あらすじ
「彼らこそ、この会社に必要なんです」社員の7割が知的障がい者である“日本でいちばん大切にしたい会社"を、小松成美が描いた感動のノンフィクション。人は働くこと、人の役に立つことで幸せになれる――。
神奈川県川崎市にあるチョーク製造会社・日本理化学工業株式会社は、昭和12年に小さな町工場からスタートした。昭和35年に二人の少女を雇い入れたことをきっかけに、障がい者雇用に力を注ぎ、「日本でいちばん大切にしたい会社」として全国から注目を集め続けている。
「彼らこそ、この会社に必要なんです」社員の7割が知的障がい者である“日本でいちばん大切にしたい会社"を、小松成美が描いた感動のノンフィクション。人は働くこと、人の役に立つことで幸せになれる――。
神奈川県川崎市にあるチョーク製造会社・日本理化学工業株式会社は、昭和12年に小さな町工場からスタートした。昭和35年に二人の少女を雇い入れたことをきっかけに、障がい者雇用に力を注ぎ、「日本でいちばん大切にしたい会社」として全国から注目を集め続けている。
現在も社員83名のうち、62名が知的障がい者。一人一人の能力に合った仕事を作ることで、彼らが製造ラインの主戦力となり、社員のほとんどは定年まで勤め上げる。同時に、彼らの作るダストレスチョークは業界シェア1位を誇る。今でこそ福祉と経営の両面で注目を浴びるが、ここに辿り着くまでには数々の苦悩と葛藤があった。本書は、日本理化学工業の会長や社長、働く社員、さらには、普段語られることの少ない障がい者のご家族へのインタビューを通して、「働く幸せ」を伝える一冊。
ひと言
アマゾンのカスタマーレビューに「こんな本に出会えるから、読書はやめられない。…」と書かれた方がいました。まったく同感です。こちらこそ この本と出会わせてもらってありがとう。感謝の気持ちでいっぱいです。
アマゾンのカスタマーレビューに「こんな本に出会えるから、読書はやめられない。…」と書かれた方がいました。まったく同感です。こちらこそ この本と出会わせてもらってありがとう。感謝の気持ちでいっぱいです。

チョーク製造という仕事が、成長産業である時代は過ぎた。それでも、隆久さんは事業の安定・拡大を目指す。 「障がい者雇用を継続するためですか」 そう問うた私に、4代目社長は大きく首を横に振った。 「いいえ、それだけではありません。感謝の気持ちです。私を始め、健常者の社員全員が、障がいを持つ仲間に働く幸せを教えられています。彼らは、私たちの築いた工程に従って仕事をしているだけではありません。使命感を持って一心不乱に作業し、会社のために役に立ちたいと渾身で思ってくれています。一瞬一瞬、仕事をする喜びを全身に湛え、それを職場に振りまいてくれるんですよ。その姿を見ているだけで、自然と笑顔が浮かんできます。生きていること、働けること、その喜びを、私は毎日彼らから教わっているんです」
(第1章 日本でいちばん大切にしたい会社と呼ばれて)
三度目の来訪を受け、ついに大山会長は折れた。先生のこんな言葉が胸に刺さったからだった。「もちろん、たくさんお話ししましたし、彼らの境遇も聞きました。それでも私は、厄介だな、精神薄弱の子に仕事なんてできるのか、とまったく薄情だった。けれど、先生の二つの言葉が胸を突いたのです。一つは、『卒業後、就職先がないと親元を離れ、一生施設で暮らすことになります』ということ。そしてもう一つは、『働くという体験をしないまま、生涯を終えることになるのです』ということ。何度も断った私に、先生は『就職は諦めましたが、せめて仕事の体験だけでもさせていただけないでしょうか。私はこの子たちに、一度でいいから働くというのはどういうことか、経験させてあげたいのです』とおっしやったのです」 その言葉に、当時まだ27歳だった大山会長の心が動いた。 「その言葉に応えなければ、と思う自分がいました。2週間の期限を設け、15歳の卒業見込みの少女2名を預かることになりました」
その刹那、自分の人生が大きく転じていることなど、想像もしなかった。「しかし、職場ではすぐに変化が起こっていったのです。チョークエ場で働く半数は中年の女性社員でした。女の子たちを見て娘のように感じたんでしょうね。2週間の実習最終日に『専務、たった二人ならなんとかなるんじゃないですか。自分たちが面倒を見るから雇ってあげてくれませんか』と、事務所へ直談判にやってきたのです。私はその勢いに押され、『わかった』と了承していました」
(第4章 チョーク屋に生まれて)
その刹那、自分の人生が大きく転じていることなど、想像もしなかった。「しかし、職場ではすぐに変化が起こっていったのです。チョークエ場で働く半数は中年の女性社員でした。女の子たちを見て娘のように感じたんでしょうね。2週間の実習最終日に『専務、たった二人ならなんとかなるんじゃないですか。自分たちが面倒を見るから雇ってあげてくれませんか』と、事務所へ直談判にやってきたのです。私はその勢いに押され、『わかった』と了承していました」
(第4章 チョーク屋に生まれて)
「あるとき、福祉という漢字をそれぞれ漢和辞典で引いてみました。福と祉。二つとも示偏(しめすへん)が付いていますが、これは神様が人間を幸せにする恵みを与えていることを表していると書いてありました。″福"という字は『神様が人間が生きていくうえで、食べていくのに困らない幸せ』を与えてくださっていることを表し、また″祉″という字は、止まると書いてありますが、これは『神様が人間の心に留まって、心を幸せにする」ことを表す言葉なのだそうです。人間の幸せは、物に不自由しない幸せと、心が満たされる幸せ、その二つが必要なのです」
(第4章 チョーク屋に生まれて)
(第4章 チョーク屋に生まれて)

ある晴れた春の日、日本理化学工業の輝く窓に新しい絵が描かれていた。カラフルな線がガラス窓いっぱいに描かれ、お日様や笑う人の顔や花や動物が踊っている。 キットパスアートの描き手は、その書き味やガラスに映える色を見て笑顔になる。自らが作るそれがどんなに鮮やかで快適で楽しいか、線を引く度にたしかめることができるからだ。
人と繋がりたい、人を思いやりたい、人に思われたい、人が恋しい、人として生きた証を記したい。 もしそんな思いに駆られ、じっとしていられなくなったなら、日本理化学工業の社屋の前に立ち、この2階の窓を黙って眺めればいい。 そこには紅色の線に込められた希望がある。人を思う優しさがある。慟くことで喜びを得る人々の、命の煌めきがある。
(終章)





