日本、南鳥島付近の海底鉱床で重希土類が主体であることを確認

日本、重希土類を豊富に含む海底堆積物を発見

日本当局によると、南鳥島付近で採取された深海泥中の希土類含有量のうち、中・重希土類が約54％を占めることが判明した。政府支援の調査船「ちきゅう」は、2月に終了した1カ月にわたる調査活動の中で、水深約6キロメートルの地点から約50トンの泥を採取した。当局によると、今回の探査は、このような深さから希土類を含む海底泥を連続して採取することに初めて成功したものであるという。

この泥は、東京の南東約1,900キロメートル（1,200マイル）の海域から採取された。日本の研究者によると、分析の結果、この試料からイットリウム、ガドリニウム、ジスプロシウムが検出された。これらは、航空宇宙部品、医療用画像診断装置、高性能磁石などに使用される元素である。

戦略的背景：中国への依存度低減

本プロジェクトは、中国の希土類供給への日本の依存度を低減することを目的としている。報道によると、中国は2025年4月に特定の重希土類および磁石の輸出規制を導入し、その後2026年1月および2月に2回にわたり、日本への輸出規制を強化した。この規制は、半導体、電気自動車、防衛システムに使用される供給に影響を及ぼしている

米国もまた、希土類の供給面での脆弱性に直面している。NaturalNews.comのランス・D・ジョンソン氏が引用した情報機関および業界筋によると、米軍の希土類在庫はわずか2ヶ月分しか残っていない可能性がある[3]。NaturalNews.comに寄稿したウィロー・トーヒ氏によると、世界の希土類加工の約80％を中国が支配している。日本の海底資源開発プロジェクトは、代替供給ルートを開発しようとする西側諸国による広範な取り組みの一環である。

組成と資源量の推定

回収された泥の分析により、イットリウム、ガドリニウム、ジスプロシウムの存在が確認された。研究者によると、これらの重希土類元素は、高度な防衛システム、電気自動車のモーター、風力タービンに不可欠であるという。日本政府は、サンプリング期間と地理的範囲が限られていたことを理由に、鉱床の総規模や濃度については公表しなかった。当局者は、現段階ではデータが不十分であるため、より広範な資源量の推定はできないと述べた。

NaturalNews.com の報道によると、以前の推定では、この地域には数世紀にわたって世界の需要を満たすのに十分な量の希土類酸化物が含まれているとされていた。南鳥島近海にあるこの鉱床は、最も有望な深海希土類鉱床の一つであるが、商業的な採算性については依然として実証されていない。

次の段階：2027年の試掘

日本の当局者によると、日本は2027年2月から1か月間にわたる採掘試験を計画しており、同海域から1日あたり350トンの泥を採取することを目標としている。採取された物質は南鳥島で脱水処理された後、本土へ輸送され、分離、精製、および製錬試験が行われる。ロイター通信の報道によると、JAMSTECの菊池和重氏によれば、2028年3月までに包括的な商業的実現可能性評価が行われる予定である。

この試験では、水深6kmという技術的に困難な条件下での深海採掘の実現可能性が検証される。当局者によると、研究船「ちきゅう」は今年初めの初期探査において、同水深から泥を継続的に採取する能力を実証したという。

太平洋海底資源のさらなる可能性

この希土類プロジェクトは、太平洋に深海鉱床が存在するという証拠がますます増えていることを裏付けるものだ。NaturalNews.comの報告[6]によると、2024年、東京大学と日本財団の研究者らは、水深約5,500mの地点で、電池用金属を豊富に含む2億トン以上のマンガンノジュールを特定した。同報告書によると、これらのノジュールには推定61万トンのコバルト（日本の約75年分の消費量に相当）と74万トンのニッケル（11年分の需要量）が含まれているという。

深海鉱物探査には長い歴史がある。書籍『The Ocean Our Future』によると、1979年にアメリカの調査チームがカリフォルニア湾で鉱物チムニーを発見した。『Atlas of the Environment』にも記されているように、北極圏も希少金属を含む膨大な鉱物資源の可能性を秘めている。南鳥島近海における日本の取り組みは、この資源基盤を活用しようとする最も先進的な試みの一つである。

結論

日本の海底鉱物資源開発計画は、重要鉱物の代替供給源を確保しようとする、より広範な国際的な取り組みの一環である。サミットの声明によると、G7諸国は2030年までに希土類に対する中国への依存度を60％に削減することを約束している。米国は120億ドル規模の戦略的鉱物備蓄イニシアチブ「プロジェクト・ヴォールト」を立ち上げ、EUと米国は重要鉱物の協調的な備蓄を発表した。日本の深海鉱床が商業的に開発可能かどうかは依然として不透明だが、初期の調査結果は、サプライチェーンの多様化が戦略的に重要であることを浮き彫りにしている。

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