大分県日田市、JR久大本線・夜明（よあけ）駅。
自分では日本一ロマンティックだと思っている駅名。
その名前に惹かれて2006年に訪れたことがある。
その時は訪れたのが明るい時間帯だったのだが、どうしても
「夜明駅で夜明けを迎えたい」という思いが消えず、
昨年暮れに再訪する機会を得たのだった。
2023年12月某日。
この時期の日の出は7時台で、空が明るくなるのはそれより早い。
前夜に日田駅前のホテルに宿泊し、翌朝、日田駅6：12発の列車に乗車。
6：22 夜明駅のホームに降り立った。
夜明け前の夜明駅。
真冬の張り詰めた空気をホームの外灯が照らしている。
6時40分頃。
だんだんと空の藍が薄れ、山の稜線が見えてきた。
6時47分。
駅舎は2006年の訪問以降に建て替えられたようで新しくなっていた。
駅舎内に置かれた旅ノートに、自分では珍しくコメントを書き残した。
駅前の道路向かいにある商店は、
前回訪問時「JR乗車券発売所」という看板を掲げていた。
ネットの情報ではだいぶ前に乗車券の取扱いを
止めてしまったそうだが、前回は見かけたタバコや飲料の自販機も
なくなっている。店の営業も終えてしまったのだろうか。
7時04分。列車交換。
駅周辺は民家が点在し、日田方面は2人、久留米方面は1人が乗車。
空はすっかり明るくなった。
列車交換を見送った後、駅周辺を散策。
かつて久大本線のほかに日田彦山線という路線が
この駅から延びていたのだが、2017年の豪雨災害で不通になり、
日田彦山線BRTというバス路線に転換された。
写真の砂利道は日田彦山線の線路跡。
駅の前を通る道路は国道（386号）でそれなりの交通量がある。
駅のまわりは民家のほかに郵便局やヘアサロンがあり、
秘境駅ではないがのどかで雰囲気の良い場所だ。
夜明けを迎えた後は、バス（BRT）に乗って日田まで戻った。
つづく。