妊娠中にフッ素添加水を飲んだ母親の赤ちゃんは、問題解決能力のテストで低い得点となった

コロンビア大学が2,500人以上の子どもを対象に行った大規模な研究によると、現在の米国の推奨値に近い濃度のフッ素添加水を胎内において摂取したことは、論理的思考力や新しい状況での問題解決能力を測定するテストの得点の低下と関連していることが明らかになった。この影響は、7歳以前に評価を受けた子どもで最も顕著であった。

妊娠中に、米国の公衆衛生機関が現在推奨している濃度と同等またはそれよりわずかに低い濃度のフッ素添加水を飲用した母親から生まれた乳児は、流動的認知力――新しい状況において論理的に考え、問題を解決する能力――を測定するテストで、低いスコアを示した。

流動的認知力は、「発達期および成人期における人間の認知の礎」と見なされている。

コロンビア大学の研究者らが主導した新たな研究によると、出生前のフッ化物曝露は、1リットルあたり0.675ミリグラム（mg/L）という極めて低い濃度であっても、流動的認知能力の低下をもたらすことが判明した。

この濃度は、米国公衆衛生局がフッ素添加飲料水に対して推奨する0.7 mg/Lをわずかに下回り、米国環境保護庁（EPA）の最大汚染物質濃度基準である4 mg/Lや、世界保健機関（WHO）のガイドラインである1.5 mg/Lを大幅に下回っていることが、同研究により明らかになった。

米国立衛生研究所（NIH）の資金提供を受け、『American Journal of Epidemiology』誌への掲載が承認されたこの研究では、「環境要因が子どもの健康に及ぼす影響コホート（ECHO）」に参加している、米国23州にまたがる17の調査拠点で、2006年から2019年の間に生まれた2,514人の子どもを対象に、健康アウトカムを分析した。

著者らは、フッ化物への曝露が認知発達に悪影響を及ぼす可能性のある、出生前、出生後、および小児期のリスクのある時期を特定するためには、さらなる研究が必要であると結論づけた。

フッ化物濃度が高いほど、流動的認知能力が低下する傾向

出生前の水中のフッ化物曝露量を推定するため、研究者らは、公開されている飲料水のフッ化物濃度測定値と、妊娠中に収集された居住地情報を照合した。本研究は飲料水由来のフッ化物のみに焦点を当てており、その他の摂取源は考慮していない。

その後、研究者らは、推定されたフッ化物摂取量と、NIH Toolbox Cognition Batteryを用いて評価された子どもの認知能力とを比較した。

研究者らは、認知的柔軟性、抑制制御、注意力、記憶力の測定値を含む「流動性認知」と、語彙テストを通じて評価される「結晶性認知」を別々に検討した。

結晶性認知とは、「教育、経験、文化的接触を通じて人が獲得した知識、語彙、言語能力の幅と深さ――つまり、学習され、後で想起・応用できるもの」を指す。

妊娠中に高濃度のフッ化物にさらされた母親の子どもは、流動的認知のテストで得点が低くなる傾向が見られた。

研究者らは、母親が0.675 mg/L（1リットルあたり675マイクログラム）以上の水中のフッ化物濃度にさらされた場合、子どもの認知能力に影響が出ることを突き止めた。この数値は、連邦政府が推奨する水道水フッ素添加の基準値を下回っている。

また、水道水中のフッ化物濃度が1リットルあたり500マイクログラム増加するごとに、IQが平均3.36ポイント低下することが明らかになった。

7歳以前に認知能力の評価を受けた子どもたちでは、結果が著しく悪かった。水中のフッ化物濃度が同じだけ上昇した場合でも、彼らのIQスコアは最大13.5ポイント低下した。

しかし研究者らは、年齢によるこの明らかな差異についてはさらなる研究が必要であると注意を促した。

「本研究は、環境汚染物質への早期曝露が、子どもの発達成果にとって重要な思考や学習プロセスの形成とどのように関連しているかを検討する、数多くの研究に新たな知見を加えるものだ」と、オハイオ州立大学医学部の共同筆頭著者であるエイミー・マーゴリス博士は、この研究に関するコロンビア大学のプレスリリースで述べた。

「フッ化物やその他の曝露要因について研究を継続することは、子どもの環境保健と福祉を最大限に支援する上で不可欠である。」

マリン氏とティーセン氏はともに、本研究の限界として、個々のフッ化物摂取量を測定しなかった点を指摘した。摂取量は個人によって異なるため、個々の曝露量を測定しないことは、曝露の誤分類につながる可能性がある。

「それにもかかわらず、著者らは、出生前の水道水中のフッ化物への曝露と子どもの認知機能との間に、特に7歳未満の子どもにおいて、かなり大きな関連性を確認した」とマリン氏は述べた。

「とはいえ、出生前のフッ化物曝露と子どもの認知機能との間の真の関連性は、実際には本研究で検出できたものよりも大きい可能性がある」と彼女は付け加えた。「その疑問をさらに解明するためには、今後、個人レベルの研究が必要となるだろう。」

新たな調査結果は、物議を醸している裁判所の判決を裏付ける証拠となる

米国における水道水へのフッ素添加は、2024年の画期的な連邦裁判所の判決で、現在水道水に添加されている0.7 mg/Lのフッ素濃度が子どもの健康にリスクをもたらすと結論づけられて以来、政治的な争点となっている。この判決により、環境保護庁（EPA）は「有害物質規制法」に基づき、この化学物質を規制するよう命じられた。

この判決は、主に連邦政府の国立毒性学プログラム（NTP）による、フッ化物と神経毒性に関する既存の全文献を対象とした6年間にわたる評価、およびこの問題を研究する世界各国の主要大学の第一人者たちによる証言に基づいていた。

NTPは、1.5 mg/Lの水道水フッ素添加が、子どものIQ低下と関連していると結論付けた。また、1.5 mg/L未満の水道水フッ素添加にさらされている人々であっても、体内のフッ化物濃度が上昇する可能性があることも判明した。その理由の一つとして、人々が他の経路からフッ化物にさらされたり、摂取する水の量が人によって異なることが挙げられる。

NTPの研究者らは、水道水フッ素添加と神経毒性に関する彼らの知見は、現在の米国のフッ素添加基準値以上での水道水フッ素添加に関する研究に基づいていると述べた。

EPAを提訴した団体はまた、他の有毒化学物質に関するEPAの規制では、既知の毒性レベルでの曝露は認められていないと主張した。他の化学物質については、安全性を確保するため、既知の毒性曝露レベルの少なくとも10倍以上のレベルでのみ曝露が許可されている。

その後、控訴裁判所は手続き上の問題を理由にフッ化物に関する判決を覆したが、現在の水準でのフッ素添加が人間の健康に不当なリスクをもたらすという下級裁判所の判断については異議を唱えなかった。

米国歯科医師会（ADA）や主流メディアなどは、NTPの調査結果について、現在のフッ素添加レベルではそのデータは説得力に欠ける、あるいは水道水へのフッ素添加による神経学的影響を示した研究は米国とは状況の異なる他国で行われたものである、などと主張し、公の場でその調査結果を軽視しようとしてきた。

コロンビア大学によるこの新しい研究は、米国で現在のフッ素添加濃度下で実施されたものであり、NTPの結論を裏付けるとともに、米国内の他の最近の研究結果とも一致する知見を示した。

フロリダ大学医学部の疫学助教授であり、妊娠中のフッ化物曝露と子どもの神経行動上の問題との関連性を示した米国研究の筆頭著者であるアシュリー・マリン博士は、『ザ・ディフェンダー』に対し、コロンビア大学の研究は、米国の複数の州から比較的最近のコホート（追跡調査対象集団）の子どもたちを対象としている点で「重要」であると語った。

同氏は、この知見が、生後早期のフッ化物曝露と非言語性IQとの間に逆相関を観察したメキシコやカナダにおける他の主要なコホート研究と一致していると述べた。

2006年の米国国立研究評議会によるフッ化物の毒性に関する研究の共著者であるキャスリーン・ティーセン博士も、この研究は多くの最近の知見と一致していると述べた。

「重要なのは、彼らが、これまでの多くの研究で使用されてきた水準よりも低い水中のフッ化物濃度で有害な影響を確認している点であり、対象は米国の子どもたちであるということだ」と彼女は語った。

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