今日、１．１７は阪神淡路大震災の日・・・あれから14年も経つのですね、朝のテレビを見て驚いたことを覚えています。
あの頃、私は独身で日を追う毎に”自分に何かできることはないかな”と思うようになっていました。
1月25日頃から準備を始めて平成７年１月27日福岡県太宰府市を出発・・・車の中には布団・毛布・大量の水・食料・その他、詰め込むだけ詰め込んで神戸へ向かいました。28日明石の手前までは順調に走ってこられましたが明石市内に入ると瓦礫、ゴミの山が道路の両側に出来ていました。
ここからは高速道路が寸断されて通れなくなっていました。垂水に近づいてくると一般道路までもが通れない状態になっていました。私が目指していたのは神戸市長田区です。真夜中に長田に到着、その街全体を見て、唖然としました。
戦後の焼け野原とはこのような状態だと思うほど家屋が焼失し、辺り一面が文字通り焼け野原になっていました。その日はそこで車内泊、外はマイナス3℃毛布や布団にくるまっても、寒くて寒くて仕方がありませんでした。
寒くて目が覚めて、車のエンジンを掛けて温まってからまた、エンジンを止める・・・繰り返し・・・燃料節約しなければならなかったのです。
翌朝、避難所になっている神戸市長田区「神楽小学校」へいきました。近くにいた自衛隊員に場所を聞きました。
この写真は当時の神楽小学校の体育館の様子です。足の踏み場もないほどです。
しばらくして、学校の先生らしき人に「九州から来た美容師ですがここでカットのボランティアをしたいのです」と言いましたが、上下ジャージ姿の若い先生は「まだ、みなさんの精神状態が不安定でカットするとかの気持ちの余裕がないと思います」とあっさり断られてしまいました。
途方に暮れて、しばらくは”これからどうしよう”と考えていました。すると、そこへ今度は教頭先生が「先ほどウチの男性教諭から話を聞きました。九州からわざわざお見えになったとか・・・ダメ元でやってみますか？」と言われて「お願いします！」少し希望の光が見えてきました。「ただ、場所の確保が・・・」と教頭先生が言われましたが「何処でも構いません」・・・ということで数名の人たちが一緒になってカットが出来る場所探しを始めてくれました。
見つかった場所は体育館のステージ横の控え室・バスケットボールのカゴがおいてあるところです。既に全国から集まってきた救援物資で埋まっていましたが、何とかそこを整理してカットが出来るスペースを確保できました。
そこへ「みなさんへお知らせします！九州から来られた美容師さんがカットのボランティアを行っています。ご利用下さい！」と校内放送がありました。するとしばらくして長蛇の列・・・小学生と高校生数名がヘルプで着いてくれました。高校生の女の子が大学ノートに予約表を作ってくれて期間限定「神楽美容室」は完全予約制でスタートすることになりました。タオル、カットクロスは使い回し、でも出来るだけサロンの雰囲気を出すために持参のカセットで音楽も流していました。私はひたすらカットするのみ・・・学生さんがクロスをして、また別の女の子が髪を軽く濡らしてくれます。そして、また別の女の子がドライ・・・流れ作業です。
神楽美容室で一番困ったことはなんだと思いますか？
それは「会話」です。
ここに避難している方々は家を失い、家族を失った方々なのです。気軽に「大丈夫でしたか？」「ご家族は？」なんて聞けません。カット途中で突然、泣き出される方もいらっしゃいました。それから一言も話をされない方も多くいらっしゃいました。最後に「ありがとうございました」と言われて「韓国の方だ」と分かるのです。この辺りは在日韓国人の方も多く、靴の製造や焼肉店も多くあったそうです。
救援物資のお弁当を長田で八百屋さんを営んでいらっしゃった長谷川さんです今でもよく覚えています。あの八百屋のおやじさんの威勢の良さでお弁当を配ります。その息子さん当時小学生でしたが私のことを「カットの先生」と呼び、自衛隊が用意してくれるテント張りのお風呂の順番をとってくれては「カットの先生」もうすぐお風呂入れマッセー・・・炊き出しの吉野家の牛丼も「カットの先生の分」といって持ってきてくれていました。夜、9時くらいまで毎日、カット・カットの日々でした。私が寝るスペースは体育館内にはありませんので車内泊です。なかなか寒くて寝られません。次の日は8時頃からカットの順番が組まれています。「神楽美容室」連日。大盛況でした。
大分県の医療チームと一緒の写真です。
14年前の震災でお亡くなりになった６４３４名のご冥福をお祈り申し上げます。