見るなら、既にこの時点で犯人はヨハネ黙示録に従った七つの死体を生み出すつもりであっただろうかという疑問が浮かぶ。｢犯人はそれを神の意志によるものと捉えたからだ｣と言われてしまえば、納得するしかないが。